李秉瑞：游走在近代史的风口浪尖
大英博物馆藏晚清中国时事画《台湾官绅会议不允割地》。（资料图）
■林志捷
近代桂林人李秉瑞是历史上一位富有传奇色彩的人物，他少年得志，成为晚清中国最早睁眼看世界的先驱之一，却因清廷办洋务的指导思想局限，未能获得施展抱负的舞台；甲午海战后台湾沦陷之际，他主动请缨渡海，在台湾乙未抗日政府中担任要职，参加了八卦山决战。清末宪政运动中，他再次复出，以咨议员身份参与了辛亥革命前后的种种变革。民初孙中山发动“护法运动”，他斡旋于粤桂两省军人之间谋求和平，为粤军驱逐旧桂系赢得时间，给孙中山重返广东，就任“非常大总统”之路充当了开路先锋。遗憾的是，李秉瑞的传奇人生却戛然而止，就此被历史尘封。
游历西洋遭遇冷遇
李秉瑞，字福云，号体乾，咸丰六年四月十五日生于临桂县城（今桂林市区）十字街一带。其父李振懋，号春麓，国学生，正六品概授承德郎，诰封中宪大夫，礼部主事加四级。母亲丁氏，国学生丁近礼的第三个女儿，诰封太恭人。李秉瑞排行第四，在叔伯兄弟中又排行十六。
李秉瑞幼年聪慧，13岁便考取童生，16岁考取秀才，光绪五年（1879）李秉瑞考中己卯科举人。光绪九年（1883年），进北京参加会试，考中癸未科三甲进士。光绪帝钦点李秉瑞以“学习主事”进入礼部实习工作。
清光绪十三年闰四月二十一日至二十二日（1887年6月12日至13日），北京总理衙门所属的同文馆（近代中国最早的外国语学院），举行了一次严苛的考试。参加考试者主要是中央机关“六部”的青年官员。参加考试共54人，考试结果，初步录取28人，最后由皇帝钦点12人，其中有两名来自广西桂林府的进士———礼部学习主事李秉瑞，户部学习主事金鹏。
考试的目的是朝廷选拔优秀人员，出国考察，称“游历使”，这是有史以来中国官方第一次大规模派官员出洋，睁眼看世界的盛举。
12名“游历使”，按两人一组，分6组往全球21个国家，开始了为期两年的考察活动。李秉瑞与江西人程绍祖搭班，负责考察德国、奥地利、荷兰、比利时、丹麦等国。
海外之行并不顺利。当时担任清廷驻俄、德、奥、荷兰四国大臣的是江苏吴县（今苏州）人洪钧（1839—1893），洪钧“之为人，骄贪忌刻”，就连他的随从都对他充满怨言。李秉瑞等人到达德国后，洪钧处处刁难。要求支取薪水，他说你先用自己的私房钱吧，选择游览之处，他则处处设卡，这也不准去，那也不准去。更有甚者，还禁止使馆的工作人员与游历使沟通交流。李秉瑞与程绍祖到德国不久，洪钧便催促他们赶紧离开，二人气呼呼前往比利时，发誓再不回德国了。这位洪钧大人是典型的传统官员，即便身处欧洲，在中国对外交流史上也没有做出多大成就，倒是伴随他身边有个所谓的“大使夫人”名叫傅彩云，即是庚子事变中名声大噪的一代名妓———赛金花。
两年后，李秉瑞回到祖国，官阶由六品学习主事升为四品礼部主事，这个职位勉强算是一份有外交性质的工作。他曾致函李鸿章，请求为北洋效力，《李鸿章全集》收录有“复四品衔礼部李秉瑞”信函一则，李鸿章以“此间人满为患”拒绝了李秉瑞。清末《国闻备乘》有《李文忠滥用乡人》一文，道出真相：李鸿章任人唯皖籍，“北洋军中外省人几无容足之所。”
请缨渡海乙未抗日
1894年，中日甲午海战爆发，台湾地位岌岌可危，守备紧张。就在这个紧要关头，1895年二月，李秉瑞主动放弃了礼部舒适的闲官，南下渡海登岛，请缨报效，承担守土职责。三月二十三日，清廷与日签订《马关条约》，将台湾割让给日本。时任台湾署理巡抚（代省长）为灌阳人唐景崧，是一位有骨气的官员，他公然违抗朝廷要他交割台湾的圣旨，在台湾民众支持下，组织抗日政权，成立了“台湾民主国”，改巡抚署为总统府，唐景崧被推举为“伯理玺天德”（总统），刘永福任副总统，史称“乙未抗日”。
在“民主国”这个战时临时组合的政府中，李秉瑞担当的角色非同小可，他出任了“军务衙门”和“总理内务衙门”的会办（军事、外交的最高长官），充分表达了他个人在政治、军事、外交上实现抱负的愿望。
遗憾的是“台湾民主国”成立十天中，面临着外敌强悍、朝廷施压、军中内讧等困境。在内忧外患的情况下，唐景崧迫于朝廷压力，不得已撤离台湾。李秉瑞则与刘永福一道，转到台南继续作战，参与了保卫彰化的“八卦山决战”，彰化失守后，李秉瑞渡海回到内陆。
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临桂新闻，新鲜有料。可以走尽是天涯，难以品尽是故乡。距离桂林临桂区再远也不是问题。世界很大，期待在此相遇。