远去的野渡
野渡，顾名思义，野外、偏远，人迹稀少的渡口。
离老家一里地，也有这样一个渡口。一条宽约两百米，常年清澈见底、不枯不竭的小溪，从西向东流入大河；一条宽有千余米、波澜壮阔的大河直奔小溪而来，二水合一，“霍”地一个拐弯，逶迤而去……
经年累月后，两水相汇处，便水冲浪淘出三个隔河相望的码头，其名也随了附近一座古刹而称“观音溪”。
观音溪，位于渠江流域中下段。岸边，常常停着一只芦苇篷小木船，一对桡子静静地横搁在云水间，映出悠悠的影子，像蜻蜓的翅膀……
清晨，还在朦朦胧胧的睡梦中，若依稀听到两声轻唤：“过河，过河！”缓缓地，必定有一个软绵绵的声音：“大河吗小河？”这多半是赶早场或去亲戚家帮忙的人；早饭后，听到有人大叫：“过河——过河哟——”则大多有二三邻居同行，要去街上卖了鸡蛋鸭蛋称盐打油，待到中午时分，几个人才一路说说笑笑手提肩扛、背着背篼挑着担回去，里面装的是儿女眼里的阳光、老婆心头的日子；夜深人静，忽闻悬崖上连声高喊：“过河，过河！过河吔！”这时候，多半是家里有急事，应答也不同：“来了！”接着就响起短促、有力的划桨声；也有连喊数声不见回应的，一般是前边有人背的挑的太多，不想登悬崖绕山路，叫船送到五龙桥弯里去了，过河的人会朝岸边或正在撒网的渔船求助。对年龄长的说：“万老汉，来推一下哟！”“彭老汉，来帮一下忙哦！”对年龄小点的直呼小名：“张牛儿”“黄狗儿”“李二娃”。对方见是熟人，才放下手上的鱼网，摇起形如柳叶儿、比渡船快一两倍的小船来，把你送到对岸。
摆渡的人，不得提一个“钱”字，过河的人，自会比渡船多给点的。平常二分时，给三分；五分时，给六七分。下次遇着渡船不在，只要你一喊，对方二话不说，放下手中的鱼网就划过来。若是贫困家庭，给上一个鸡蛋半把小菜，不管是渔船还是渡船主人，都客客气气：唉，手上紧就算了吧，还送啥子东西哟！有人没钱或忘了带，也会一笑了之，好，下次补上，慢走慢走啊……真的下次忘了，摆渡的人也不再问，压根儿像没这事。
水上的人，凭水为路，吃的是一口义气饭，谁都不会鸡肠小肚。
倘若碰上谁家小孩溺水、两口子吵嘴寻短，无论是谁摆渡，都得以最快的速度划去，俯身一拉，或一根竹竿伸去。如是对方已沉入水里，摆渡的不管是男人还是女人，水性都十分出色，衣服一脱，一个猛子钻下去，短的三五分钟，长的七八分钟，才从远处“哗”地冒出水面。被救的家人，送来一篮鸭蛋，或提来两瓶白酒，以示感激；也有路途隔得远，连一把面条半碗米也没送的。但摆渡人再见到有人落水，即便是曾经骂过仗打过架的冤家，也会义无反顾地跳下去，把对方救起来……
其实，观音溪是个小码头，加之多了两爿悬崖、一条小河，常年还冷冷清清。只因上游南江、通江和宣汉、达县一船船木耳、黄花、黄连、天麻等山货运往朝天门、汉口、黄浦江码头，需从这经过，然后逆水运回煤油、盐巴、布匹等日用品，也得从此返回，大家才知道这个码头。
常言道：“跑长途船的人，命若浮草。”当年渠江、嘉陵江、长江，少有闸坝，一路险滩几十、石礁上千，仅观音溪附近就有浪八滩、金锣滩、凉滩和切马（青蛙）石、鲤鱼石、鹞子石等。特别是掌舵的后家长、摇艄的前家长、岸上的首尾两名老纤夫，对沿河两岸的水深水浅，哪里水下有暗礁、下几寸几尺，哪里是洄水、漩水，是倒流、泄流，一清二楚。如在洪水天，顺流行船放筏、一日千里者，十之八九是有钱人请的高人掌舵，连船上一个小桡工，也艺高人胆大，水涨水降，河道详情，了如指掌。外舵内舵，不敢有丝毫犹豫；满舵半舵，极讲分寸；急舵缓舵，全在把握。很多地方，都能听到擦礁而过的“噗噗”轻响，那是至高的境界，又是危险的信号……
