消失的弹花匠

四川经济日报 2017-01-04 00:00 大字

卢泽明熊伟/文

弹花匠是一个不起眼的手艺，人们也只有到了冬天才会想起它。即使是现在，一般人家买棉被（棉絮），还是愿意到做棉被的铺子去买，毕竟亲眼看着做的，放心，货真价实。上世纪九十年代中后期，城市中传统的手工棉被和传统的弹花匠已基本消失。同时，传统的手工棉被也被机制棉被所取代。即使如此，现在也只有在城市的边缘地带才能看见兼弹棉絮的棉被铺子。

蒲江辛街是一条老街，因为在县城边缘，自建房多，这里原来有两家弹棉絮的铺子，一家是号的吴建国，一家是号的曹忠良。吴建国现在已不弹棉絮，改开面馆了。但作为“资深”的弹花匠，我们还是采访了吴建国，他也乐于给我们谈他的过去；今年岁的曹忠良与他妻子干弹棉被的活有十多年了。因为这个季节是他们最忙的时候，每天可以织床棉被，早上8点开门，要干到晚上点。问他们明年还继续干吗？两人却是一脸的苦涩。我们不知道他们明年还能否继续这一份既艰辛，收入又不稳定的职业。

吴师是“老文君”的传人

今年岁的吴建国坐在他现在的面馆里面，过了吃午饭那一阵高潮，下午的生意就清淡多了。谈起过去的弹花匠身份，吴建国一点也不尴尬，“做生意还是要做吃的生意，稳定些。弹棉花挣不了多少钱，灰尘还大。”看来吴建国对他现在面馆老板的身份还是满意的。感觉虽然辛苦，但与过去相比，“踏实多了。”他坐下来与我们慢慢聊了起来。

吴建国身材比较高，手显得长而大，似乎特别适合做弹花匠。人过中年，原本很有些个性和棱角的吴建国，现在已是面容和蔼，说话时带着笑意。

辛街是一条老街。可能地处蒲江县城边的缘故，轰轰烈烈的旧城改造没有波及到此，街道得以保持原貌。吴建国就在这条街出生，度过童年时代，然后结婚生子。他弹了年棉花，算得上是一个老弹花匠了。他不无得意地说：“在蒲江，我弹棉花的时间最长。”

小时侯的吴建国不爱读书，小学三年级就辍学了。他们家把辛街临街的铺子租给了一个邛崃来的弹花匠，已经不读书的吴建国在铺子中进进出出，对弹棉花产生了兴趣。那棉花匠来岁，姓熊，吴建国叫他“老文君”，大抵是邛崃以卓文君闻名于世，八十年代又有文君酒盛极一时，故以“老文君”呼之吧。吴建国要学弹棉花，父母没有反对，于是在自家的房子里，吴建国开始弹棉花。让他想不到的是，这一弹就弹了几十年，成了一个“资深”的弹花匠。

过去，弹花匠不会固定在一个地点接活计，他们总是游走四方，也到别人家里去弹棉花、弹棉絮。过去手工弹棉絮的工具并不是那么复杂，他们只须肩扛背包和弹弓，就可以远走他乡，凭自己的手艺吃饭。那时在老街、在乡间，弹花匠们的身影是一道风景。“老文君”在辛街弹棉絮的时间不长，两年后就离开了。但老吴从他那里学到了不少。

“那你是嫡传了？”我们有些幽默地问。“时间久了，看也看会了。”他却有些若无其事地说。弹棉花不是一个十分复杂的活计，但需要体力和耐心。说来也怪，不怎么想读书，毛手毛脚的吴建国，却被弹棉花牢牢地拴住了。“老文君”走了，吴建国就算出徒了，他开始了自己独立的弹花匠生涯。

年轻力壮的吴建国后来成为一个弹棉絮的好手，很快就在蒲江小有名气了。但是好景不长，上个世纪九十年代中期，浙江的弹花匠来到了蒲江，他们的手艺也没有什么特别的，但关键是他们棉花便宜，制作的棉絮也比四川的便宜。这样一来，四川本地人的棉絮便受到相当程度的挤压，吴建国的棉絮生意也渐渐凉下来了。我们问吴建国为什么浙江人一来就把你们的市场挤走了呢，吴建国对这个问题似乎也没有更深刻地去思考，他只是说，他们的品质没有我们的纯正，可能是成本要低些吧。于是，当了几年弹花匠后，吴建国的棉絮生意终于做不下去了，他只好把弹弓的弦卸下来，先搁着，另谋生路，蹬起了三轮车。

