镇北台自然人文大舞台
墨耘
距离榆林市城区约7公里处的长城沿线，有一座高大的建筑矗立在那里，它就是现存规模最大的烽火台，有“万里长城第一台”之称的镇北台。自明朝万历年间建成，400多年来，它见证着自然的荣枯、历史的变迁、岁月的沧桑。当年，肆虐横行的狂风、遮天蔽日的黄沙、惊心动魄的战役、熙熙攘攘的人群，一幕幕故事纷纷在镇北台上演，又都随着历史的烟云消失在远方，唯有雄伟的镇北台，静静地伫立在苍茫的大地上，见证并记载着一代又一代的传奇。
镇北台可写的地方太多，先就“雄、奇、和、美”四个字简要说说。
镇北台之雄，在于它所处的环境和规模。
镇北台建在当地一座名为红山的矮山上。山虽矮，但在榆林城这一带广袤的沙地上，它是局部最高山，在其上再建一座高台，毫无疑问，会成为这一带的最高点。站在镇北台之巅，塞北原野一览无余，自然引发台高我为峰的豪情。仅仅因山而成其之高，不足以说明其雄伟，需要同类似建筑作比较方可。为此，我们来比较一下长城三大奇观“两关一台”（山海关、嘉峪关、镇北台）的规模。据考证，有“天下第一关”之称的山海关城楼高14米，占地面积约3100平方米；号称“天下第一雄关”的嘉峪关，高17米，占地约2500平方米。而处于长城中段的镇北台，高30余米，占地面积5056平方米。三者比较，足见镇北台远比其他两关高阔。再加上同周边地貌相较，镇北台更显雄伟高大。
所以说镇北台之雄，实至名归。
镇北台之奇，在于其特殊的地位和功能。
作为长城三大奇观之一的镇北台，虽然不及山海关和嘉峪关声名远播，但它毫不逊色于另两大奇观。
镇北台之奇，首先体现在建设者创造的奇迹。镇北台的建设者具有高超的智慧、大国工匠精神和高超技艺。镇北台采用了类似金字塔的建造技术，底层敦厚结实，每上一层，均缩小一圈，保证下层不被挤压变形，外侧由青砖包砌。每层台顶外侧砌出垛口，兼有瞭望防御功能，垛口内四周相通，层与层间有石台阶可登，方便镇守，可谓匠心独运。特别值得一提的是主持建造者涂宗浚巡抚，在台北额题“向明”二字，可见当时建造者的家国情怀。正是因为建造者的智慧，造就了镇北台屹立于长城中段几百年而依然巍峨挺拔的奇迹。另外，其建设选址也很智慧。它距山海关1000余公里，距嘉峪关1200余公里，刚好在长城的腰腹部。正是因为有“台”强壮无比，万里长城才显得更加雄伟，更有魅力。
其次体现在，它因见证了千百年金戈铁马的岁月而愈发厚重。它选址在原来秦长城遗址边上，这里是历史上“北阻河套、南屏乌延、东控山西、西扼甘宁”的兵家必争之地，鬼方、戎、狄、匈奴、羌、鲜卑、党项、吐谷浑、蒙古等游牧民族一次次想越过榆林，入主中原。自秦开始，在这里修筑长城，抵御侵略，它的建成，更是验证了中华正统文明历经磨难而生生不息的奇迹。建台之时的大明王朝，边防线上猛将如云，王崇古、戚继光、李成梁等都是赫赫有名的将领，这也证明了实力是维护和平的最有力法宝。
其三，它更见证着新中国成立以来广大劳动人民艰苦卓绝的治沙奇迹。几十年前的镇北台，还掩埋在十多米深的黄沙之下，建国以来，举国重视这一地区的荒漠化治理，经过数十年艰苦奋斗，镇北台所在的毛乌素沙漠基本上从地图上消失了。镇北台周边的景色就是新中国治沙成就的一个缩影。
镇北台之和，体现在拱卫它的两个城池——款贡城和易马城。
明朝中叶，朝廷的军事治所延绥镇设在离长城200多里外的绥德州。明成化年间，四川人余子俊出任延绥巡抚，他看出了蒙古族屡犯边关，治所响应缓慢的弊端，便上书朝廷，把延绥镇治所于1473年迁到了榆林卫，同时扩建城池，增兵设防。为了满足人们的需求，在榆林卫以北的红山设立市场与蒙古人贸易。但贸易反而吊起了蒙古人胃口，他们更是伺机南下抢夺财物，掳掠牲畜人口。考虑到边城的安全，1474年，余巡抚在秦长城、隋长城的基础上，历时4个月修筑起延绥镇长城。并在红山脚下，长城南沿建起一方形小砖城，取名款贡城，便于蒙汉官员接待洽谈及举行献纳贡品仪式。除了官方举行正式仪式的场所，余巡抚又在旁边主持修筑了蒙汉民间互市场所——易马城。款贡城和易马城建好后，蒙汉互市的红山市就完善了，一时“万骑辐辏”，蒙古牧民赶着牛、羊、驼、马，驮着各色皮毛，汉族商人携带大量布匹、绸缎、盐茶、烟酒从四面八方来到这里，形成了一派牛羊成群、驼叫马嘶、人声鼎沸的蒙汉贸易热闹景象。
