梨园独秀“向花脸”
向云卿制作的板凳龙
舞台上的“向花脸”
戏剧中的净角俗称“花脸”。
有一位演绎净角的川剧表演艺术家，被川渝同行及观众以“向花脸”称其艺名。他就是原宣汉县川剧团创始人之一，1953年至1983年宣汉县川剧团副团长、宣汉县政协第一至五届常委——向云卿。
向氏孤儿 梨园求生
1919年12月，向云卿出生于宣汉县南坝镇。民国时期军阀混战，内忧外患，国无宁日，民不聊生。他8岁那年，父母就因贫病交加相继撒手人寰，还留下一个6岁的弟弟。年幼的兄弟俩，一度流浪于街头，飘荡于村野。弟弟被一位行商收养，一度杳无音信，解放后才在重庆市江北县悦来场找到，得以团聚。
南坝千年古镇，市井繁华。一些民间戏班子，经常来街头空旷处搭台唱戏，或在朱门大户举行堂会打赏。年少的向云卿，怎敢擅入朱门，戏班子在街头露天坝演出，他才胆怯地找个角落观看。三五步走遍天下，七八人百万雄兵，小小舞台，深深地震撼、吸引了他，遂成戏迷。每当曲终幕落，他也久久不肯离去。
剧场让他暂时忘却孤独和饥寒，也是让他从乞讨生涯踏入梨园的转折点。一位姓廖的师傅了解他的身世之后，心生悲悯，加之见他虽然衣衫褴褛，但不缺聪慧诚实、英俊机敏，便将他揽入门下，收为弟子。
成为徒弟，并不意味着正式学艺。最初的几年，他每天忙不完的是挑水、洗衣、做家务、当“保姆”带娃娃、倒尿桶之类的杂务。经过一段时间的考察，师傅认定：孺子可教！遂开始传授唱腔，指点身段表演。师傅领进门，修行在个人。他始终铭记师傅送他的一句箴言：唱戏这个行当，唱得好是一碗戏饭，唱不好就是一碗气饭。凭着对戏剧的执著和天赋，勤学苦练，逐渐展露出了他的表演天赋。
开始，师傅只安排他试演一些褂子、袍子、书童、村夫等小人物，经过几年不懈努力，机会终于向他走来。在一次重大演出前，廖师傅向班主推荐由其徒弟主演折子戏（“功夫戏”）《火烧僕阳》。班主恐向云卿年少难当大任，砸了戏班牌子难以立足，其师傅便当众立誓：若我徒弟今晚砸戏，我愿买酒百斤，以酒洗台！结果当晚向云卿的演出技惊四座，掌声不断，并获得丰厚的打赏，从此一炮走红。在随后的几年里，演技日臻成熟，并成为戏班的顶梁柱和头牌，由他主演的挂牌戏《把宫搜诏》《淮河营》《巴九寨》等戏中的净角（花脸），惟妙惟肖。他尤其见长于做工戏，先后加入戏班子“三才班”“中胜班”游走于重庆、万州、临江、云阳、奉节、开县等地，因演技精湛，由此赢得“向花脸”的美誉。
正当向云卿在戏班子顺风顺水的时候，日本发动了侵华战争，开始轰炸重庆、万州，弹片横飞，硝烟滚滚，城乡遭殃。重庆、万州天大地大，然而却没有戏班子的立足之地，为保全性命，戏班众人只好撤至开县（今开州）乡下躲难。这里演出空间狭小，又是国难之时，戏班子难以为继，只能勉强糊口度日。好不容易熬到抗战胜利，日本投降，国民党又掀起内战，到处抓壮丁，向云卿在劫难逃。绝望之际，他的徒弟刘奎挺身而出，顶替师父当了壮丁，避免了妻离子散的悲剧，徒弟的大义之举，让向云卿夫妻终生感动（徒弟刘奎后随所在部队加入解放军，并入朝参战，负伤回国退役，安置在宣汉县川剧团工作）。1948年，29岁的向云卿，只好拖家带口，逃回南坝躲在妻子娘家，学做手艺养家糊口，正如旧社会的顺口溜形容的戏班子那样：上台英雄会，下台草一堆；丝棉包穷骨，锣鼓壮雄威。
