乡村推船匠
“过河，过河哟，把船推过来，我们要过河！”随着一阵喊叫声，只见河对岸的过河船上，推船匠上岸解开套船的绳索，上船抽起闸眼里的闸杠，用竹篙把船撑离河岸。然后，去船尾将舵把夹在两腿间转舵，用力划动水中的两片吃水的船桨，渡船便慢悠悠地向河对岸划去。
渡船，是川东北地区过河涉水不可或缺的交通工具。过去那些年，陆路交通设施落后，跨河大桥少，人们外出办事，走亲访友，买卖货物都全靠渡船。而渡船则是水木匠师傅用上好的木材，以铁钉、铜油、石灰为辅料，经过无数道工序加工打造而成。
推船匠，又叫推船的，或船老板、船家长，书面语言称“艄工”。人们却习惯地把渡船叫着“过河船”，把艄公叫着“推船匠”。
改革开放前，河道权限也是封闭的。河道里的所有渡船和货运船，都属于场镇上的国有企业和集体企业所有，像渠江发源地的渠县三汇镇，州河、巴河汇入渠江，始称“三江汇流”，场镇水运畅通，有“三江六码头”之称，木船社也有好几家，他们把渡口码头按地域划分到各木船社管理。推船匠作为木船社职工，被指派到几十个大大小小的渡口工作，并根据人流量多少定出载客指标，完成了每月的任务，工资由所在的木船社统一发放。实话说，那时的推船匠，虽然风里来雨里去，长年生活在船上，但算得上是一个旱涝保收的职业，在旁人眼里吃的是“国家粮”，很是让人羡慕。
推船匠这个职业，看似简单，实则也有许多玄妙和技巧。一只船一般有两片以上船桨，长约6米左右，主要安放在木船后舱舷上，船舷左右两边有靠手，上面拴着牛皮筋，将船桨穿入靠手的牛皮筋内。船桨水中部分为板状，宽度约20厘米，上端有一10厘米长的横档，称为“握杆”，就是握住船桨推船的把手。两片船桨呈半十字交叉，在推船时，推船匠两脚呈斜一字站立，身体微向前倾斜，左手握住右边的握杆，右手握住左边的握杆，两手同时用力让船桨划动河里的水，通过水波的反作用力，船体就会向前滑行，只要两手有规律地不停划动，船就会匀速地向前行进。
船桨还有另一个作用，可控制船的速度和方向。如果要将快速行驶的船立即停住，推船匠会将船桨在水中竖立，身体后仰死死抓住握杆不动，让水中的半截船桨阻止船体行驶速度，木船就会慢慢停下来。假如木船向左行驶，则右边的船桨不动，划动左边的船桨；往右边行驶，左边的船桨不动，划动右边的船桨。
但控制船行方向最重要的工具还是船舵。船舵安装在木船的尾部，主体由1米长、30厘米左右宽的木板做成，长年处于水下。在主体中部安装一个舵柱，约高于船舱30厘米，舵柱顶部挖一方洞，穿上一根小手弯粗细的木杆为舵把。开船时，推船匠将舵把夹于两腿间，如果木船向左边方向转，就将舵把向右边转动；木船向右边方向转，舵把就向左边转动。总之，木船转舵都是向反方向。
推船也是个力气活，要让船在行驶过程中保持平稳，不左右摇摆，船桨入水声音小，没有三五年的推船历练，是很难达到这个水平的。推船也有技巧，船桨入水时要窄下轻放，使其接触水面小，入水的声音就会小；向前划水时要横推，船桨接触水面宽，阻力就大，船行就快；船桨出水时也要窄起，不然会浪花四溅，响声很大。但划桨时，双手用力要均匀，不能轻一桨，重一桨，否则，船体就会摇晃不定。
船要靠岸时，推船匠会稳住舵把，身体后仰，用力握紧握杆，用船桨阻止和减缓船体前行速度；如果船行过快，靠岸时会撞击河岸，使船体后退，船上的人便会失去重心，站立不稳。撞击力量过大，船中的人就会摔倒而受伤，所以，当船离岸约10米远时，推船匠就会减缓船行速度。一旦船离岸近了，推船匠会立即赶到船头，用竹篙撑住河岸，让船慢慢靠岸停稳后，将铁制闸杠从闸眼里插进去，让其深入水下泥土中稳住船体。然后，依次让人上下，以保乘船人的安全。
过河时，如果船上的人多，推船匠会逐个逐个地将过河费收齐了才开船；船上人少，坐船的人则自己主动将船费投递到后舱船板上。上世纪八十年代前，人们生活水平低，过一次河的船钱一分、两分，九十年代涨至五分、一角，到后来的五角、一元、两元。这时的国营木船社和集体木船社也相继解体，木船经营也下放，由推船匠自主经营，或渡人，或运货。一批批老船匠先后落实了国家政策，解决了社会养老保险。昔日以船为家的推船匠们，依依不舍地告别熟悉的码头和木船，年老的赋闲在家，颐养天年；年轻的重新开疆辟土，另谋出路去了。
那些年，陆路交通落后，水上航运十分繁荣，木船承接了大量的货物运送。运公粮到粮站去交售，以及燃煤、建筑用的水泥、石灰、砖瓦、木材等。船体长，货物多，重量重，单凭后舱推船匠一人两把桨，很难使船速加快。往往推船匠会在前舱加桨加人推船，左右各一把，各一人，三个人，四把桨，船行速度就会增加一半。但推船的三人必须配合默契，要同时起桨入水用力，合上节拍，方能让船行驶平稳有力，速度加快。
在货船上的推船匠，不仅仅只是推撸摇浆，遇到船上货物重，上水逆行时，除留船家长掌艄把舵外，其余推船匠都得下水到岸坡去拉船。就是用一根长长的纤绳系在船上，推船匠每人肩上都有一条背带作为拉绳。拉船时身子前扑，近乎于贴近地面，双脚用力蹬动泥沙，有时遇到爬坡过坎时，还得手脚并用，方能使木船向前行驶。过去有句俗话“脚蹬泥土手抱沙”，就是对推船匠拉船时的最好写照。
后来，随着社会的进步，科学技术的发展，河里的木船都装上了柴油发动机，螺旋桨在水中翻起朵朵浪花，曾经驰骋江河的橹桨也放之于高阁，成为了无处可用的废材。以水上航运为主宰的交通运输格局，逐渐被飞速发展的陆路交通所替代。一向繁荣的乡村过河码头成为了荒凉的野渡，已再难见到昔日水鸟翩飞、桨橹声声、鱼游浅底的场面了，留下的只是记忆里推船匠们曾经的辉煌。□山溪
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