为孟尝鸣不平 话说东汉名臣孟尝（4）

《后汉书·循吏传》孟尝篇载：“隐处穷泽，身自耕佣。邻县士民慕其德，就居止者百余家。”意思是说，孟尝回到上虞后，离开老家，隐居于僻野的水边，亲自耕田做工。邻县的百姓，仰慕孟尝的高尚品格，纷纷搬来和他一起居住，很快聚集了一百多家，成为一个村落，即孟家岗村。

孟尝清廉高洁，理政有方，深得同僚赞赏。很多人认为，像孟尝这样德才兼备的官员，应当得到重，令其治国安邦，大展宏图。然而，孟尝自合浦太守任上卸职后，似乎被皇帝遗忘了，一直僻居乡野，做了一个农夫，没有继续施展才华的机会，就像珍珠蒙尘，遗落草丛，这让很多人感到可惜和不解。

好几年过去，皇权更迭，冲帝、质帝都在位不长，转眼到了桓帝执政时期。

同郡（会稽郡）乌伤县，有个叫杨乔的人，他禀赋聪颖，博学广识，精研儒家经典和诸子百家，又德行卓异，很受乡民的敬重。受县、郡的逐级荐举，杨乔奉召进京，桓帝亲自对他考核，杨乔对答如流，很合皇帝的心意。桓帝觉得杨乔意趣高远，才华卓殊，任命他为尚书郎，协助处理日常政务。杨乔治事干练，不久升为尚书郎中，再升尚书左丞，直至官拜尚书。

还有一件趣事见之于历史，桓帝见杨乔才学出众，而且人也长得高大帅气，有心要把女儿嫁给他。谁知杨乔放着皇家的乘龙快婿不做，竟拒绝了这门亲事。

杨乔为人正直，忘身忧国，敢说敢为。他数次上言政事，特别是对孟尝不受重用的事，深感不平，连续上书了七次，替孟尝抱不平。

他的第七次上书，《后汉书》上有载，意思为：臣先后七次上书推荐原合浦太守孟尝，但人微言轻，始终没得到采纳。臣剖心相示，仍什么作用也不起。孟尝心存仁爱，弘扬道义，醉心于道德，行为高洁脱俗，才干出类拔萃。以前做太守时，更弦易辙，改革弊政，使失去的珍珠又重新回来，饥饿的百姓赖以生存。而且南海珍宝很多，财产容易积蓄，他手中掌管的珍宝，价值超过万金，但孟尝只身因病引退，亲自在田间耕作，隐藏起自己的踪迹，不显露自己的才华。他实在是作为羽翼用的大才，而不是腹下背上的绒毛。然而他埋没在荒野之中，好的官爵没他的份，如国家宝器，被抛弃在沟渠中。再说年岁有限，他已近暮年，而他忠贞的节操，却在圣明的时代长期凋零，臣心里实在伤痛，私下为此流泪。物以难得而珍，才因稀缺而贵。如今朽木腐才能够得到天子的征用，这是左右谋士的欺蒙所致。天子任用士人，应当选拔大家都推重的人。臣以短浅的资质，在天子身边奔走驱使，想着建树微薄的节操，并不敢与同乡暗徇私情，就像春秋时的大夫禽息一样，冒死推举有才德的人才。

然而，杨乔的谏言呈上后，仍如石沉大海，没被桓帝采纳。杨乔一气之下，以死诤谏，绝食而亡。灵帝建宁四年（公元171），孟尝病逝，享年约七十岁。归葬老家。

孟尝自合浦回来后，不张扬自己的功德，而是隐匿自己，收藏才华，躬耕僻壤，甘于清贫，故而历来被誉为高洁的典范。

到唐朝初年，大才子王勃在他的名篇《滕王阁序》中高声感叹：“孟尝高洁，空怀报国之情！”这也是为孟尝鸣不平。

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