据爷爷讲，解放初期，他帮人放货到武汉，时逢顺洪顺风，一路六尺宽、二丈九尺六高的船帆满放高挂，连六把桡子也歇凉作了“翅膀”（左右对称横搁），只七天四夜（滩陡礁多段不能夜行）就到汉口。卸了货，半船布匹一装，在返回过青滩，上最陡、水最急一段时，岸上拉纤的四人，脚蹬手扒，弓成大虾，正一寸一寸过“门坎水”，突然一道鼓水涌来，船身向外一泄，被礁石拦腰折断，爷爷在船头撑竿，一下被卷入急流。老家长见状，顺手扔给爷爷一把桡子，爷爷借桡子浮着，一路避礁游过七八百米险滩，方从鬼门关捡回一条命，而老家长两手空空，却被暗礁撞晕溺亡。爷爷和同伴在码头讨下纸烛香钱，就地简葬了老家长，穿着讨来的破衣烂裤，一路要饭步行十三天，才回到观音溪。
而平时，头晚在上游三汇、土溪、临巴和下游鲜渡、琅琊、肖溪连路泊宿的船只，每到鸡叫二遍，才开始从这里陆陆续续经过。从早饭到夜饭之间，木筏竹筏、渔船货船络绎不绝，四季船帆点点，行船的号子声、打鱼吆老鸹的“梆梆”声、划桨的“叽嘎”声，不时从远处传来……
每到夏天，晚上屋里热得像蒸笼，蚊子密布，一把扇子摇着不停，浑身还被叮起疙瘩，队上的大人会带上大一点的孩子，去“嘴嘴”（伸向河心的山崖）上歇凉，大河风、小河风都汇聚在这里，通宵凉风习习，一觉睡到天大亮，满身的凉爽。
进入初中，我们成了半大人，手臂腿脚有了疙瘩肉，码头才是我们的乐园。游泳小河，来去连续三四趟不停歇，不喘不吁；比赛扎猛子，三四个小伙在小河边站成排，箭一般扑下，七八分钟不见人影，岸上的小伙伴会故意幸灾乐祸地叫喊“哦嚯，哦嚯！人——呢？”期待中，几个小伙才相继从对岸“哗哗哗”冒出水面，有的还顶着一头稀泥。倏地，随着一个个小漩涡，又都无影无踪消失在水下，一会，有人还奇迹般举着一条鱼浮上来。这个阶段，水性好的伙伴，对一千多米宽的大河，可轻松游个来回；有时看到长途船路过或渡船送人已到大河中央，只一声吆喝，个个猛扑狂追，几分钟到了船后边，吊在后舵上，手脚处于静止状态，任幽幽的凉在脚下轻拂，会突生出几分忐忑。此时，外地的长途船会笑着吼道：“扯到啥子，梆重！”本地的过路船或摆渡船，则笑骂道：“小心舵（堕）落哟！”实际是提醒，小心抽筋，莫天冲地冲。伙伴们“嘎啦啦”一阵大笑，才纷纷放手，转身连扒带蹬，还故意把屁股翘得老高，显示着出色的水性。
后来投身社会，随着尘世的浸淫，牵绊太多，便总喜欢一人去走走。工作压力太大，兀自漫步到悬崖边，点上一支烟，望着码头出神，让心绪随着河水走，静静地看青秀的山野、雪白的云朵、清澈的河水，不知不觉，心底、眼前也朗亮多了。虽然很多时候，一时不会发现真谛，但河水似已给出明确答案。时遇小人使坏、待遇不公，我会在夜饭前，来到河边走一走，然后，选个僻静处，像十七八岁那阵，绷绷腿，压压腰，打几套拳，再到极限地做一气俯卧撑，一通汗水流过，吸着清新的空气，星星在河里闪烁、月亮在缓缓移动，恍惚正走向黎明；与家人闹了矛盾，我常常爱在夜深人静，披衣而出，端上一杯清茶，兀自来到崖壁边，选一块光秃秃的大石坝慢慢坐下，想想儿时，爷爷去对岸姑妈家我“赶脚”摔得满身是稀泥。有次一个小孩骂我，我凫水过去把他家南瓜剜个窟窿还撒泡尿进去。想一想母亲聪明、勤奋，凡事顾及长远，还有父亲少言寡语，却像牛一样受得累，比文化人都心细；有时也会想到初恋的聪明、多才，和老婆对这个家的默默付出、孩子的优秀。
待情绪平复些了，再看脚下，静静的小河依旧一水相隔，无言的大河还是那么宽远，摆渡的人虽是如此弱势、渺小，但渡船却如时光，无论走得急与缓，都会留下时间的波纹……
□蒋兴强
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