开江的川剧班社
民国30多年，专业艺术团体在开江唯川剧班社最为活跃，驰名班社相继来开江演出的达17个之多，县内先后办起专业班社13个。它们从重庆、川东各地邀请到艺英名角荟萃云集，争相献艺，促进了开江川剧艺术的初步繁荣。
清光绪23年（1897年）淙城城隍庙维修竣工，川东有保的“同翠班”首次来开江唱踩台戏，演出剧目《接灵台》《天官赐福》，东街孙子光之妻60大寿唱寿诞戏《活佛寿》，颇受群众欢迎。随后，外来川剧班社相继来开江献艺。它们是：重庆宝泰班、泰洪班、翠百花班、川东三泰班、川东何德山班、王平安班、鸿其三班、梁平文星班、张小新班、达县全令科班、梁平明达科班、宝华班、太洪班、大竹汪鹤林班、三汇熊再元班、碧云剧社等。
特别值得一提的是相距只5华里的城普两镇，人口还不到1万人，居然养活了7个专业班社，这在川东甚至全川都是罕见的。它们是：普安玉民社（民国8年，1919年）、城厢李元班（民国14年，1925年）、普安江风剧社（民国25年，1936年）、城厢江声剧社（民国25年，1936年）、城厢张子元班（民国30年，1940年）、普安怡乐剧社（民国31年，1942年）、普安普同剧社（民国34年，1945年）。其中普安江风剧社、城厢江声剧社，演职员达百余人之多。因为用重金聘名角，场场爆满，演出反响空前热烈，这一年成为开江戏剧史的最盛时期。民国34年，普安镇李希孟（又名李保）倡导成立的“普同剧社”，因其聘请著名老旦王子英作导演，坚持以玩友为主，演员功底深厚，主演多出名角，演出效果超群。因此普同剧社坚持最久，直到庆祝新中国成立一周年的春节还演出过《御河桥》。部分艺人后来成为县川剧团的演员。
旧时普遍把戏班演戏的戏楼称万年台子，清康熙年间(1662—1722年)，在开江县境内所修建的较大型的祠堂、寺庙、会馆和官绅庭院，都建有“万年台子”(戏楼)。其建筑结构是台高二米、宽八米、深五米，台口并立四大支柱，其台分中台和耳台。演戏时左耳台供“太子菩萨”(相传是唐明皇李隆基像)。右耳台是挂放各种道具的地方。中台为演出区域，后台为化妆室，中有一壁相隔。壁开左右二门，右门上额书“出将”，左门上书“入相”。也有部分戏台壁上镌刻着先贤铭箴或楹联。如讲治乡关帝庙万年台上写有对联，上联是“三五步走尽天下”，下联为：“七八人百万雄师”。台下为正门人行通道，有的台子两侧还有“耳楼”(又称酒楼)，是供达官贵人祝福称觞的地方。台口横木方有刻“八仙过海”“天官赐福”等浮雕图案的。在飞檐翘角上，塑造虎啸龙吟等景组，气势磅礴，精美壮观。戏台与祠庙的正厅(正殿)相对，左右耳楼接毗相连，四面环室，成为满足观众千人左右的露天剧场。普安镇关帝庙的万年台是戏楼的典型代表。
民国36年（1947年），县政府对庙宇调查统计，全县共有大小祠堂、寺庙、宫观430个，有万年台子136个。(其中寺庙里的万年台子122个，官绅富豪的庭院建有4个，会馆和老郎宫建有10个）。这些万年台子都曾经有川戏班在台上演出过。如普安场的禹王宫、廉溪祠、张爷庙、文昌宫、关帝庙、药王庙、万寿宫和城关镇的城隍庙、衙神祠、火神庙等万年台子，都曾成为川剧班社开有剧院营业的场地。
川剧事业的繁荣，涌现出许多名角，名角的精湛表演留下许多艺苑佳话。民国23年（1934年）,川东三泰班来甘棠演出《双旗门》，名艺夏万一在登台亮相时，以惊人的空中飞人绝技从舞台上一跃，纵身射入高台两米之外的观众场所，又疾风般地翻回原处，人赠他名为“倒挂金钩”。民国25年（1936年）,名净毛东山，先后在江声剧社、怡乐剧社献艺，在普安关庙演出《目莲传》，在打叉中以惊人的技艺向舞台对面的圆柱抱厅上发了一叉，正打中靠柱边的观众颈边，栽了一个锁喉叉，显示了他贴身而不伤人的绝技。县内名丑李元，在演《白蛇传》时展露“吊毛塔”的绝技。剧中“扯符吊打”一场，他扮演王道灵，在吊打中，以自己头上的鞑辫在绳上打结后，悬吊在舞台上，表演各种高难度的翻打技巧。以鞑辫为力点，既稳且准，矫中见美，令人称奇道绝。名丑秦昆山（又名秦牛儿），在传统中，有超人之绝。他演《飞云剑》《水漫金山》时，发挥变脸特技，在观众凝视中，眨眼间，幻化出一张又一张各种色彩的脸谱，呈现异彩后还原为武生相，描神绘态的变化令人悬念叠出。
开江川剧的初绽芳华，为社会主义川剧事业的繁荣兴旺奠定了坚实的基础。今日开江业余川剧活动仍然活跃，是发扬优秀的传统文化的自觉和自信的艺术结晶。祝愿川剧艺术之花永开不败。
□武礼建
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