《老残游记》中的“齐东冤案” 钱杰
《老残游记》一书敢于直斥“清官”误国、“清官”害民，指出有时所谓清官的昏庸残暴并不比贪官好多少，更因其披着清官的画皮而具欺骗性，对老百姓荼毒尤烈。文学作品对清晚期官场的谴责和批判，这一点乃是切中时弊、独具只眼。
这说的是齐东镇一桩天大的冤案。镇上魏家唯一的女儿嫁与贾家的大儿子。贾家大儿子死得早，贾魏氏便常回娘家陪伴老父。有一天，贾魏氏又回娘家的空儿，这边贾家老少十三口人却猝然死去。贾翁新过继的儿子贾干告到县衙，说是因吃了魏家送来的月饼中毒而死。
知县王子谨“虽是个进士出身，倒不糊涂”，一番侦讯后，觉得“月饼投毒”证据委实不足、疑点甚多，未便仓促定案。但原告贾家连连催促尽快断案，王县令便上报山东巡抚求援，抚台遂派来一位“清廉得格登登的”姓刚名弼（谐音“刚愎”）的县令级特派员来会审。
这位刚县令“一跑得来，就把那魏老儿上了一夹棍，贾魏氏上了一拶子。两个人都晕绝过去，却无口供。那知冤家路儿窄：魏老儿家里的管事的却是愚忠老实人，看见主翁吃这冤枉官司，遂替他筹了些款，到城里来打点”……
这一打点却把事情整个办砸。自诩清官的刚弼更来了劲，以贿赂官府、欲以钱抵命的罪名对魏家父女再三严刑逼供，完全是酷吏行径。贾魏氏不忍老父亲受刑，屈打成招。刚弼自鸣得意，准备结案。包括当地一些官吏都觉得这样一意孤行、不凭证据胡乱办案着实不妥，私下里骂刚弼是“瘟刚”。王子谨则“气得要死，憋得不好开口，一开口，仿佛得了魏家若干银子似的”。
疑案再次报到省城。县里面的意见，是请泰安的白知府来审。大家公认：“这瘟刚是以清廉自命的，白太尊的清廉，恐怕比他还靠得住些。白子寿的人品学问，为众所推服，他还不敢藐视，舍此更无能制伏他的人了”。
张曜其人，无论在刘鹗笔下的文学形象还是在山东的政声，都还算一个正面人物。即便说到有争议的治黄上，也是功大于过。去世前几天还在利津等处险工勘堤，背上发疽，仍不离工地。
职务比“瘟刚”高、清廉名气比“瘟刚”还要大的白知府接到张抚台手札指示，知道人命关天，立刻冒着严寒，马不停蹄、徒步踏冰越过黄河，来到齐东，依靠当地官民和有识之士，齐心协力，明察秋毫，很快昭雪奇冤，捕获元凶。这会儿“瘟刚”还想不通呢，跟白知府掰扯：“这家人既无短处，为什么肯花钱呢？卑职一生就没有送过人一个钱。”
白公呵呵大笑，忍不住教训他道：“老哥没有送过人钱，何以上峰也会器重你？可见天下人不全是见钱眼开的呦。清廉人原是最令人佩服的，只有一个脾气不好，他总觉得天下人是小人，只他一个人是君子。这个念头最害事的，把天下大事不知害了多少！老兄也犯这个毛病，莫怪兄弟直言。至于魏家花钱，是他乡下人没见识处，不足为怪也。”
只可惜白知府这样的清官、明公、达人，从古至今何其稀罕、求之不得也；而像“瘟刚”、玉贤这类貌似“不要钱”的清官，而实则是些“急于做大官”（第六回）不惜屠民邀功、用人血染红顶子的酷吏、刽子手，却从来都何其招摇、何其得势也；像王子谨这种知识分子性格软弱、明哲保身、窝窝囊囊的循吏庸员又何其常见、何其无奈也！
说到清官，唐朝狄仁杰也是一位清官。他与娄师德同朝为相，一直轻慢、排斥娄，但娄相毫不介意，反而很推崇狄的才干。
有一次，武则天问狄：“你知道你是怎么得到我重用的吗？”狄自负地说：“我为人正直，廉洁自持，才华出众，不用攀龙附凤就会得到陛下的赏识。”武则天沉默良久，徐徐说道：“我以前并不了解你，你能升至相位，实出于娄师德的推荐。”说着让人取出娄推荐狄的本章十余件。狄仁杰览毕十分惭愧。我们推想女皇当时之所以沉默，很可能是在肚里暗骂：“还有这么不通人情的玩意儿呢！”
周总理1943年在重庆红岩自拟的《我的修养要则》中把“不与群众隔离，向群众学习”“过集体生活”单列出来。可见清官再清，也应该先把自己在集体、社会中的位置摆正，既要有自知之明，也要有容人之量。没有了群众基础，就难以发挥清官应有的道德影响，使清官的内涵苍白空洞，成了“水至清而无鱼”。
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