水，河西走廊的生命线
敕勒歌唱河西草原
著名的北朝民歌《敕勒歌》曰：“敕勒川，阴山下，天似穹庐，笼盖四野。天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。”敕勒是北朝的一个民族，川是河流，阴山是内蒙古中部的一条山脉，穹庐是高起成拱形的房舍，见是现的异体字。这首民歌雄健、刚强、质朴，脍炙人口，在中国文学史上有重要地位。
关于这首诗的创作地点，通常的说法是阴山，但是有诸多疑点。首先是敕勒族没有到过阴山。据史书记载，525年（北魏孝明帝孝昌元年）高平镇（今宁夏固原）兵民起义，参加起义的有鲜卑、汉、匈奴、敕勒、氐、羌等各族兵民，共推敕勒酋长胡琛为高平王。他死后，部众由万俟丑奴率领，东克秦州（今甘肃天水）围岐州（今陕西凤翔）自称天子。530年（北魏昌广王建明元年）被尔朱荣打败，万俟丑奴在洛阳被害，余部又坚持斗争了一年。后来，北齐高欢为周军所败，曾派敕勒族人斛律金唱《敕勒歌》以激励士气，这首歌从此广为传唱，流传至今。
其次，阴山下没有一条名叫敕勒川的河流。
第三，阴山下也不可能出现风吹草低见牛羊的场景，因为牧草长到半米以上就会倒伏，不可能达到遮蔽牛羊的高度。敕勒歌作于何时何地，需要从敕勒族的迁徙过程考查。
《汉书》说西域有一个疏勒国。《后汉书》说西域有一座疏勒城。无独有偶，河西走廊西部有一条疏勒河，祁连山里有一条疏勒山。
《隋书》说丝绸之路北道途经铁勒部。查自484年（北魏孝文帝十四年）起，疏勒河流域进入了长达百余年的和平时期，北魏至北周至隋，政权在这里都是平稳过渡的，只有一次小乱，铁勒占据数年，但没有造成剧烈的社会动荡。
疏勒、铁勒、敕勒，应该是同一部族在不同历史时期的不同翻译，或曰同音异读。河西自古是民族迁徙的通道，历史上进出河西的民族不少于40个，有来自青藏高原的、蒙古高原的、中原的、西域的。敕勒族是其中之一，先从西域迁徙到河西疏勒河地区，继续东迁到达宁夏固原、甘肃天水、陕西凤翔一带，没有到达内蒙古阴山的记载。北朝以后，敕勒族或与其他民族融合，或回迁西域，也无记载可考。《敕勒歌》应该是敕勒族定居疏勒河期间创作的民歌，歌中的敕勒川即疏勒河，阴山即祁连山阴坡（北坡）。辞典上解释，山之南水之北为阳，山之北水之南为阴，如洛阳（洛水之北）淮阴（淮河之南）阳关（墩墩山之南）阴山（南山之北）等。河西人把祁连山称为南山，自然也可称为阴山。
歌中的牧草是河西特产芨芨草。在所有牧草中，高度长到能隐没牛羊的只有一种，就是生长在河西碱性土壤中的芨芨草，汉唐称为白草，明清称为黄草。这是一种多年生草本植物，十分耐旱，十分坚韧，适于在碱性土壤和干旱气候中生长。春天新苗呈绿色，成熟后茎秆有节如竹，叶狭长，花淡绿色，高一米多至二米以上，夏天呈正白色，秋天呈黄色，冬天枯而不萎。芨芨草有空心和实心，实心尤其坚韧，是草编业的原材料。黄河铁桥之前的浮桥，就是用芨芨草编织的草绳连接木船而成，遇水弥坚，受损不会整体断开，只能一股一股磨断，便于及早发现和更换，其他材质的绳索受不了黄河的激流和浸泡。
