北海法国领事馆的前世今生
法国领事馆的现状。姚浩燕 摄
法国领事署原貌的老照片。北海市文物局提供
1876年中英《烟台条约》签订后，北海成为通商口岸，建起了一座座西洋建筑，这是英、法、德等八国在北海设立的领事馆以及教堂、学校、洋行等。它们，见证了北海那一段被迫开放的历史。
法国领事馆旧址至今仍保存完好。
法国于1887年在北海设立领事馆，先租用民房办公。1890年，法国在北海买地建造法国领事馆，同年落成并使用。领事馆旧址位于北海迎宾馆内，为一座西式建筑，建筑长34.7米，宽20.7米，四周回廊宽2.5米。廊边的栏河安装古色古香的蓝色花瓷瓶和长石条板，显得高雅华丽。领事馆西北角有八角形水塔。正面的墙角下镶嵌一块用中、法文阴刻“大法国领事署”奠基石。室内设施齐全，有办公室、台球室、客厅、饭厅、卧室、浴室和壁炉等。法国领事馆从外表的拱券雕饰到内部的高雅设置，以及四周种植的樟木林和四季常青的花草，都展示着欧洲古典园林的风貌和异国情调。
法国领事馆是外国驻北海时间最长的领事馆，从1887年建馆至1950年撤出，历时64年。
法国领事馆在北海长时间的开设，与法国航运业在北海港的发展有很大的关系。据史料记载，法国一直积极开拓北海港的运输业务：1895年法国在北海港航运的吨数只占全港总吨数的3%；1896年上升到27%。自此以后，法国商船使用了运载量较大的船只，至1899年，法国在北海航运的吨数，占北海港总吨数的73%，使法国在北海港的航运占领先地位。
1950年3月，法国领事馆撤出。之后，法国领事馆经历过多次改名：1973年原法国领事馆被改建成两层的迎宾楼；1984年北海辟为首批沿海开放城市后，该楼更名为北海饭店；1985年又更名为北海迎宾馆，经改建的原法国领事馆叫“五号楼”。由于法国领事馆旧址环境优美，室内冬暖夏凉，设施齐全，非常适合做休养所和宾馆，曾接待过几十个国家的领导人及中国领导人。
如今，法国领事馆旧址作为北海历史文化系列陈列馆之一，迎来了众多的参观者。它以沧桑斑驳却又不失华丽的风貌，向后者讲述着北海曾经的历史。
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