面馆里又来一个人吃面，老吴去招呼了一下，又接着与我们聊了起来。浙江人在蒲江也没待太久，浙江的弹花匠慢慢从蒲江消失了。吴建国蹬了几年三轮车后，弹棉絮差不多快成为遥远的记忆时，他又决定重拾本行。可是手工弹棉絮已经不太现实了，弹花机上市好几年了，既节省人力，速度又快。吴建国买了台弹花机和配套的熨床。

弹花机具有“发泡”的功能，从一头塞进旧棉花，经过机器发泡，出来的棉花蓬松如同新的一般，这是弹棉絮最关键之处，有了弹花机后“弹”的过程没有了，被机器取代。新棉花铺在熨床上，电源一合，通过电机带动，熨床自动熨制，分钟就可以熨好一床棉絮，而手工用熨板熨制则要一个多小时；原来的手工钩线（网住棉被，固定棉花）要花一个多小时，机器时代就简单多了，现成的网纱将棉被罩住就可以了，一床五尺宽的被子用手工钩线最多要二两纱，机器制棉被所用网纱则可达三两多，显然后者要更紧密一些。质量还更有保证。

手工制作不简单

吴建国的弹花机还放在他家后面的侧房，“有人来看了，但价还没谈拢。”我们看了一下，弹花机的那个生产商是一个名不见经传的地方性小厂：眉山红旗机器厂，上面还有一个比较雅致的名字：吸尘梳花机。过去像吴建国这种型号的弹花机一套要元左右；他又给我们看他过去手工弹棉絮的弹弓，它静静地靠着墙角里，上面满是灰尘。但老吴说，有人曾出高价想买他的这套手工东西，但他没有卖，他说就是放在那儿朽了他也不想卖。毕竟作为一个“资深”的弹花匠，老吴对他的过去充满了怀念。

尽管制作新棉絮已或翻新棉絮完全依赖弹花机了，可吴建国的手工用具比如熨板还能够派上用场。以前，棉花弹好了之后，要压制成均匀的被子，所用的工具就是熨板。熨板是圆形的，与棉花接触的一面（正面）是光滑的平面，背面有一个手柄，可以双手持握。熨板大的直径达厘米，小的几厘米。吴建国常用的一个熨板直径是厘米，由于使用的年头很久（他从别的弹花匠手上买的），正面和手柄都磨得十分光滑，很有手感。这正是人与物之间经数十年的接触磨合而形成的一种高度和谐，手艺人就喜欢这种状态。

老吴说熨板是用当地的一种叫做“卷子”的树木做的。我们很想知道“卷子”究竟是一种什么样的树，但老吴也说不上来，只说卷子树在秋天要结果，果子还可以榨油。又说这些都是他小时候的记忆了，现在没人拿卷子果榨油了。应当说卷子木做熨板并不是很合适，因为它的密度不大，不是很重，还会生虫，我们发现他使用的这个熨板上就有不少虫眼。我后来了解到，“卷子”树其实就是无患子树，俗称肥皂树。无患子果实的洗涤性能、泡沫性特别好，超过了皂角。其种子油脂含量很高，榨出的油据说是可以食用的。

弹好的棉花要压成均匀的棉被，手工操作时要用熨板反复碾熨，使棉被紧凑成为一块整体，这是一个很耗体力的活。有时用双手都够不上劲，干脆整个人都站上去，双脚踩在熨板上，甩动腰部和髋部，使熨板转动，完成碾熨过程。说着，吴建国还站在那里给我们表演了一下，有点舞蹈的韵味。

钩线是手工的一道重要工序。用机器操作有现成的网纱，底下铺一张，上面盖一张，罩住棉被再碾熨一番就可以了。但手工就要复杂得多。钩线时插竹签的木板称为架子，架子所用的木料可以是枞木或松木，也可以是杉木，不是特别讲究。架子按照棉被的尺寸安放在棉被四周，架子上的竹签是等距离整齐排列的，每根竹签的宽度不足1厘米，厚0.3厘米，高在8、9厘米左右不等。按照0.9厘米左右的间距一直排满，一床4尺5宽的被子，围绕着它的竹签多到多个。这些竹签就是钩线时桩纱线绕过一根竹签牵到对面架子，又通过一根竹签绕回来，再饶到这边的相邻的竹签上，再被牵引到对面，如此反复，经线和纬线就钩妥了，纱网也就钩好了。钩线需要两次，第一次是在弹棉花前，钩好的纱线网放在下面，待弹好的棉花铺上去后，经过碾熨后再钩第二道线，这样形成网以罩住棉被。