一百三十三年后的1607年四月至次年七月，延绥镇巡抚涂宗浚为保护红山市，在红山之顶修筑了明长城上最大的烽火台——镇北台，以便居高临下观察敌情和互市情况。从此，镇北台成为边关“蒙汉一家，和平互市”的见证。
镇北台之美，体现在其周边的自然美景和人文故事之美。
站在镇北台之顶北望，你可看到，那无数绿化山峁和沙丘环抱着绿洲，有碧波荡漾的红石峡水库，有榆林人民治理沙漠的辉煌成果——沙地植物园和沙漠运河，还有沙漠海子风光和郁郁葱葱的林带果园，好一派金沙蓝天、碧澄水库、绿色林带！南望，你可看到一座座错落有致的楼群，在绿树掩映中，仿佛一道道多彩音符，映衬在蓝天白云之下，奏响时代变迁的乐章。向东西两个方向望去，长城逶迤靓丽的身影，保存完整的烽火台在无声诉说着历史的沧桑。蓝天白云下，长城挺着脊梁蜿蜒前去，仿佛一条彩练，把天地连接到了一起，更将历史和现实完美地连接起来。
镇北台的人文之美，还在于它留下了不少传奇故事。其中有两则颇有趣的故事：一则体现了和平之美。镇北台建成之初，由于蒙汉相互防备，于是产生很多怨气，怨气过大导致镇北台数次倒塌。后来，双方官员在款贡城进行了认真详细的洽谈，仪式更规范，贸易更平等，从而双方怨气消除。自此，镇北台再没有倒塌。另一则体现了仁心之美。明清时，皇宫中有一位医术高明的朱姓御医，因为遭同僚陷害，被革职到榆林。朱御医很重视地方医学研究，有一次，他在款贡城发现了一种冬花草，长得个头大，花色鲜艳，采摘后试验，药效极高，成为他救死扶伤的法宝之一。某年，皇太后得了一种奇怪的病，久治不愈，遍访名医均束手无策。有人提议召回朱御医诊治。朱御医回到皇宫，用从榆林款贡城带回的冬花给皇太后治病。很快，皇太后的病就治好了，从此，这种冬花名扬天下。因为该花的发现地在款贡城，所以被冠以“款冬花”的美名。
镇北台的人文之美，更在于它留下了许多经典的诗词。典型的有明延绥巡抚、陕西三边总督、兵部右侍郎刘敏宽赋诗《镇北台》：
重镇秋声霁色开，巡行不是为登台。
千山远向云霄列，一水还从沙漠来。
戌阁崔嵬天阙近，塞垣缭绕地维回。
凭高极目狼烟靖，恍是逍遥莨苑偎。
清初文人杨蕴有《镇北台春望》诗：
关门直向大荒开，日日牛羊作市来，
万里春风残雪后，游人指点赫连台。
雄伟的镇北台，任凭寒来暑往，人来人往，一直在那里静静守候这一方天地，看万物枯荣、听时代涛声、记历史沧桑，并以它博大的胸怀，不知疲倦地接纳着八方来客，为他们奉上一段段精彩与传奇，这就是镇北台的魅力。
自然，因为承载万物、哺育万物而多彩；人类，因为顺应自然、改造自然而伟大；历史，因为融合自然与人文而厚重。一幕幕自然人文剧在镇北台相继上演，为我们增添了多少可歌可泣的故事！见台如此，不也是人生一件幸事吗？笔者登上镇北台，不由得想起唐朝诗人陈子昂的《登幽州台歌》：
前不见古人，
后不见来者。
念天地之悠悠，
独怆然而涕下！
有时候，人在天地之间，是何等的渺小！因此，是非成败不足挂齿。设想某天在记忆深处，浮现出曾经的故事，欣然一笑，抛向苍天，何等快哉！于是效颦《登幽州台歌》而为《登镇北台歌》：
仰不闻战鼓，
俯不见荣枯。
念天地之浩渺，
忘岁月之甘苦！
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