深藏于晋陕峡谷间神奇胡桥沟
外面的世界 
虎头山 
天狗顶蜥蜴 
仙女晒布 
山神 
胡桥晨色
文/沈明志图/张宝华
出陕西省最北端的府谷县城，黄河晋陕峡谷急流浩荡，大地震颤，黄河在流经宁夏、内蒙古河套平原后，猛地翻卷咆哮，释放出飞奔的力量，焕发出喧嚣的生机。车行至此转向，沿黄河西岸的沿黄公路南下三十公里中，两岸连山，重岩叠嶂，偶现一豁口，便是胡桥沟。
胡桥沟是一处深藏于晋陕峡谷、历史悠久的天然地质公园，位于黄河晋陕峡谷西岸、府谷城南三十公里处，属武家庄镇前原则辿村。全长38.5公里，源自神木市苏家川，途经武家庄、王家墩两乡镇，于前原则辿村注入黄河。
峰峦叠嶂 十里画廊
晋陕峡谷特有的奇峰怪石、悬崖峭壁赋予了胡桥沟雄宏险峻、嶙峋冲天的雄奇景观。在辽阔的视野中，胡桥沟望去仿佛一条巨大的活物，或者一个由诸生命体纠葛缠绕而成的集合体。无数的血管一直蔓延到无从触摸的躯体末端，循环着血液，无休无止地更新着细胞。身躯伴着脉搏的节奏处处闪烁、放热、蠕动。两岸峰峦叠嶂，悬崖对决。绝巘林木蓊郁，清荣峻茂。中间奇石罗列，灵动逼真，呼之欲出。还有突怒偃蹇，负土而出，争为奇状者，殆不可数；其嵚然相累而下者，若牛马之饮于溪；其冲然角列而上者，若熊罴之登于山；其威武凶猛，有鼻有眼，齿牙清晰，虎视眈眈者名为虎头山；其山势险峻，雄宏之巅站一雄鹰，正欲展翅飞翔者谓其座山雕；其飞岩如削、栉比如鳞，如鳄鱼遨游者称其鳄鱼山；其膘肥体壮、憨态可掬，犹一肥猪卧于草滩者取名神石猪；其端雅瑰丽、亲善祥和，相似于羊首者叫羊头山。此外，还有灵动逼真的鸡鸭雀鸽鹂鹊鸥鹤鸫鸳鸯鹌鹑鹦鹉鸵鸟等鸟类，凶狠狡诈的狮豹豺狼狷猬猩等凶猛动物，以及形象逼真、活泼可爱的鱼蛙蛇鲍等海类动物，物种齐全，数不胜数。走进胡桥沟，仿佛进入了动物世界，当然人类也把自己留在胡桥沟，署名的就有人头山、英雄石、情侣峰等。特别是情侣峰，一座山面对一座山，活像两个情侣，牛郎、织女在胡桥两端打坐了上千年，终未走到一起，真是“石奇含天地，趣雅意隽永”。
人类对于石的感情，久远而亲近。从以天然石块为工具和武器到打磨制作石器，石头始终伴随着人类从蛮荒时代逐步走向现代文明，直到走向久远的未来。胡桥沟地处中华文明发祥地，黄河作为中华民族的母亲河为其注入了包罗万象的文化贮藏。追溯历史，就在沟顶的一块巨大石头平面上，保留了大约五千年前的石碓臼和“L”型石槽，见证着新石器时代早期人类的活动痕迹。出土的汉代三足鼎，不同年代的陶瓷皿和种类繁多的新旧石器以及藏兵洞，古城遗址及碑刻，证明人类在此繁衍生息，未曾中断。附近坡地发现的古墓尸骨的埋葬形式，初步推测为新石器时代的屈肢墓。用石头修窑盖圈，垒石造田，石头与人类的关系更加密切。
今天，人们的生活水平由生产生活需求提升至审美需求，胡桥沟的石头又把最美的东西奉献给人类。胡桥沟的石头既没有玉石的柔和、钻石的夺目，又没有能工巧匠的精细打磨，但它经历了大自然的风霜雪雨，以美的形式出现在世人面前。石之品格、石之精神都刻写在胡桥沟北岸的风蚀岩上，当地百姓把它们称作是天书，但我分明看出上面记载的就是胡桥沟的历史，读懂“天书”，就懂得了胡桥沟的神奇，神在石头上。