然后还要锁边，即将上下两张纱网的边缘连接起来，这样，棉被就被完全网住了，棉花也被进一步固定住。最后把被子再熨一遍，这最后一遍碾熨一般是把被子放在地上，人踩到熨板上，开始那如同舞蹈般的甩髋，一个多小时后，一床新被子就“弹”成了。吴建国说这样制作出来的被子，不需要先用作一段时间的“垫絮”，直接就可以作被盖。

消失的传统弹花匠

就传统而言，做新棉被（棉絮）或翻新棉被之所以叫弹棉花，从事这门手艺的人之所以叫弹花匠，一般觉得是这“弹”的过程太有艺术性、太扯人眼球。其实不然，老吴对我们说，棉被做得好不好，最重要的是棉花弹得好不好。正因为如此，弹花匠的弹弓就是这门手艺最讲究的工具了。吴建国的弹弓长2米，弦长1.6米，是用杉木做的。他说，好的弹花匠的弓要用寿木来做，而且是从地下起出来的寿木，不是新鲜木料。其中的奥秘是什么他也说不上来。

弹槌则像一个大型的手榴弹，在一侧面削去一块，到头部止住，从而形成一个钩，用来钩扯弹弦。由于这种“钩扯”是反复进行的，因而要求弹槌的材质要坚硬细密耐磨。吴建国使用的弹槌是用油茶木做的，重达1斤半。弹棉花时，弹花匠腰间绑着一根木棍（背杆）从后背探出来，那张巨大的弓通过绳子连接在背杆上，被悬吊在空中。背杆被弓吊弯了腰，像扯着一条大鱼的渔杆，自然这背杆也是有材质要求，韧性要好。吴建国所用的背杆仍然是油茶木做的。弓弦是用生丝线做的，一般米长一根的生丝线售价元。

老吴将自己“全副武装”起来弹给我们看。久不使用的这一副弹弓仍然能发出悦耳的声音，这声音曾经是我们儿时最为美妙的“音乐”。我发现弹槌不是敲在弓弦上，而是一次次挂扯着弓弦，弓弦因震动而将棉花抖松抖散，弹棉花的秘密就在于此。“弹”的过程是不轻松的，那张悬吊的弓有5斤重，弹花匠左手掌握弓，右手持槌，弹的时候移动要均匀，掌握好节奏，弹过的棉花要一层层的裹住，压成被子时才不至于散。老吴说手艺的好坏，就看弹的棉花是不是裹住了。弹得好的棉花连成一块整体，被子用旧了，棉花可以一层层揭开；弹得不好的，棉被里面的棉花一坨一坨的，有的地方还是空的。他还说，弹棉花时还要注意保护自己，特别是旧被子翻新，灰尘很大，棉花中有许多纤维在空中飞舞。所以，弹棉花时必须戴口罩自不必说，而且口罩还要勤换勤洗，多的时候一天要换多次口罩。

传统的弹花匠是要走乡串户的，吴建国少年时因患小儿麻痹，他弹棉花就都是在自己家里，在自己的铺子上弹。弹久了，远近都知道辛街有个姓吴的弹花匠，过去他的生意还是不错的。即使后来用机器弹棉花，实际上还得借助一些手工，他弹一床被子用棉线做网纱加工费是元、用腈纶做网纱是元，而如果是订做新棉被（那时他自己订购的棉花是新疆棉，每斤7.5元），一律用棉线做网纱，则按元/斤收费。那当然是过去的老价了，他笑了笑说。现在一床棉被大概都在一百元左右了。那时老吴一家三口，妻子打下手，女儿在读书，“生活还过得去”。冬天是弹棉花的最好时节，一个月的收入有一千多元，但夏天就不行了，要倒贴。一年中也只有立冬后那两三个月生意好，立春后生意就会清淡下来。

我们在采访中了解到，上世纪九十年代中期后，传统的手工棉被已被机制棉被所取代。机制棉絮效率高，品质也同样有保证；年后，现代棉制品和棉制替代品又不断冲击着传统的棉絮市场，这种从手工式弹棉絮演进而来的机制棉絮，在这种背景下能存活多久同样是一个未知数。

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