“中国辣椒王”

产自广西天等县的指天椒，果小朝天，肉厚皮薄，色泽鲜红，辣汁十足，醇香浓郁，品质优良，因曾荣获1983年国家外经贸部“优质产品”的称号，被誉为“天下第一辣”“广西辣椒王”“中国辣椒王”而名扬海内外。本人也早已久闻大名，总想领略之，近日有幸到天等游玩，终于如愿以偿，得品美味。

既然号为“天下第一辣”，自然并非浪得虚名，确实辛辣异常。就连我这个号称很能吃辣椒的湖南仔，也是吃得舌头发麻、全身发热、嘴巴嘘嘘、大汗淋淋、大开胃口、大呼“过瘾”。要是没有胃口的人，吃上几口天等指天椒，一定马上就有胃口了。

指天椒原产于中南美洲热带地区，是当地土著印第安人最重要的一种调味品。公元1493年传入欧洲。16世纪末作为一种观赏的花卉被引进中国，但尚未用于饮食。明朝高濂的《遵生八笺》(1591年)中，有指天椒在中国最早的记载：“番椒丛生，白花，果俨似秃笔头，味辣色红，甚可观。”

指天椒传入中国有两条途径，一条是走水路，经过马六甲海峡、南海进入南中国，在云贵、两广生根发芽；另一条是走陆路，经“黄金古道”丝绸之路，从西亚进入新甘陕，在西北栽培。

中国最先开始食用指天椒的，便是西南地区的贵州及其相邻桂、滇地区。清朝康熙年间，指天椒曾在贵州“土苗用以代盐”，担当了替代食盐的任务。清朝乾隆年间，贵州、云南、湖南和广西等地开始大量食用指天椒。

天等野生指天椒的椒果个个朝天生长，其品质明显优于其他地区的指天椒。显然，天等独特的气候、土壤、水质，十分适合指天椒的生长。它的科属为茄科1年生草本植物，别名为番椒、辣茄、唐辛等。据史料记载，指天椒早在明朝即由广东沿海传入天等，种植历史已有300年以上。古代由于食盐缺乏，价格很贵，普通家庭买不起，所以就用指天椒代替食盐。

天等指天椒曾长期生产规模很小，以房前屋后零星种植、鲜椒供家庭自用为主，品种是小米椒。新中国成立后，随着人们物质生活水平的不断提高，指天椒的需求量也在不断扩大。自1974年以来，该县先后引进天指Ⅰ号、天指Ⅱ号、满天星、正椒12号、红利和天使6号等品种，质量、产量均大幅度提高，名声也迅速广播。

现当地厂家、农户潜心钻研与经营，开发出了至少6种不同味道的小辣椒产品：蒜蓉味、豆豉味、酸梅味、柠檬味、山黄皮味、泡指天椒等，内容更加丰富、种类齐全，品尝起来味蕾贲张、各有千秋。

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