胡桥沟有胡桥河，河水清清，奔流不息。值冬季冰河封冻，或清白百米，平镜光滑；或热气蒸腾，宛若温泉；或冰下玉珠，晶莹剔透；或泉水叮咚，声清形隐。特别是冰下溪流，或音若细发，响彻云际；或空明流光，渺渺予怀；或清声呜呜，如怨如慕；或余音袅袅，不绝如缕。那清冷之状与目谋、滢滢之声与耳谋、悠然而虚者与神谋、渊然而静者与心谋，引人遐思，诱人神往。两岸冰挂奇形怪状，或高霞直泻，明月普照，或海军布阵，舰炮林立，或鸣驺入谷，鹤书起陇。凝神注目，形驰魄散，目移神动，美不胜收。春秋二季，素湍绿潭，回清倒影。悬泉瀑布，飞漱其间。清流濯足，良多趣味。盛夏季节，水温宜人。清潭游泳、小池泡澡、瀑布冲洗、小溪嬉戏，各得其乐，爽彻周身。或遇暴雨，山洪暴发，汹涌咆哮。两岸栖鸟，磔磔云霄。游人骇目，大声发于水上，噌吰如钟鼓不绝。山下皆石穴罅，不知深浅。浩浩呼如凭虚御风，而不知其所止；飘飘乎如遗世之物，羽化而登仙。
胡桥沟的河水，把高山流成峡谷，把岁月流成沧桑，把石头洗成精灵。胡桥沟之神奇的原因就在于，山的慧根来自水的灵性，山和水的融合，是静和动的搭配、单调与精彩的结合，组成了最美的风景。峰峦叠嶂，碧水如镜，青山浮水，倒影翩翩，两岸景色犹如十里画廊。
神秘幽冥 传奇精彩
胡桥沟的神奇不仅表现在自然景观上，更体现在它的人文历史和民间传说中。
胡桥寺又名普庵寺，始建于清乾隆年间，清朝末年加修戏楼，精雕细刻，美轮美奂。一进南大门，门口有哼哈二将，大殿中央有钟楼、鼓楼、十二尊碑，正殿有三尊古佛，塑像气势雄伟。从东墙和南墙中间留的空间小道过去后，是送子观音庙，俗称娘娘庙。再往西走是神棚，就是现在存留的戏台，是香客供奉香火处。每个建筑都精雕细刻，檐梁柱壁雕画一应俱全。在寺庙的下面修有六孔窑洞，里面敬供几十尊铜佛。旧时，寺院曾有一百多垧田地，供养着八九个僧人，僧人会演奏各种佛教音乐，常参与周围人们的祭祀、丧葬等活动。窑洞对面有三间瓦房，旁边有牲口圈，左边有禅堂、油坊等设施，供过往行人歇脚、过夜。每年的农历三月十八过会三天，一直延续至今。胡桥寺在“文革”期间寺院被拆除，只留下一个戏楼，拆下的砖瓦、木料建了胡桥中学，几年后又被拆除，经几次整修就成了现在的样子。
胡桥寺的来历有一个传说：朝廷决定在白家峁村的一处叫大扇沟的地方修建寺庙，动工的前一天晚上下了一场小雨，早上起来，人们发现勘测留下的排镢不翼而飞，地上留有狐狸脚印，顺着脚印，找到虎头山下，木橛整整齐齐地插在现在胡桥寺所在的位置。人们认为这是天意如此，就把寺庙修在了这里。因是狐狸将木橛噙到这里的，所以称其为“狐噙寺”，后因这里两山相对，呈桥状突出，其势仿佛相接，就叫成了“胡桥寺”。乾隆版《府谷县志》也记载了这个传说：“又有寺名狐桥，两山接连，其状似桥。曰狐者，旧传修寺时议在平滩建寺，夜间木植等物忽移集此地，旦视之，狐迹甚多，故名曰狐桥寺。后有人恐涉怪异，改为胡桥。”
