山洞里 一颗巨大牙齿的秘密
科学家从190万年前
中国巨猿化石中提取到遗传物质
据新华社电 伦敦时间11月13日出版的《自然》杂志发布了一项研究成果，中国与丹麦科学家在距今190万年的巨猿牙齿化石中成功提取到遗传物质，揭示了早已绝灭的巨猿的起源和演化过程。这枚牙齿化石出自广西田东县的一个山洞。
巨猿是目前已知的生活在地球上体型最大的一种灵长类动物。现已发现的巨猿化石可追溯到200万年至30万年前。巨猿曾经广泛分布在中国南方地区，目前为止发现的17个化石地点中，大部分在广西西南部地区。巨猿拥有巨大的牙齿和下颌，是人类的2至3倍，据此推测巨猿身高超过2米，体重超过300公斤。
巨猿化石最早发现于20世纪30年代。在长达近一个世纪的探索和研究中，古人类学家基本确认了巨猿是人类演化系统中的一个旁支，但有关巨猿起源和演化的问题，长期困扰着学术界。
2018年5月，山东大学文化遗产研究院教授王伟的研究团队和丹麦哥本哈根大学进化基因组实验室，对出自广西田东县的这枚巨猿牙齿化石进行遗传物质提取和测序。研究人员从这枚190万年前的巨猿牙齿中提取到了遗传信息。这是科学家首次从来自亚热带地区如此古老的化石中，成功提取遗传信息。研究结果表明，巨猿与现在生活在东南亚地区的亚洲猩猩，具有最为密切的亲缘关系，巨猿大约在1200万年前从猩猩的家族中分离出来，并独立演化。
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