翻身做主 艺海蛟龙
宣汉县川剧事业的重要创始人之一，向云卿当之无愧。
中华人民共和国成立以后，旧时备受歧视、毫无尊严的戏子，迎来了扬眉吐气的春天。藏龙卧虎的南坝古镇，川剧爱好者纷纷出场，结社组队，诞生了南坝文工队，因为有驰名一方的向云卿加盟，影响颇大。当时，除了县城外，全县仅有南坝一枝独秀。1952年5月，成立“宣汉县川剧改进社”，这绝非民间的草台班子，而是正规的文化团队。早已家喻户晓的向云卿，不但作为最佳人选被调入，而且被委以副社长的重任。1953年元月改名为“宣汉县川剧团”，并担任首届副团长，负责演出业务工作。
刚刚组建的剧团，百废待举。没有剧场，就把县城里的“城隍庙”作为演出场地。房屋破损、蛛网密布、垃圾成山。他带领队员自己动手搬运垃圾、打扫庙宇，建成简易剧场。演出服装道具十分紧缺，他将庙内菩萨的蠎袍拿来改制成演出服装，没有电，演出就点蜡烛、马灯。剧团于1952年5月15日举行了第一场演出，就此拉开了宣汉县川剧演出的历史序幕。
向云卿勇挑重担的精神让大家敬重，在戏剧表演艺术中更是赢得满堂喝彩。他主演大面粉净，主攻讲口戏，并在表演上发挥优势，震惊四座。如他在代表剧目《淮河营》中扮演的蒯徹，口齿伶俐、似若悬河，互传三班中对答如流、一气呵成，把舌辩候蒯文通的人物形象，塑造得形神兼备，堪称同行中的佼佼者。又如在《把宫搜诏》中，他饰演的曹操专横跋扈、擅闯殿堂，欺压献帝，百官胆战心惊，敢怒而不敢言，把一个骄横疯狂、奸诈凶狠，“挟天子以令诸侯”的一代奸雄刻画得入木三分，极大地调动了观众的胃口。他主演的经典剧目还有《火烧濮阳》《巴九寨》《醉打山门》《赵氏孤儿》《挑袍》《单刀赴会》《秋江》等。其中折子戏《秋江》，曾获得西南片区汇演一等奖。
剧团刚起步时，剧本资源紧缺，为了保证能够顺利开展演出，向云卿起早贪黑地收集、挖掘传统剧目。他从小没读过书，识字不多，书写困难，以前师傅都是口口相传。此时，显示出他非凡的记忆力，由自己口述，团里安排专人记录整理。通过他的努力，一批大型传统剧目，小型折子戏陆续上演。
各地川剧团，既互相观摩交流，又暗中竞争，既有剧本共用的公共资源，又有独家创作或挖掘的剧目。对本团独家掌握的好本子，决不轻易泄露出去，借此与同行竞争。向云卿又再次发挥他超常的记忆力，回忆、挖掘，那些在岁月中散失的剧目，在他的脑海里再次得到复活，团里专门派人给他作记录员。周末和晚上，他则把自己儿子拉上随时记录。经过奋力抢救，很快就整理出一批传统剧目《飞云剑》《活捉姚安》《烦天石》《薜刚反唐》《碧波红莲》《济公传》《困长安》《纪信替死》等一批优秀剧目，被重新刻印出来，并很快搬上了舞台，上演后在县城引起轰动，改变了“几部戏曲重复演，一曲虞歌唱到今”的尴尬。
制作道具 出神入化
每演出一台新剧目，就需要制作一批新的道具。当时的川剧团是自收自支单位，团里没有专业道具制作师，更没有足够的经费购买道具。当时的各个剧团，都存类似困惑。向云卿早就喜欢琢磨道具制作，掌握了一些窍门儿，便自告奋勇做道具。一时间，家里成了大作坊，堆满了各种道具原材料。