胡桥寺下，胡桥河顺流而东，在有石碓臼的山头下面，有一片枣树地，叫墓虎湾。在本地民间传说中，死人复生，俗称“返阳”成为墓虎。墓虎尸体不腐，晚上从坟墓里出来吃人。据说，很久以前，墓虎湾的胡桥寺里住着一个老和尚。有一天，老和尚念完经，打扫完禅堂，坐在僧房吸旱烟解乏，听到外面啪嗒啪嗒的脚步声越来越近，直到窗外，有个女人声音说：“师傅，给我吸上一锅烟吧。”老和尚以为是过路的农妇讨烟吸，也不以为异，就将旱烟装好点燃，把烟管从窗户伸出去。只见旱烟锅里的火头明一下暗一下，不一会儿，一锅旱烟就吸完了，窗外啪嗒啪嗒的脚步声又渐渐远去。从那以后，每天半夜，窗外都会有女人讨烟吸，老和尚也习惯了，总是将旱烟装好点燃，把烟管伸出窗外让她去吸。几个月后，附近几个村庄纷纷传言，说最近夜里有墓虎出没，已经吃了很多人。老和尚犯了嘀咕：哪有农家妇女天天半夜来讨烟吸的，十有八九就是害人的墓虎。当下也不声张，和附近的村民借了火枪，装上火药。到了半夜，窗外又有女人讨烟吸。老和尚把枪管伸出窗外，觉着枪管被含在嘴里了，马上点燃火药，只听“砰”的一声，外面大叫“这锅烟好硬啊”。天亮以后，老和尚打开房门，到窗外一看，一道血迹从胡桥寺一直延伸到远方。老和尚喊起周围的村民，循着血迹追到一座坟墓前。打开坟墓，是一具面目如生的女尸，头发和指甲都长得很长很长，鞋底都磨穿了，嘴角血肉模糊。大家一起动手，在阳光下焚毁了这具女尸。从此，周围的村庄平安祥和，再也没有鬼怪作乱，发现墓虎的地方，就被叫作“墓虎湾”了。
虎头山坐落在胡桥寺的上面，是天然生成的石虎头像。此山沿着山脊横空而出，突出部分神似虎头，有鼻有眼，齿牙清晰。整体望去好像一只猛虎将要从山里呼啸跃起。传说很早以前，山上有一个叫小庄则的村子，村里的人都姓杨，请了一个外地来的风水先生，在虎头山上面看了一块墓地，说是此处风水极好，若遇风云际会，虎头山伸出去，喝了黄河水就能出三斗三升菜籽的官，这意思就是改朝换代，杨姓登基。后被朝廷知道，皇帝恐慌，派人查访，发现这座虎头山果然较前向外伸出了一些，就快要伸到黄河了，皇帝急忙派人施了法术，在虎头山下修建了一座寺庙（胡桥寺），挡住了老虎去黄河喝水的去路，保住了自己的江山。
乾隆版《府谷县志》就有关于虎头山的记载：“此山与马真山皆明艾万年剿贼处，高五十余丈，山下东、西、南三面俱有清溪”，“其山形如虎”。艾万年，明末米脂人。由武学生从军，积功至神木参将。曾随曹文诏、贺人龙等讨平多股农民军。艾万年给崇祯皇帝的奏折：“臣仗剑从戎七载，复府谷，解孤山围，救清水、黄甫、木瓜十一营堡。转战高山，设伏河曲，有马镇、虎头岩、石台山、西川之捷。”奏折中提到的“虎头岩”，就是现在的虎头山。说明此地曾有战事，翻阅资料，没有找到更详实的记载。
史志记载，康熙三十六年（1697），康熙亲征噶尔丹，“行兵宁夏，自山西保德县渡河，驻跸府谷县城南，数日后西去神木县。”因此民间流传康熙途经胡桥沟，但见流水汩汩，于是驻足补给军队人畜饮水。在虎头山东面的山上有一座石城遗址，下面有一扇石门，一夫当关，万夫莫开。里面留有石碾槽，可供人畜饮水用。据说是驻兵之地，易守难攻，可防止敌人偷袭，同时也可保护胡桥寺。在里面发现了一块石碑，上面有刻字，部分模糊，但大体可见。碑刻上依稀可以辨认出“康熙三十六年，祖郭玘高买到杨、丁二姓地……雍正五年……”等字样，落款在石壁拐过去的另一面，是“乾隆七年岁次壬戌巳未吉日立”“孝孙郭监峰、郭开峰、郭尔峰”。由此可以推测，郭家峁郭氏祖先于康熙三十六年（1697）迁至此地定居的历史，也有可能是修建胡桥寺的时候为先人生存的地方刻碑留纪。
