南珠甲天下
世界上出产珍珠的地方不少，但论品相、药用价值，为世人所称道的南珠（合浦珍珠）名声最显赫。唐代马总《意林》：必须南国之珠而后珍。明代博物学家屈大均《广东新语》：东（日本海域）珠不如西珠，西（大西洋地区）珠不如南（合浦郡海域）珠。
有关南珠的传说很多。有一个神话故事，说玉皇大帝的小公主私自下凡，与海生相爱生子，玉皇大帝知道后强行召回，小公主别离情郎爱子，泪洒北部湾海，被蚌螺吸收，孕育成珍珠。最大一只蚌螺育出一颗硕大无比的珍珠，夜里可以放光，世称夜明珠。
传说夜明珠过不了合浦地界——梅岭，有商人非要把夜明珠带离合浦换好价钱（或说太监要把夜明珠带回皇宫献给皇上），把大腿肉割开，将夜明珠塞进去，再用线缝合。但到了梅岭，夜明珠还是破腿肉而出，飞回合浦。夜明珠夜里照亮海面，方便合浦珠民摸珠螺。这是神话版的“珠还合浦”，也叫“梅岭飞珠”。
神话是人们对自然现象无法解释的解释。事实上古合浦海域产珍珠，产好珍珠，完全是地理方面的原因，“一方水土一方物”，“橘生淮南为橘，生淮北为枳”也。
合浦历史上是流放朝廷罪犯的地方。合浦刚建郡时，民俗还原始，语言杂乱，“长幼无别”、文身刺青、“项鬃徙跣、以布贯头而著之”，不知婚姻制度。境内甚至还有以食人为俗的部族“乌浒人”存在。东汉时期，随着中原流放人员（其中不乏原王公贵族）不断迁入，对当地汉化产生影响，土著人“渐见礼化”，但农业生产还很落后，仍过着渔猎山伐的生活。海边人常用珍珠与外地商人换取粮食。
合浦珍珠的发现和扬名，应该有个过程。我在历史小说《还珠谣》中写了这样一个情节：有一天，渔民出海带回一种蚌螺，椭圆而扁平，螺壳上长着粗糙的小牡蛎。渔民把蚌螺煮熟吃肉咯着牙齿，以为是沙子，吐出来一看，原来是一颗黄得闪亮而浑圆的东西。村里人以为这种蚌螺天生有骨头，就称为骨头螺。此后，大家摸回骨头螺，既吃肉又喝汤。有人闲来无事，就拣个大状圆的螺骨头钻孔，用线穿起来给小孩戴在手上、脚上或者脖子上。
外地商人光顾这个海边村落，开始是用稻米和高粱等粮食换取鱼虾蟹，后来看见孩子们身上戴的螺骨头链，也要拿粮食换，一串螺骨头链就象征性给一点稻米什么的。村民私下里都笑商贩傻，居然拿能吃的粮食换那些对他们来说根本没有用处的螺骨头。再后来，一位被流放的官员来到村里，看到孩子们手上脚上戴着的螺骨头链，惊讶得张阔了嘴巴：你们了不得啊，皇宫里的妃子都没几个有珍珠项链，你们的孩子手上脚上都戴！于是，螺骨头改称珍珠，骨头螺也就成为珍珠螺了。
南珠是大海赏赐给人类的尤物，历代皇宫贵族、富豪商贾无不向往。有资料显示，中国商代就把合浦珍珠列为贡品。汉成帝刘骜为讨赵飞燕姊妹欢心，请能工巧匠在特大的合浦珍珠上雕刻纹饰，做成精美的珠珥（合浦圆珠珥）相送。
汉代以来，官府为了珍珠，强逼珠民下海采珠，不少珠民命葬海湾。古合浦珍珠的历史，其实是珠民的血泪史。唐代诗人李白诗：相逢问疾苦,泪尽曰南珠。近代戏剧家田汉诗云：南来初看还珠记，当日珠民重可悲（《访合浦白龙珍珠城旧址二首》）。
《后汉书·循吏列传》：（合浦）郡不产谷实，而海出珠宝，与交趾比境，常通商贩，贸籴粮食。先时宰守并多贪秽，诡人采求，不知纪极，珠逐渐徙于交趾郡界。于是行旅不至，人物无资，贫者饿死于道。（孟）尝到官，革易前弊，求民病利。曾未逾岁，去珠复还，百姓皆反其业，商货流通，称为神明。这是史实版的“珠还合浦”。
合浦珍珠能够去而复还，是孟尝廉洁和智慧的结果。