判断一首诗的创作地点，不能只看字面，譬如元朝有诗曰：“湖头水满藕花香，夜深何处有呜榔，郎来打鱼三更后，零乱波光与月光”。从字面看，描写的分明是江南水乡景色，其实不然。作者燕不花，字孟初，张掖人，描写的是地道的本土景色。河西走廊也有鱼米之乡，近几年高台县巨额投入整治黑河的河道湖，再现了塞外江南的水乡景观。
《敕勒歌》的创作地点是内蒙古还是河西，并不重要，重要的是描绘了北方草原苍茫辽阔的景色，气象雄辉，反映了历史时期的生态环境十分友好，需要研究，找出规律，为新时代的生态文明建设服务。
河西走廊的母亲河
据史书记载，秦汉时期，从敦煌到天祝的祁连山脉覆盖着1000多公里的森林和草原，放牧环境十分优越。焉支山满山遍野都是松柏，出产大黄等数十种药材，生长着胭脂花等奇花异草，所以又名青松山、大黄山、胭脂山。焉支山亦称燕支山，其实都是匈奴单于正妻阏氏的同音异译。张骞“凿空”丝绸之路、武帝夺取河西，“匈奴失阴山之后，过之未尝不哭也”，哀叹“失我祁连山，使我六畜不蕃息；失我焉支山，使我嫁妇无颜色”。
唐僧西行求法到疏勒河边，旁有胡杨树丛，“乃斩木为桥，布草填沙，策马而过”。唐诗曰“酒泉西望玉关道，千山万碛皆白草”“居延城外猎天骄，白草连天野火烧”。那时的河西到处都有胡杨、柽柳和白草。
宋朝河西是西夏国，“水草丰美，畜牧孳息”。
元明之间的战争使河西生态受损，并产生了万里长城——嘉峪关。
清朝的大量移民，加重了西河的生态压力。时人有云：“终岁雨泽颇少，雷亦稀闻，惟赖南山融雪，回合诸泉流入大河，分筑渠坝，引灌地亩，农人亦不以无雨为忧”。老百姓把灌溉水渠称为沟坝，小者为沟，大者为坝，如安远沟、冯家沟、横沟、泥沟、丁家坝、嘉峪关坝、兔儿坝、黄草坝等。后来兴修水泥渠道，沟坝改称支渠干渠，然而以沟坝为名的地名则沿用至今。
祁连冰雪消融流入走廊的大小河流有56条。焉支山和嘉峪山是两个分水岭，把1120公里走廊分为三大盆地，把56条脉流分为三大内流水系——东段石羊河/武威绿洲，中断黑河/张掖绿洲，西段疏勒河/酒泉绿洲。绿洲本是盆地，全依赖内陆河滋养而成，千百年来，石羊河、黑河、疏勒河分别是三个绿洲的母亲。
若按水量分类，56条脉流可分为三类。大型河六条——黑河、疏勒河、石羊河、永昌西大河、讨赖河、党河。中型河15条，其余为小型河。
南山出山口以上是上游，出山口至北山的走廊地段是中游，北山以外是下游。出山口前是洪积冲积扇形洲，洲上流淌着地面河，俗称“山水河”，洲下是渗漏下去的地下潜流。扇形洲前缘是泉水出露带，地下潜流复出露成“泉水河”。泉水出露带分布着沼泽、清泉和湖泊。
大型河切穿北山，在北山外二次冲积，造成冲积三角洲，然后流入沙漠很远，汇集成终端湖。中型河未能切穿北山，因此只有上中游而无下游，在走廊汇成湖泊，或汇入大型河。小型河只有上游没有中下游，在枯水期一出山就全部渗入地下，洪水期才有中游“山水河”。所有大中小型河都有地下潜流。河西内陆河出山口径流量总计61.6亿立方，其中53%为地面河，47%为地下潜流。有些地下潜流深入沙漠很远，造成月牙泉、干海子等沙漠奇观。
