北门雄关 题刻作证
作者运用现代扫描成像技术双钩摹制的石刻。
□范国明
历代题刻称“北门锁钥”著名的有北京八达岭长城、台湾淡水炮台刘铭传题刻和襄阳城南门题刻等，但武胜西山寨南寨门上“北门锁钥”的题刻，别具一格，见证了武胜关山的雄奇。笔者多次前往考察，均无缘见到石刻真容，后几经周折，在武胜县当地文史工作者袁顺安处见到了一张“北门锁钥”的题刻照片。由于石刻真容难见，因此这照片就成了研究晚清时期广安石刻的重要实物依据。
据袁顺安介绍：西山寨即南禅寨，又叫五虎寨，位于定远县古城（武胜旧县）西（嘉陵江对岸）五里的中心镇南山村南山寺，距定远县故城（今中心镇）北门外十里。南寨门东面绝壁上，镌刻有“北门锁钥”四个楷书大字，阴文，字体方正，笔力遒劲，字高、宽50厘米，整幅长275厘米，宽80厘米，字迹保存完好，今仍清晰可辨。“北门锁钥”镌刻于清咸丰末年。据民国19年《新修武胜县志·山水志》载：“西山距县城关外十里，为北门锁钥，来派散缓，至江滨总束，峥嵘突起，若苍龙昂首，雄视大江，势欲飞渡。”这里是武胜北面防御咽喉之地。
而“北门锁钥”的书写者名叫范元音，他是武胜最后一名进士。
范元音（1824－1897年），字季雅，号雅南，亦号家村，行五。高祖文祚，由岁贡历任内江县、昭化县训导；曾祖光铭文生；祖飞熊文生；父朋点贡生，母殷氏。重庆府定远县（河东四十里）惠新里乐善场人（今四川省武胜县乐善镇），清道光二十六年（1846年）丙午科举人，同治十年（1871年）辛未科三甲第170名进士。曾参与编修光绪元年《定远县志》。
《民国武胜县新志》载：“（范元音）道光丙午夏，科试入邑庠，是岁秋闱即登贤书，时年二十三。”“嗣后两上春官不第，归里设馆授徒，循循善诱，成就者多。咸丰庚申，县尹慕其贤，礼聘主讲印山书院，从游者日益众。”“至同治十年辛未科会试中式进士，以知县即用。乃自以其性恬静不近刑名，不慕荣利。”“光绪二年八月选授成都府教授。三年正月到任。至六年大计督宪丁器重之，保荐卓异，委兼锦江书院监院。九年正月初次俸满留任，十年正月二次俸满留任，是年大计督宪刘再保荐卓异，又委兼尊经书院监院。”“淡泊自甘，足不履城市，居常拾残书装订，间参内典或吟诗以自娱，几有尼父发愤忘食，乐以忘忧，不知老之将至气象。”“年七十作夫妇生圹……其为文仆质若此，可想见其为人。后三年卒，寿七十三，生平所作诗文多散佚不存。”
范元音的文章品性是人所共知的，但人们流传得最多的还是他英勇拒敌的故事。据载：清咸丰九年（1859），陕西农民起义军首领李永和、蓝朝鼎率起义军入川，部将何国梁率部顺嘉陵江而下，兵分三路，直扑定远。咸丰十一年（1861）五月初六日，义军攻打县城，联营十里，从西南两面攻城。
十一日，义军数千人又从淸滩嘴强渡河东，意绝东北二路，将县城四面紧紧围困，但五昼夜不克。邑县令李承保告急请援，初八日，楚军营统帅黄淳熙奉令，率3000楚军从顺庆兼程疾进救援，前驱进剿，十一日辰刻赶至定远。义军占据山梁，营垒甚密。淳熙兵分三路，依托西山，从西北进击，奋力夺取义军占据的有利地形。城中举人范元音、候选训导刘照藜等率地方军杀出，两翼夹击，义军溃败。淳熙率军追剿，沿途十里，势如破竹。追至南门坝，大军逼至江干，草薙而擒狝之，江水尽赤，逃者淹毙，何国梁亦投江死。这一仗，淳熙以兵三千，破起义军五万余，救出居民数千人，夺获印、旗、械、马匹无数。邑县令孙熙有记：“咸丰十一年五月初六日，逆贼何国梁围城。十一日，黄公淳熙兵至，半日杀贼五万余，救城乡数十万人。”当时举人范元音，参加了保卫定远县城的战斗，护城有功。
在西山绝顶有庙，曰南禅寺，寺内有进士姓名碑。计有明正统乙丑（1445年）进士李永宁，授南京户部江西司主事，升员外郎；明嘉靖癸未（1523年）进士张登杰，官知县；明嘉靖丙戌（1526年）进士李邦表，官户部主事、员外郎；明嘉靖丙辰（1556年）进士张引，官监察御史；明嘉靖乙丑（1565年）进士李纯朴，选刑部主事，以才调户部，监通州，升广西道御史。明隆庆（1571年）进士张一鲲；明万历甲戌1574年)进士田大年（子寿），官副使；明万历丙戌（1586年）进士田大益（损之），官钟祥知县、升兵科给事中；明万历丙戌（1586年）进士张登仕，未官，以山水自娱；明天启乙丑（1625年）进士田大本，官知府。清代有三位进士：清乾隆戊辰（1748年）进士王清远，官湖南临湘、长安知县，升贵州正安州知州；清嘉庆已未（1799年）进士胡大成，入翰林院，授侍读学士，旋升广东雷琼兵备道，著有《默耕轩文集》；范元音为清同治辛未（1871年）进士，以知县即用，后选授成都府教授。
金榜亭上的刊名，范元音是最后一个进士，以后废除了科举制。范元音中进士后，以知县即用，后选授成都府教授。他一生从事教职工作，不慕荣利，他写诗，但留下来的极少；他善于书法，可惜墨宝流传后世不多见。“北门锁钥”书法之精湛，吸引不少书法爱好者前往瞻仰。“北门锁钥”四个大字，历经沧桑140多年，见证了这座寨堡辉煌的历史。江风卷去陈史，但卷不去人们仰怀先贤的思古幽情。范元音，武胜文化史上最后一名进士，他的书法和流传着他那英勇护城的故事在人们的记忆中是无法抹去的。
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