冬至入九趣味长
□任崇喜
冬至到小寒、大寒期间，是一年中最冷的时段。天文学规定：冬至为北半球冬季开始。
元朝时尹志平所作《江城子·龙阳观冬至作》“六阴消尽一阳生。暗藏萌。雪花轻。九九严凝，河海结层冰。二气周流无所住，阳数足，化龙升。归根复命性灵明。过天庭。入无形。返复天机，升降月华清。夺得乾坤真造化，功行满，赴蓬瀛。”民间有句俗语：“吃了冬至饭，一天长一线。”从冬至开始，就数“九”了。
把冬至作为“入九”的开始，与《易》有关。由于冬至夜子时“一阳来复”，又因复卦之初爻（阳爻）称之为“初九”，故而便从冬至这一天开始数“九”。
《清嘉录》里的《九九歌》颇为有趣：“一九二九，相唤弗出手；三九二十七，篱头吹觱篥；四九三十六，夜眠如露宿；五九四十五，穷汉街头舞——不要舞，不要舞，还有春寒四十五；六九五十四，苍蝇躲屋栨；七九六十三，布衲两肩摊；八九七十二，猫狗躺凉地；九九八十一，穷汉受罪毕，刚要伸脚眠，蚊虫虼蚤出。”这八十一天的过程，古人称为“复阳”，即阳气逐渐回复，慢慢变暖。但对于穷苦人来说，则是饥寒交迫、度日如年。清人释函可在《至日》诗中写道：“去年今日身栖雪，今年依然雪裹身。岁岁尽传阳已复，何曾一线及流民？”
为消除这一段漫长日子的寂寞和寒冷，从明代开始，出现《九九消寒图》。《九九消寒图》有梅花图、文字、圆圈、方孔钱等形式。文字的《九九消寒图》，是在一张印好的九个双钩字上描红，这九个字通常是“庭前垂柳珍重待春风”或“春前庭柏风送香盈室”等，双钩成幅，每句九字，每字繁体皆为九划，九字共八十一划，每日用红笔描一划。画圆圈的《九九消寒图》，即“自冬至起，日作一圈，上阴下阳，左风右雨，雪当中”。同时大多配有一副对联，如：“试看图中梅黑黑，自然门外草青青”或“淡墨空钩写一枝，消寒日日染胭脂；待看降雪枝头满，便是春风入户时”，表达了人们熬冬盼春的急切心情，深受文人们的喜爱。
文人雅士的《九九消寒图》则多是梅花瓣。“冬至日，画素梅一枝，为瓣八十有一，日染一瓣，瓣尽而九九出，则春深矣。”梅花在纸上，梅花在院里，涂涂抹抹中，花开花落，冬尽春来。
清人孙雄记述了这一清雅文事：“素梅一瓣染成朱，画出清寒九九图。过客光阴如箭镞，挥戈回日费工夫。”讲究的香艳闺阁里的佳人，当窗贴梅，捉胭脂画圈，画至八十一圈，杏枝就放花了，所谓“试数窗间九九图，余寒消尽暖回初。梅花点遍无余白，看到今朝是杏株”。在中唐蜀中官妓薛涛留下的九十一首诗中，有一首六言诗《咏八十一颗》：“色比丹霞朝日，形如合浦圆珰。开时九九知数，见处双双颉颃。”曾经如一个谜团，诱惑着众多学者，作出各种各样的推测。有人从民俗入手，由“一九”到“九九”的乘积，断定薛涛咏赞的正是《九九消寒图》。
冬至这天，文人骚客要举行酒会，择一“九”日，相约九人饮酒（“酒”与“九”谐音），席上用九碟九碗，成桌者用“花九件”席，以取九九消寒之意。更有风雅的文人作九体对联消寒，每联九字，每字九划，每天在上下联各填一笔。如上联若为“春泉垂春柳春染春美”，下联则对为“秋院挂秋柿秋送秋香”，既消磨了时光，又娱乐了身心，实为至雅的事情。
与《九九消寒图》同源共生的是“数九谣”，上千年来一直在民间流传。晚清以来，《九九消寒图》渐次消泯，但“数九谣”依然活跃在民间，表现出强劲的生命力。每逢“数九”，孩子们一面踩着河面上的冰凌，一面朗声高歌：“一九二九不出手，三九四九凌上走。五九六九，隔河看柳。七九六十三，路上行人把衣担。八九杏花开。九九燕子来。九九又九九，黄牛遍地走……”那是种憧憬中的惬意，在最严寒的冬日，胸中恰恰装着一个春天。（B）（13）
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