讨赖河是肃南祁丰、嘉峪关、酒泉肃州、金塔等四个市、县、区、乡的母亲河，自然地理上属于黑河水系，人文地理上与疏勒河水系更为紧密，与疏勒河、党河共同滋养哺育酒泉绿洲。讨赖河发源于托来山和托来南山之间，流经镜铁山桦树沟、冰沟，冰沟口出山后造成由西南向东北倾斜的洪积冲积扇形洲。向东北流淌的河道在扇形洲上冲刷出一条80-120米深的峡谷，成为嘉峪关南翼的天然长城，百多里内只有天生桥可渡。河道流经嘉峪隘口进入酒泉盆地，流经酒泉北门到达鸳鸯池，切穿北山二次冲积，流经金塔县汇入黑河，终端湖居延海。
讨赖河出山后有47%的水量渗入地下成为潜流。黑山至文殊山有一条西北—东南走向的嘉峪关地质断层，是地下潜流的泉水出露带，沿线遍布沼湖泉河，如黑山湖、大草滩、九眼泉、南门湖、卯来泉、双泉、药泉等。嘉峪关内域的官井、关外驿站用的清泉以及鳖盖山下、西高桥下、安远沟烽燧下都有泉水出露。泉水河有三条，一是发源于黑山湖的黄草沟/断山口河，流经玉门关/石关到达断山口，切穿北山折向西北流入玉门花海子。洪水期的断山口河变成山水河，所以也是季节河。第二条泉水河是发源于南门湖、九眼泉的嘉峪关坝，流经嘉峪关村各组，明浇夜退，昼夜常流，余水可达黄草营、罗圈沟、横沟。酒钢打井抽水后嘉峪关坝、九眼泉、南门湖干涸。
嘉峪关地质断层像一道地下堤坝，断层以上形成一座地下水库，不怕烈日蒸发、不怕风沙污染，储水干净又安全。余水越过断层继续向东北潜流，在新城一带第二次出露，造成嘉酒地区最大的沼湖花城湖和最大的泉水河清水河，流进酒泉汇入讨赖河。著名的肃州八景之一“清河夜月”诗曰：“一水西来天际流，冷涵桂魄夜悠悠。杨柳滩头渔下钓，芙蓉花外客上楼”。上世纪中期以后清水河干涸，花城湖萎缩一隅。
脆弱的超载的河西走廊
河西走廊东起乌鞘岭，西至敦煌，绵延千余公里。南边是逶迤的祁连山，外连青藏高原，北边是时远时近、高低不一的北山，外接腾格里沙漠和巴丹吉林沙漠。两个山系之间的土地面积辽阔，但可利用的很少，除了一条苍凉至极的明长城，自东向西依次是武威、张掖、酒泉三个绿洲，被占据大部分面积的不毛戈壁、沙漠、寒漠和荒山秃岭包围。
对于甘肃，三个绿洲无比寻常，他们不仅养活了绿洲内的四百万人口，还是甘肃的商品粮基地和扶贫搬迁的目的地，并且要承担钢铁、铝材、有色金属冶炼和石油化工等重工业所带来的生态压力。从表面上看，河西走廊是西北一块难得的乐土，所谓金张掖、银武威、玉酒泉，意指人民可以在此安居乐业。但是从自然生态角度而言，这其实是一条脆弱的走廊。
与陇中黄土高原一样，河西也是靠天吃饭。
陇中的黄土层厚达百米甚至更多，深钻下去也多为枯井或苦水井，当地老百姓只有砌水窖，集雨水洗脸洗衣吃饭耕地种庄稼，所以定西一带的田间地头、房前屋后，大大小小的水窖随处可见。而河西则是一条又一条大大小小、长长短短的水渠。水渠悉数来自石羊河、黑河、疏勒河三条内流水系，三条水系又全部源自祁连山。
是南侧祁连山上的常年积雪和冰川养育了河西走廊，是独特的地理、气象条件决定了河西走廊的农业耕作方式和工业发展规模。决非优越的气象条件是，走廊上空的降雨根本不够自身的蒸发。
东段武威的年降雨量是180毫米左右，蒸发量则超过2000毫米；中段张掖的年降雨量大概有130毫米，蒸发量接近2100毫米；西段玉门、瓜州一带每年降雨30-60毫米，而常年的风吹日晒却使此地蒸发量高达3000-3500毫米。因此，自古以来，河西走廊“不浇不植，非灌不长”。