他出手不凡，制作的“包巾大额子”“男女帅盔”“文武相刁”“耳普文”“万卷书”“状元盔”“纱王帽”“独独盔”等盔帽，色泽鲜艳、威武雄壮、佩戴舒适，既保持了川剧独有的特色，但有所创新。他制作的口髯（胡须）“黑三”“麻三”“白三”“黑满”“麻满”“白满”“丑三”“红扎”“黑扎”“麻扎”“一条龙”“关公髯”“八字胡”……形状丰满，演员戴上后不但轻飘自如，还弥补了演员的先天不足。他制作的古刀、枪、剑、戟、斧、钺、钩、锤，现代戏中的步枪、手枪、手榴弹、刺刀……外形以假乱真，演员用起来非常顺手。
特别是在剧团上演神话剧时，更展示出他手工制作道具的高超技艺和丰富想象力。在上演的《白蛇传》中，他做的水牌云牌，产生了非常好的视觉效果。《碧波红莲》里他做的莲花牌，强化了戏剧色彩。在《追鱼》一剧中，他制作了一大批乌龟、鲤鱼、虾、蚌壳等动物道具模型，不但四肢划动，头能伸缩，身躯还能自由摆动。在灯光、烟雾的衬托下，惟妙惟肖，观众连连称奇，把剧情推向了高潮。在《济公传》中他更是发挥奇思妙想：一只栩栩如生的小狐狸道具，瞬间变成美女；箱子内的活人被一刀“劈”成两半，“连接”后又复原如初；人头落地，又生出一颗人头；各种类型的妖魔、仙神、龙、虎、凤、蛇、狮等模型，在舞台上活灵活现，这些都出自他的手笔，在神话剧中更是增光添彩。这些道具部件繁多、结构复杂，但他做出来既形象逼真，又轻便灵巧，容易搬运。剧目上演后，观众大呼过瘾。其他剧团同行观后说：我们也想上演一台这样的剧目，可是这样的道具却无人能做。历年来，由向云卿亲手制作的各类道具，为剧团节约了不少资金。
宣汉县川剧团《戏曲志》这样写道：“向云卿在为我团自力更生、勤俭办团方面，立下了不可磨灭的功绩”。
制作舞台演出的盔头道具，展示出他独特的艺术魅力，制作大型民俗文化道具，也是能工巧匠。1984年，为庆祝国庆35周年，向云卿制作的宫灯、跑马灯，参加县上灯展，以其独特的民俗风格吸引了众多人的眼球，四面八方的许多单位上门定制。他制作了民间失传多年的奇物：“烟火架”。“烟火架”制作难度大，以木条、竹块、竹篾等材料巧妙组合，叠加而上，层层飞檐翘角，一如九层高塔，工序繁复，最吸引眼。更奇特之处，是烟火点燃，火焰层层环绕喷射，自上飞流而下，层层跌落，火星飞溅，犹如满天流星雨，照彻夜空，令人眼花缭乱，甚是壮观。他制作的北派雄狮和彩龙甚是威武，制作工艺细腻，造型独特，不但威武雄壮而且色彩鲜艳喜庆，一经展出，上门求购者络绎不绝，在达州市许多县、乡镇都会见他的作品。他制作的板凳龙别具一格，蛟龙盘踞板凳之上，龙头高昂、四爪生风。不但有三人舞的板凳龙，还有单人舞的板凳龙，美轮美奂，大气磅礴。他制作的板凳龙，曾入选四川省博物馆展览，为宣汉县争得了荣誉。
向云卿于1995年6月去世，他的一生，饱经沧桑、跌宕起伏，鞠躬尽瘁、精彩纷呈，无愧于戏剧这门高雅艺术。
（注：本文根据《宣汉县川剧团戏曲志》、重庆市开州区《民国时期的开县川剧》，达州市、县部分川剧老艺人、川剧爱好者，及向云卿子女、亲属回忆整理。）
□时在向可忠
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