任启：四朝天子四朝臣
烟台故事■人物
文溪
在莱州市虎头崖镇西原村的任氏族谱上，有个为明朝四代皇帝所倚重的人，名字叫任启（1383-1460）。民间传闻，燕王扫北时他救驾有功，因而进了皇帝属下的军事机构———锦衣卫。《明实录》记载，他于永乐二十二年被提拔为锦衣卫指挥佥事，掌镇抚司事；宣德二年任锦衣卫指挥，五年升至指挥同知；正统元年晋升为锦衣卫指挥使，掌陕西行都司事，朝廷还专门赐敕嘉勉他；景泰元年又加封为都督佥事，正二品，镇守甘肃一带。《莱州府志》给其的定语是：“屡立边功，朝庭倚重”。那么，任启究竟有何边功，能让大明皇朝如此器重？
明宣德二年（1427）冬10月，四川监察御史与布政司参议，力奏为事官韩整有受贿之嫌，且有奸人妻女之劣行；都指挥高隆，亦肆贪淫，与韩整坐视威州（今属汶川县）受围三月不行赴援；千户钱宏，激变番蛮，为的是不想征进交趾（越南北部，明设交趾省）。宣宗准奏，乃命行在锦衣卫指挥任启、监察御史李珏前往松潘卫，查究其实。
松潘，古名松州，位于四川省西北部，是历史上有名的边陲重镇。因地理条件恶劣和民族成分复杂，所以经常出现时叛时服、民族纠纷等情况，故洪武年间在此设卫建所，实行军事管制。任启和李珏来到松潘，很快查清了事件原委。当初，朝廷命松潘卫官兵去交趾戍守，众人怕苦不想前行，便问计于千户钱宏。钱说只须如此这般。大家称妙，遂诬番人容儿结蓄谋反叛。接下来，事情正如钱氏所料，卫所接报，不敢怠慢，速递都司；都司上奏，朝廷令松潘卫征讨，交趾之行果然免除。容儿结见官兵冲他而来，大惊失色，率众急走黑水河，沿路抢掠，边民不堪其扰；韩整、高隆驻兵宿留不进，惟事贪淫，致使事态进一步扩大。真相水落石出后，皇帝敕令斩钱宏于松潘，贬谪都指挥高隆、为事官韩整、邓鉴等广西充军。
宣德三年（1428）12月，明宣宗钦派锦衣卫指挥任启、参政叶春、监察御史赖瑛与太监刘宁，奉旨前往镇江、常州及苏（州）、松（江）、嘉（兴）、湖（州）诸府，“察捕强豪，殄除凶恶，以安良善”。江南本是鱼米之乡，可这一带的土豪大户、积年逃军、逃囚等居多，他们“倚豪恃强，挟制官府，侵欺钱粮；或强占田产，或污人妻女；或起灭词讼、诬陷善良；或纠集亡赖在乡劫夺……”实际上，早在洪熙元年（1425）八月，这场“扫黑除恶专项”活动就已拉开了序幕，南畿（南京）、浙江设巡抚自此而始，参政叶春和大理寺卿熊概曾衔命前往，尽管重拳出击，诛杀了首恶，逮捕歹徒数十人，但由于处理不彻底，有漏网之鱼，故在事后死灰复燃。这一次，任启一干人等来到江南卫所，马不停蹄，拉网式地进行排查。在取得相关证据后，不管嫌疑人何等背景，一律遣官军擒捕解京，使其得到应有的惩处，还江南百姓一方晴明的蓝天。
景泰三年（1452）7月，已年届七秩的任启，欲告老还乡，奏请辞官。然而，兵部上疏，说任启“年虽七十，精力未衰，兼久谙边务，宜留治事”，明代宗从之。就在代宗不准任启致仕的第七天，哈密国晋贡玉石33500余斤。按惯例，每斤玉石赐绢一匹，也就是说，大明须从国库拿出33500匹丝绢赐给对方。当任启着人验货时，却见“草恶杂进，不复办验”。此疏得到朝廷重视，代宗传谕，所贡玉石，“视其碎杂瑕疵者却之，其入贡无验者勿纳”。此举大大降低了国库损失，深为朝廷称道。
景泰六年（1455）秋，任启再次请求致仕，明代宗依然不应声，因兵部又有其“精力未衰，公勤廉干，下人信服”等语。天顺二年（1458）六月，任启第三次奏请致仕，明英宗终于答应了他的请求，并封其孙子任俊代为甘州卫指挥佥事。天顺四年（1460）正月，任启病逝，享年78岁。朝廷闻讯，“遣官赐祭”。
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