孟尝生活在顺帝至桓帝年代。桓帝前期，大将军梁冀的姐梁妠（顺帝皇后）为皇太后，妹梁莹为皇后，梁冀权倾天下。梁冀不但贪婪、凶狠，还小心眼，七岁的质帝看不惯他，说一句“此乃跋扈将军也”，即被毒杀。百官迁召，都要先去拜谢梁冀，然后才敢到尚书处受命赴任。辽东太守侯猛上任前没有去谒见梁冀，梁冀就捏造罪名把他杀了。孟尝在顺帝后期出任合浦太守，桓帝前期离职。史书上没有看到孟尝怎么应付梁冀，也没有看到梁冀如何为难孟尝，但孟尝能够在合浦郡守这个位置上有所作为，而且是名垂青史的大作为，一方面要应对朝廷权贵，一方面要摆平地方势力（东汉政治动荡，合浦时有与官府对抗的“盗贼”），没有大能耐肯定不行。所以说，“珠还合浦”，既体现孟尝的“廉”，又体现孟尝的“能”。
孟尝的曾祖父、祖父、父亲都是好官，给孟尝树立了榜样。“其先三世为郡吏，并伏节死难”（《后汉书·循吏列传》）。孟尝不但有德，而且有才。孟尝做郡户曹吏时，上虞有寡妇“至孝养姑（婆婆）。姑年老寿终，夫女娣诬妇厌苦供养，加鸩其母，列讼县庭。尝先知枉状，备言之于太守，太守不为理。尝哀泣外门，因谢病去，妇竟冤死。自是郡中连旱二年，祷请无所获。后太守殷丹到官，访问其故，尝诣府具陈寡妇冤诬之事。因曰：昔东海孝妇，感天致旱，于公一言，甘泽时降。宜戮讼者，以谢冤魂，庶幽枉获申，时雨可期。丹从之，即刑讼女而祭妇墓，天应澍雨，谷稼以登。尝后策孝廉，举茂才，拜徐令。州郡表其能，迁合浦太守。”（《后汉书·循吏列传》）。
当然，德才兼备的孟尝，最后还是无奈地离开了合浦。史书上说孟尝是因病请辞，我以为他是无可奈何托病离去（孟尝做郡户曹吏时因为寡妇的“冤状”曾“因谢病去”）。孟尝归故里后还能耕种，而且享年七十。这个年龄当时算高寿了，说明他并没有什么大病。如果心情舒畅，小病他应该不会离合浦而去。孟尝闲居乡野期间，尚书杨乔七次上书向桓帝推荐，希望他能复出，但桓帝置之不理。那段时间，桓帝整天考虑的是怎么对付梁冀，哪有心情理会杨乔的荐书？其次，推荐人杨乔拒绝娶公主为妻，桓帝不高兴，怎么会安排他推荐的人？第三，孟尝既不向桓帝示好，也不巴结梁冀，谁让他复出？王勃在其骈文名篇《滕王阁序》中称“孟尝高洁，空怀报国之情。”
史学家范晔为孟尝立传也为合浦珍珠立传，使合浦珍珠与孟尝同留青史，可谓珠以人传，人以珠传也。孟尝所开创的“珠还合浦”时期，承载着独特的历史文化。“珠还合浦”，作为成语故事，妇幼皆知。
千百年来，多少人怀有深切的“还珠”情结！唐贞元七年，科举考试曾以《珠还合浦赋》为题。历代文人，如沈约、独孤绶、李峤和苏轼等，寄情合浦珍珠及“珠还合浦”典故的诗文很多。神话粤剧《珠还合浦》自上世纪五十年代创作上演后，多次修改排演，作为全国少数民族优秀保留剧目，深受国内外观众喜爱。
南珠的发现、生产、加工、销售、使用及与南珠有关的历史、地理、风土人情、价值观念、文艺创作表演等已经形成一个意识形态体系，凝聚成一种特定的地域文化现象。这种文化现象就是南珠文化。在北部湾海洋文化中，南珠文化是不可缺少的重要组成部分。
南珠文化的基础是“珠还合浦”，核心也是“珠还合浦”。“珠还合浦”是廉洁、正直、智慧的象征。“珠还合浦”是南珠文化的精髓，是南珠文化之魂。“珠还合浦”，是南珠文化的里程碑。
南珠是合浦人的骄傲，北海人的骄傲，是北部湾人以至中国人的骄傲。
南珠甲天下！
新闻推荐
民警入户走访宣传，提高群众防毒意识。边防官兵向群众说明毒品的危害性。本报讯（记者王海珍通讯员苏相荣）5月18日至6月30日，合...
合浦新闻，讲述家乡的故事。有观点、有态度，接地气的实时新闻，传播合浦县正能量。看家乡事，品故乡情。家的声音，天涯咫尺。