墓虎湾的前一个湾，传说湾里有过一头盐牛，盐牛经常出来到对面的地里吃豌豆，这块豌豆地里长有两个一尺二寸长的大豌豆角，只有盐牛才知道大豌豆的所在地，等到这两个豌豆角成熟了，盐牛吃了它就能修炼成仙。有一个南蛮艺人知道后就准备争抢宝物，但是他找不到那两个大豌豆的下落，就埋伏起来伺机而动。一天，当盐牛出来正要吃豌豆的时候，南蛮艺人急忙冲了上去，用手抓住牛角使劲拽，盐牛剧烈反抗，地动山摇，黄沙漫天，大战三百回合后，盐牛被掰下一只角来，于是转身逃进盐奶河的洞里，与山石融为一体，再也没有出现。那里现在还有几个洞，据说其中一个就是那只被掰下的牛角洞。至于南蛮艺人和大豌豆都没有下文。
盐奶河附近的石岩上确实产盐，石崖墙经过多年腐蚀，形成灰、白、棕等多色并挂的模样，仿佛是刚刚洗涤过的布匹在岸壁上挂晒。在盐奶河里，有一处拐弯的漩涡，水深一米有余。盐牛牛角洞上有积盐，是自然过滤结晶的调味食材，村民以前冬天常来此地采盐，下面铺着白洋布，一层一层地扫下来，回去稍加处理就可食用，其味鲜美，胜过市场上销售的盐。岩石底下漩涡深水里藏有大鱼，夏天常见。
在乾隆版《府谷县志》中记载：“（胡桥沟）有一石崖甚高，崖半空悬石佛一座。”其底座为一个巨型方石，有凹洞，洞里三面都有凸出的佛像。佛像方石后背为整齐的断崖层，石顶上有立桩的槽洞，12个完美的椽柱圆洞沿中线对称分布。下有石槽，实为排水槽，再下有隐约可见的台阶。方石底下零星分布着毁坏的椽木，村中老者说祖辈传言此处有悬空寺，石上搭建一层庙宇，紧依悬崖而建，后来被山水冲移到了河滩。此处应为悬空寺，几年前，曾有考古队造访此地，推测历史可达几千年前。在寺院的后沟有一处石窟叫作杨家崖尧石窟，山上的整块石头上有三个方形洞口的石窨子，洞口周边有圆形椽木桩洞，沿着洞口走向排列，疑为古栈道，洞里有灶台、石阶。其地理位置十分险峻。村民传言，这是为了躲避西夏李元昊举兵入麟、府州侵略，朝廷出资修建的藏兵洞。修建石窟的工人吃了三百三十担盐，才直通小庄则村。前面还有郭家峁村刘家峁石窟和沿途的几个石窨子。上世纪60年代，小庄则村村民李二各蛋挖土箍窑洞的时候发现了这里有洞，洞口朝东。只不过被洪水漫灌，沉淀的积泥掩盖了洞底路面。此洞为拱形洞，洞壁用红胶泥抹面。他们当时进洞的时候得猫着腰甚至得爬行。洞口下坡一米后，只见已经到底，正前方已无路可进。正欲返回时，却发现右手方向（北面）有很窄的路口。勉强钻进去，再左拐延伸，别有洞天，呈一个朝西方向的“Z”型。洞面稍平，每隔10米左后就能看见一个灯塔，里面都是熏黑的烟灰。再往前走，就是“通天洞”，俗称“烟洞”，实为防止洞深缺氧而向上打通的通风洞。因为漆黑一片，加之听到民间怪力乱神的说法，他们没敢继续往进走，在洞口曾发现约一平方米的石门，中间有洞。后来，因建筑需要，将此洞口堵住，用泥抹封。
胡桥沟的山和水养育了周边二十四个村的几十代人。每年农历三月十八是胡桥沟例行古会，四面八方的人都聚集在这里，商贸往来，走亲探友，去胡桥寺供奉香火。胡桥沟已然成为一张刻在周边二十四个村里的精神名片。
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府谷新闻，新鲜有料。可以走尽是天涯，难以品尽是故乡。距离府谷县再远也不是问题。世界很大，期待在此相遇。