规模宏大的千佛岩摩崖造像
千佛岩摩崖造像大小不一，神态各异。
□刘敏/文 唐云峰/图
千佛岩摩崖造像，在沿口镇的印山公园内。造像开凿于北宋嘉祐年间（1056—1063）。《新修武胜县志》载：“由沿口下二里，相传有仙人桥卧江底，秋冬水涸澄碧，隐约可见，泅者以深险，不敢前。东岸悬岩数十仞，宋嘉祐时镌佛像千余，趺跏半壁间，而多数无首，后人因建以寺，名千佛岩，岩上为白鹤观。”造像坐东朝西，分布在宽16米、高8余米的岩壁上，由“礼佛”和“弥勒说法”两组造像构成，整体构思精巧，造像比例匀称、各具情态。现为省级文物保护单位。
礼佛群像规模宏大
用“气势恢弘”来形容千佛岩摩崖造像，一点也不为过。这里从上到下，有序排列着大小不等的造像千余尊，展示的是一幅肃穆庄严的礼佛群像，佛、菩萨、罗汉、八部众及佛国诸神应有尽有。早在1954年，四川省文物管理委员会就曾派出专家团队到此考察过，除收集相关文字资料外，还拍摄了大量的黑白照片。笔者退休前，曾在省考古研究院亲眼见过这批珍贵的影像资料。
千佛岩摩崖造像这组宋代镌刻的礼佛群像，在川渝两地亦不多见。礼佛，就是向佛礼拜，忏悔吾人所造之业，以为灭障消灾增加福慧的殊胜法门。它的方式很多，包括雕刻佛像、供养塔寺和佛菩萨形像、赞叹诸佛像好庄严、歌颂佛德，或以各种乐器演奏妙音、合掌、低头鞠躬、跪拜等。
千佛岩礼佛图，是古代石窟艺术中常见的一种题材。整幅浮雕采取横向构图，人形处理因此显得颀长，并略带向前的倾斜感，既保留了盛典中的佛家生活气派，又带有飘然如仙的宗教意味和凝然静谧的心境。同时，诸神含睇的姿态，与整个虔敬肃穆的氛围形成对照，流露出作者沟通人世与天界的欲求。这幅礼佛图还摆脱了古印度的犍陀罗风格，强化了本土的艺术色彩，因而变得单薄平浅，高浮雕的圆润光影不复存在，线条则成了艺术表现上举足轻重的角色。人与人的空间、人体的曲折起伏都用线条勾勒，特别是衣纹的处理，格外舒展流畅、疏密有致，颇有汉代画像以线求形的神韵，表现出民族文化与外来佛教艺术的完美融合。此外，从图中人物的衣冠、发式和伞盖、羽葆等仪仗制度看，汉化的艺术形态已经取得了显著的成果，具有重要的历史文献价值。所以，无论从艺术史、宗教史的角度去考察，还是从历史价值和文化价值去估量，千佛岩礼佛图都是当之无愧的瑰宝。
佛龛再现“弥勒说法”
千佛岩摩崖造像分上、下两层布局，下面是主龛，主尊是释迦牟尼佛；上面则是高不过10厘米的千佛世界，中间为未来佛弥勒。
千佛，指三世十方诸佛群像。大乘佛教有三世三千佛之说，简称千佛。有些千佛像旁还写有佛名。在佛教尊像谱系当中，有佛、菩萨、弟子、罗汉、天王、力士、天龙八部众等，其中单就佛像而言，小乘佛教宣讲只有一佛，即释迦佛，而大乘佛教则主张佛有无数，如恒河沙，正所谓众生皆有佛性，人人都可成佛，所以有三佛、五佛、七佛、八佛、十佛、十二佛、三十五佛、五十三佛、十方百佛、百七十佛以至千佛之说。
千佛作为佛教经典的重要记载对象，在佛教造像艺术中自然会得到广泛的表现，常见于佛教洞窟、造像碑、造像塔等。千佛岩的千佛造像，均为趺坐禅定、着通肩袈裟，规整划一，横成排，竖成行，直看斜看都成列，座座相接，神秘莫测，增加了佛教的感染力。而且每一座佛像均有头光和身光，取端坐之态，双手交置于足上，面圆耳长。
千佛岩千佛像的中间，为未来佛的弥勒龛。画面表现的是，弥勒正在兜率天内为诸天演说佛法。兜率天是欲界的第四层天，那里的一天是我们地球上的400年，兜率天人的寿命是四千岁。按佛教教义，我们这个世界，在释迦牟尼佛去世后，将来会有弥勒佛降生说法，教化众生，这弥勒佛就是未来佛。弥勒佛在降生人间之前，就在兜率天宫的内院中说法。相传弥勒菩萨能为众生解说在佛法修行过程中产生的种种疑难，因而在我国古代，有关弥勒的信仰非常盛行，弥勒净土也是我国早期净土思想中的一个重要部分。
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