三个绿洲1000万亩耕地上的所有庄稼果木，不管茂盛与否，不管是何季节，都是由祁连山上的冰雪融水浇灌而成。即便是打井取水，那地下水的源头也是祁连山。就用水而言，偌大的河西走廊，420万人聚居的威武、张掖、酒泉三个绿洲，只有一个水源——祁连山的冰川和积雪。由此，河西走廊生态环境之脆弱可以想见。
更何况对于整个河西走廊来说，区区三个绿洲并不算大。虽然它们都有了城市和乡村，都已有了成片的农田甚至成片的树林，但是，比它们更加辽阔的是，根本不把人类放在眼里的沙漠，是除了提供苍凉之美再无大用的戈壁，是由于人类不合理开发而废掉的荒漠化土地，显然，它们更具侵略性，而且多年来，是它们一直将绿洲紧紧包围。
缺水是中国北方的普遍现象，河西走廊尤甚。
真的有这么严重吗？令人遗憾的是，确实如此。按照公认的标准，人均水资源低于1700、1000和500立方米分别为水资源紧张、短缺和极度短缺。中国人均水资源为2000立方米左右。但是80%的水资源位于南方，北方则极度短缺或短缺。京津冀地区1.12亿人口所拥有的水资源仅为极度短缺水平的一半，河西走廊的水平更低。
最近25年全国有2.8万条河流消失，其中包括嘉峪关的断山口河和嘉峪关坝，以及更早消失的清水河。有些地方地下水位每年下降1-3米，嘉峪关的地下水位目前已下降到抽水困难的程度，用水告警。
提前和过量开发水土资源是河西走廊的普遍现象，有些地方简直就是杀鸡取卵，饮鸩止渴，另一方面则供给减少。祁连山的生态恶化导致出山口来水减少，水量减少则意味着绿洲萎缩。现实情况是三个正在萎缩的绿洲，每一个都在被超支超载地利用。
先看人口：根据联合国1997年拟定的标准，干旱地区土地对人口的承载力极限是7人/平方公里，河西当时已达15.8人/平方公里，目前还在增加。耕地却在减少，1978-1993年耕地减少39.41％，人口增加了24.01%，人均耕地减少了35.97%。这里清朝已有“人满地减之忧”，今日尤甚。
再看耕地和牲畜：石羊河流域最大可能灌溉面积24.55万亩，1993年灌溉面积已达28.60万亩，超负荷4.05万亩。全河西地区草场1992年超载近三分之一。牲畜倍增，天然草场压力过大，乱牧、抢牧现象十分严重，草场无法更新，只能退化。张掖地区草场退化800万亩，武威地区退化草场已过40%。
工业：河西工业耗水量巨大，缺水危机雪上加霜。过量用水超载最重的是金昌市的西大河和嘉峪关的讨赖河。
河西走廊的生态修复
关于河西走廊的水，有三个环节不能出差错。
一是祁连山这条生命线的生态不能再遭破坏，山上的水源涵养林必须得到妥善而有效的保护。有许多祁连山生命线的民谣，如“山上林一片，山下数泉眼，砍了山上乔和灌，旱了山下米粮川。”但是，水源涵养林减少，雪帽子变小（雪线上升），冰川后移，环境恶化是事实，令人担忧。其中有气候的原因，如雪线上升、冰川后移……1980年国家成立了祁连山自然保护区，但是保护区内的人口太多，农挤牧、牧挤林、农挤林的现象严重，乱砍滥伐盗伐林木很难杜绝。后来又出现违法违规乱开矿，污染水源，饮水安全告急……直到近几年反腐斗争，有关人员被查，封山育林才初步落实。
