找到北极点之前，人类对北极有什么幻想？

千百年来，在人类缺乏足够的设备能力到达北极点之前，对于北极有过诸多绮丽幻想。这些遐想看起来让人发笑，但真真切切代表着一个时代的认知水平。

在人类到达北极之前，对北极景象有过哪些猜测？又有什么传说？中国人的故事里，不曾到达过的北极，又会是什么样？今天我们一起翻一翻社会科学文献出版社的《冰雪王国》一书，看看这些奇趣的推测。

《冰雪王国》【美】汉普顿·塞兹/著 马睿/译，社会科学文献出版社 2017年4月版。

西方人的北极想象

大航海时代前，西方人对北极有许多遥远传说。这些传说大多属于神话范畴，与后来基于晚近科技、知识的推断十分不同，其中最具代表性的是北欧维京人传说。

在维京传说中，世界最北端有一个称为“天涯图勒”（Ultima Thule）的地方，那里有一个巨大的空洞，海水从这里下潜补给世界各地的江河湖海。

希腊人与维京人相似，他们也将极北之地称为“图勒”，希腊神话中那里太阳不落、泉水不竭，毗邻俄刻阿诺斯河与里非山，还有狮身鹫首的怪兽生存于此。公元前325年，希腊天文学家、地理学家皮塞阿斯在从英国出发向北方考察的途中发现一块陆地，就将其命名为“图勒”。很长一段时间，这块“图勒”之地被误认为冰岛，后来才证明此地仅为苏格兰北部的一个小岛。

大航海时代来临后，葡萄牙、西班牙相继统治海疆，后起的英国在前者的基础上，大力开辟新航线，其中就包括向北探索。尽管种种尝试多以失败告终，甚至出现129人的船队全部失踪的情况，但近乎狂热的追求催生一代又一代人远赴北疆，新兴出现的航海报告引发科学界对北极地区的各种猜测。每一种说法都是基于科学家、思想家、航海家漫长的讨论得出。

其中一个重要观点，由英国博物学家巴灵顿提出。18世纪时，巴灵顿带头鼓吹“开放极海”的概念。在他看来，北极的天气并没有那么冷，相反，它“气候和煦温暖”，“背靠一片自由开放的海水”，没有一片冰，船只可以在其间自由穿行。这种说法只有少数人提出质疑，多数学者在这个错误的基础上进一步阐释 “开放极海”存在的原因。他们提出各类貌似“靠谱”的解释，一说是地球自转带来的热翻腾效应；还有认为极地有半年时间会全天暴露在阳光下，因此积聚的热量能够让极地寒冰融化。加上当时科学家认为较深的盐水水体不会结冰，结冰的都是靠近海岸线的浅表海水。

“开放极海”的观点还影响到当时的文学界。1838年，爱伦·坡出版《楠塔基特的亚瑟·戈登·皮姆的自述》，故事中的主人公在南极破除冰障后见到一片温暖极海，他在那里发现了岛屿和远古的族群。这样的想法一直延续到26年后，凡尔纳的《地心历险记》中，主人公在冰岛落入一个沉睡火山的火山口，之后来到一片温暖的地下海，在地下海的岸边发现成群的乳齿象以及巨大的古猿人怪兽。可以说，“开放极海”的观点，在凡尔纳这里从地上转移到地下。

爱伦·坡《楠塔基特的亚瑟·戈登·皮姆的自述》

现实的航海情况却告诉所有人，在北纬80度左右的地区，一般都会遭遇坚冰阻隔。科学家便将其解释为环绕北极的“束带”，即只要用经过加固的轮船撞破或是找到“束带”的缺口，人们就能到达“开放极海”。

除了占据主流的“开放极海”，当时还有各种骗子也加入讨论中，最有名的当属“两极空洞”观点。1820年，来自俄亥俄州的奇异怪人西姆斯在全美各地游走，他认为南北极有很多空洞，可能有很多地下洞穴与他们相连。科学家嘲笑这一观点，但基于此观点的书籍《西姆斯的同心球体理论》仍在市民大众中广受欢迎，成为畅销书。

无论是“开放极海”还是小说里的“世外桃源”，20世纪初，当皮尔里将美国国旗插到北极点的那一刻都宣告破灭。不得不说，有时候知道得少一点反倒成为好事。试想千百年后，随着太空探索的发展，再回过头来看今天我们拍摄的太空电影，大概也会引得后人发笑。

中国人的北极想象

古代中国虽不似西方人一样四处探险，但对于北方极点景观的想象，丝毫不少于西方人。

《山海经》中的《海内北经》就谈及在北方有多个国家，还有乘两条龙的河神居于此处，“从极之渊，深三百仞，维冰夷恒都焉，冰夷人面，乘两龙。”而后的《淮南子》记载：“北方之极，自九泽穷夏晦之极，北至令正之谷，有冻寒、积冰、雪雹、霜霰、漂润群水之野，颛顼、玄冥之所司者万二千里”，认为北方极点为严寒之地。

唐朝时，疆域的扩充和交流的繁盛带给古人进一步实践的机会。当时的中央政府在今天的东北已展开行政管辖，当时的神话传说也在此地流传。宋朝之后，后世王朝陆续组织人员往北极方向探索。欧阳修主编的《新五代史》中记载道：“其地气，遇平地则温和，山林则凛冽……自此以北，龙蛇猛兽、魑魅群行……此北荒之极也。”固然，这样的记录更多地有“道听途说”的色彩。

元朝辽阔的疆域版图，为其北极探索提供了现实基础。元朝官府一度在北极圈以内设立“天文观测站”，《元史·天文志·四方测验》记载“北海，北极出地六十五度，夏至晷影长六尺七寸八分，昼八十二刻，夜一十八刻”。经过后代历史学家的考察，这里所谓的“北海”已经到北纬77度附近。

明代时，描述女真起源的史诗《乌布西奔妈妈》中的记载北方极地“火山硫烟礁使百里岛群，热雾笼罩，人兽绝影……槽船近抵北海，浮冰片片，冰原劲风彻骨寒……太阳升起，冰上白熊披红衫”……这样的描述读来与今天北极的真实情况十分接近，这也有神话推测的色彩，但至少为我们提供了一种可能性，即早期女真祖先可能已涉足北极以及白令海域。

由古至今，人类对于未知世界的想象、探索从未停止，尽管在20世纪初，北极点被无情证明是一大片无垠的冰盖，这股探索精神却绵延至今。北极的发现史夹杂着勇敢的探索与荒谬发笑的推测，是否百年后，我们的子孙看到今人对于太空的探索也会发出同样的感慨？

新闻推荐

李延强看望坚守岗位的干部职工并参加国庆升旗等活动 致以节日的问候 喜迎十九大召开

本报讯（记者蔡志军）10月1日早上，国庆长假第一天，市长李延强先后到市委、市政府总值班室、道路交通执勤点、广场和客运港，看望坚守岗位的干部职工，向他们致以节日的问候和良好祝愿。随后他还参加了民间...

北海新闻，新鲜有料。可以走尽是天涯，难以品尽是故乡。距离北海再远也不是问题。世界很大，期待在此相遇。