贡元的称谓 从成武县博物馆展品贡元牌匾谈起
宋淮贡元牌匾
在成武县博物馆文韵成武展厅，有一块清宣统三年的贡元牌匾。该匾木质，长2.2米、宽1.05米，厚约4.5厘米，宣统皇帝印章的刻纹依稀可辨，遒劲有力的“贡元”二字格外醒目。作为清朝末年最后一位皇帝御赐的贡元牌匾，永昌宋新楼村宋毓景先生捐献的其先祖宋淮的“贡元”牌匾，显得弥足珍贵。
何谓贡元？科举时代，挑选府、州、县生员（秀才）中成绩或资格优异者，升入京师的国子监读书，称为贡生，意谓以人才贡献给皇帝。世人对贡生钦佩有加，尊称为贡元。
贡生制度始于元大德八年(1304年)，它源于宋代以前的贡士制度，即由基层府、州、县学，从未中举的生员中按规定名额挑选一些优秀者贡献给皇帝。《礼记》中有“诸侯岁献贡士于天子”之说。贡生被送入京师国子监学习深造，肄业后由吏部派任县丞、教谕等官职，贡生也能被吏部直接选官。这种制度，扩大了由进士、举人进升仕途的途径，增大了朝廷选拔人才的范围。明、清两代沿用了这一制度，而且把它更加完善、详尽。
明代贡生分为四类。即“岁贡”，由府、州、县学每年或每二年选送l～2名；“选贡”，由府、州、县学每3年或5年选拔1名；“恩贡”，由朝廷特开恩典而选入；“纳贡”，由富家交纳一定资财而选入。
清代贡生有六种：“岁贡”“恩贡”同明代；“优贡”相当于明代的选贡；“例贡”相当于明代的纳贡。另有“拔贡”和“副贡”，“拔贡”从各直省科试的一、二等生员中选拔，雍正时每六年选拔一次，乾隆时七年改为每十二年选拔一次。“副贡”每三年选拔一次，即从每届乡试取得副榜(即乡试扩录者)者中挑选，副榜不能参加会试，但可直接增附为“副贡”，既可被挑选为官，又可入国子监。
监生是明清时期对入国子监读书者的统称。贡元（即贡生）进入国子监后，身份即由贡生变为监生，贡生成为国子监的主要生源。早在唐元和二年(807年)，朝廷置东都监生100名，此为监生之称的起源。明代设国子监，在全国生员中选取贡生入监深造，会试举人不第者，可入国子监，称为“举监”。生员选入监者为“贡监”。立了功或殉职的官员，子弟经朝廷入监的为“荫监”，捐资一定数额也可入监学习，称为“例监”。例监始于明景泰元年(1450年)。
清代监生有恩监、荫监、优监、例监。优监不同于优贡，优贡是在廪生、增生中选拔，优监是在附生中选拔。恩监是指对先圣先贤之后裔恩准入监者，或由汉军八旗文官子弟恩准入监。荫监分恩荫和难荫。恩荫是京官四品以上，外官三品以上，武官二品以上，按例可特准一子入国子监就读。难荫，专指品官因公殉难，封荫其子入国子监读书者。
能够入国子监读书，也是人生转折的一件大事，比现在学生考入北大、清华还显荣耀。在国子监只要能认真苦读，按期肄业，就可以被挑选做官，有的甚至可以成为达官显贵。如清代显贵田文镜 (1662年-1733年)，监生出身。康熙二十二年(1683年)，田文镜出仕县丞，升知县、知州，历二十余年。康熙五十六年(1717年)，官内阁侍读学士。雍正元年(1723年)，署山西布政使，次年调任河南布政使，擢升巡抚。田文镜凭借多年担任地方官的经验，大力推行雍正帝的改革方针，以整饬弊政。清查积欠，实行耗羡提解；限制绅衿特权，严限交纳钱粮；严行保甲制度等。被雍正帝称之为“模范疆吏”。雍正五年(1727年)，任为河南总督，加兵部尚书衔。雍正六年(1728年)，任河南山东总督。雍正七年(1729年)，加太子太保。雍正八年(1730年)，兼北河总督。从而成为监生中的佼佼者。
到了清代后期，许多取得贡生资格者已不再入国子监读书，贡元（贡生）也遂渐渐演变成为一种荣誉。也有的终生虽未获取功名，但因其教授的学生成为显贵，遂向朝廷请旨，敕其恩师为贡元，以示褒奖。久而久之，贡生制度也就慢慢变了样。文/图 通讯员 隋启良
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