二是必须以水定地定厂，理性科学地用水用地办企业。河西走廊历史时期的沙漠和戈壁没有现在这么多，三个绿洲之外还有大片的荒漠草原。荒漠草原不是绿洲，但是覆盖着广袤的植被，生长着胡杨、红柳、芨芨、沙葱等数十种耐旱植物。据当地老农回忆，解放初期黑山四道股形沟还有碗口粗的云杉生长，后来砍光了；榆树沟的榆树盘根错节，人行困难，也被砍得所剩无几；修建大草滩水库前，红柳沟的红柳遮天蔽日，弯着腰才能走过去，修水库后全部砍伐种了地。山上的松柏砍完了就砍山下的胡杨，乔木砍完了就砍红柳，灌木砍完了就拔芨芨草，搓草绳、编席子、编框子、编篮子。比乱砍滥伐更要命的是打井抽水。绿洲发育靠地表水，荒漠草原靠地下水。从“大跃进”时代到“西部大开发”时代，大开荒、大开矿、大炼钢铁、大办农业、大办工业，河水不够用就超采地下水。根系再发达的抗旱植物也经不住地下水位的不断下降，只能渴死，断根绝苗，群落殆尽。
三是内陆河上中下游用水必须真正做到统一而科学地规划。西汉的武威郡并不在武威，而是巴丹吉林沙漠和腾格里沙漠之间、石羊河下游、终端湖青土湖为中心的民勤绿洲上，绿洲面积约为当代民勤绿洲的十倍。由于上游武威用水过度，上世纪40年代到90年代，民勤来水以每10年1亿立方米的速度减少，50年减少5亿立方米。上游不来水，下游就打井，20年间打了11000多眼，其中300米深的250眼。地下水位下降，生态恶化，两大沙漠在湖区握手，土地沙化弃耕，村庄被沙埋没，村民四散谋生，成为生态难民。黑河下游终端额济纳是汉唐重要垦区，当代重要牧区，由于上游张掖用水过度，下游断流，草场沙化，植物干枯，30平方公里的东居延和300平方公里的西居延于1991年、1999年完全干涸，湖底物质被沙尘暴吹到北京。2000年国务院批准分水方案，综合治理黑河，连续三年开闸向下泄水，居延海才重新有了积水。讨赖河下游金塔县极度缺水，日趋沙化，威胁酒泉。
修复河西生态，唯一有效的措施是八个字：封山育林，关井拆坝。这是在石羊河和黑河治理中总结出来的，经过实践检验的成功经验。
最有效的措施也是最棘手的。
首先是迁走耗水耗电量大的行业（钢铁和铝）等。即使撇开环保问题，从酒钢自身的发展看，镜铁山矿50年的设计寿命已过，靠远距离进矿石销钢材，早晚会被运输成本托成僵尸企业，近在咫尺的玉门油矿就是先例。问题不是迁走不迁走，而是如何培育省水省电的新兴产业，取代酒钢和东铝创造的就业和利税。
其次是绿化。嘉峪关在不毛戈壁上建成了一个宜居的人造绿洲，获得了全国文明城市殊荣，也付出了沉重的耗水代价。解决绿化用水的办法之一是选育抗旱草木，如河西特产细叶柳、沙枣等。史书说“口外有细叶柳，不高大，西北风高”。古人“论日，旦出扶桑，暮入细柳”，意为太阳早晨从东方扶桑树上升起，晚上落入河西细叶柳中。细柳兼具杨柳的婀娜和柽柳的顽强性格，观赏、用材、抗风沙集于一身，很适合嘉峪关市绿化。
位于讨赖河中上游的嘉峪关市，占据了用水的有利位置。地面河水增加了，河西走廊的生命线就保住了。
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