乡村挑挑匠
乡村挑挑匠，在川东北一带有“棒棒”“扁担”“篓篓”等称谓。反正是用一双肩膀，扛起一根扁担走四方，靠一身力气讨生活的人。
解放前的挑挑匠，主要从事长途挑运。把本地的土特产或洋火（火柴）、洋油（煤油）等运送到汉中、梁平等邻近县区贩卖，返回时把那里的棉花、布匹之类的东西运回本地，往返一次要十天半个月。他们一年四季奔波在外，来来往往，反反复复，大多数时间都在长途跋涉中，从没停歇过，为异地间商品物资的流通起到了桥梁作用。
那时的乡村挑挑匠，靠的是一根扁担，两个竹箩筐，一根打杵棍。他们一般都是成帮结队，十个二十个邀约在一起，其目的是为了相互间有个照料，预防沿途土匪或“棒老二”打劫。他们行走的路线，沿途都有“幺店子”或“驿站”，就跟现在小旅馆差不多。当每天走完规定的路程，挑挑匠们便打尖歇脚，收管好货物，在店内打完“幺台”（吃饭）后，便上床休息，为明天的行程蓄积力气。
解放前，川东一带交通闭塞，不通公路，所谓的“官道”，也只有仅供于马车和邮差通行的道路，主要用于传递官方信息，运送官方物资。平常商品物资流通，挑挑匠都是走小道，山高坡陡，羊肠小道，全凭人挑马驮。虽然路不好走，但便捷，可节省往返时间，一年下来可多跑一两趟，又可增加一些收入。由此，便成就了挑挑匠这个行业，一代又一代经久不衰地传承了下来。
解放初期至上世纪80年代前，乡村交通仍欠发达，除大宗商品进出有火车、汽车运送外，农村挑煤、挑粮，买进卖出都离不开肩挑背磨。随着改革开放步伐的进一步深入，大批农民工进城务工，不少挑挑匠也涌进了城镇和区乡场镇，走街穿巷，替人搬运货物，一根扁担，一根棒棒，两个篾篓，一头担起天地日月，一头担起一家老小，为城市的繁荣默默奉献着力量。
正如电视剧《山城棒棒军》中所演绎的故事一样，挑挑匠们起早贪黑地奔忙在大街小巷，用常人难以承受的压力，笑对人生酸甜苦辣。在复杂的人际交往中，他们得到的有尊重，也有鄙夷，有欢笑，也有苦恼，但更多的是对美好生活的渴望。
川东北一带的挑挑匠，大多数都是一根扁担和两个篾篓，系上软绳，如果生意上门，首先是看货物轻重，路程远近。一番讨价还价，讲好挑运费后，把货物装进篾篓之中，用绳子固定好，挑起来，先闪悠几下试试，看货物是否稳妥牢实，然后跟随货主身后向目的地行进。
乡村挑挑匠，都有一个等候生意的固定场所。一般选择在大型商场、农贸市场，以及人来人往多的地方，或三五个人，或十多人在一块。闲来无生意时，有的打嗑睡养精蓄锐，有的三五几个闲谈诳白。更多的是把扁担搁在竹篓上，有的蹲着，有的坐在扁担上，四个人围坐在一起打起扑克牌来，管它一角、两角，非常认真逗硬，输多输少都得兑现，有时为输赢几角或一元钱，争得个面红耳赤。
也有的挑挑匠时常满大街地转悠，流动揽生意。一旦听到有人喊“扁担”“篓篓”或者“棒棒”，便会扑爬连天地跑过去，生怕跑慢了，生意遭别个抢了去。有时为争一单生意，相互间还会压价“杀价”，甚至于争吵打骂。但挑挑匠都很耿直，争了吵了一会就过了，从不往心里去，见面还是朋友，下回有了生意同样会打伙做。
乡村挑挑匠住宿都有固定的位置，有专门的旅馆，供挑挑匠们歇脚打尖，条件虽然差一点，但价格便宜。出门当挑挑匠，为的是找钱贴补家用，不是出来享受的，所以一般都吃得下来这个苦。吃饭就简单多了，在街边随便选一家豆花饭店，一碗豆花，一碗清汤，饭管吃饱，既经济实惠，又不耽误挑挑生意。
大多数挑挑匠家中都种了田地，农忙时节便回到家里，与妻子一道耕田犁地，抛粮下种，忙完农事，又扛起扁担出门。家中有粮，心里不慌，挑挑匠心里都十分清楚，外面的钱，挣多挣少是小事，只要一家老小有吃有穿，出门在外才放心得下。
乡村挑挑匠心地都很耿直善良，货主吩咐的事一定会尽心尽力地做好，无论高低贵贱都一样对待，送货的地点和时间绝对保证无误。如果挑的东西丢失或破损，照价赔偿，绝不会拉稀摆带扯瞎筋。他们心中都明白诚信才能走天下，无论生意大小，挣钱多少，图的是几个回头客。
还有一些挑挑匠，不只是单纯地从事货物挑运，有时也做一些小生意。到商场去批发一些小商品，他们挑着货物下乡，走村串户地销售。诸如粉条、茶壶、瓷碗，以及各种小杂货，这些商品可以现金交易，也可以物换物或用粮食调换，买卖公平，价格和乡场上商店里卖的差距不大，即是贵一点，人们也愿意，送货上门，理所当然。实际上，挑挑匠送货下乡，或以货换物，其实也是在用自己的力气换钱。
近些年，农村水泥路通到了家家户户，两轮摩托车、三轮摩托车进入寻常百姓家，人们买进卖出都是用车运，真正用肩挑背掮的少了，极大地缓解了劳动强度。城里挑挑匠也少了，被快递行业取而代之，偶尔才会看见一些挑挑匠的身影。
但乡村挑挑匠们曾经的过往，以及他们推进社会发展所做出过的贡献，将留存在记忆深处，永远也不会淡忘。□山溪
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