死刑依据 是否合理
在一美国监狱的小会见厅里，死囚可在临刑前会见律师、牧师，或进最后的晚餐
“杀人小丑”约翰·维恩·加西最后的晚餐
美国死刑·争议
被关押了14年、两度被推迟处死的美国得克萨斯州非裔女囚金伯·麦卡锡，6月26日在得州亨茨维尔监狱被执行注射死刑。她是近3年来美国第一个接受死刑的女囚犯，也是得州1982年恢复死刑以来的第500名死刑犯。
关于死刑是否合理的争议，曾经主要集中在这种极端的刑罚能否起到震慑罪犯的目的。如今，人们在讨论这一问题时主要考虑的是政府会不会因某种原因而冤枉无辜者。
新闻回顾 3年来美国首个女死犯
有吸毒史、现年52岁的麦卡锡被控于1997年在达拉斯以南的兰卡斯特，抢劫、殴打并刀刺她的白人邻居、71岁的退休大学心理学教授布斯，致后者死亡，她甚至还切断受害人的手指以便取下其结婚戒指。
麦卡锡的律师马里力文·莱文曾以陪审团由11名白人和1名黑人组成、可能有种族歧视倾向将其定罪为由提出上诉，使麦卡锡的死刑两度缓期。但最近一次向得州刑事上诉法院提出的上诉于25日被驳回，莱文表示：“我的被告人在得州自从恢复死刑以来，是第500名被执行死刑的囚犯，这是得州的耻辱。”
尽管美国有些州因怕误判而对死刑有所迟疑或直接终止了死刑，但死刑案例还是在持续增长。目前全美有36个州允许执行死刑，得克萨斯州平均每三个星期就处决一名犯人，其高频率成为人们争论的焦点。
自最高法院恢复死刑以来，得州执行的死刑占全美1300余件死刑案中的40%，比位居第二的弗吉尼亚州多了近400件，其中至少有3名被行刑囚犯可能是无辜的。得州前总检察长麦克·怀特指出：“公正和严厉之间有很大区别，让得州背负上嗜血的名声并不是好事。”
严酷执法 向来对杀人犯不姑息
“孤星之州”之所以如此鹤立鸡群，一来是因为其本身人口众多，死刑犯人数比其他州偏高；二是与其向来主张对杀人犯执行严刑酷法的传统有关。从检察官、州及联邦法庭、赦免研议委员会到州长对死刑犯都不予宽宥，因此死刑作业流程非常迅速。
得州州长里奇·佩里认为：“我们的司法程序执行得很好，也许你并不认同，但我们信仰这种伸张正义的形式。”由得克萨斯论坛报和得州大学2012年联合进行的调查显示，只有21%的得州人反对死刑。
近年在废除死刑的声浪中，各州议会倾向提供更多量刑选择，法律也更严格地限制了死刑可以应用的案情范围。得州受此思潮影响有所转变，例如，保证让死刑犯接受DNA测试以确认其身份无误，以及用无期徒刑、不准保释的量刑代替死刑，以减缓执行死刑的速度。过去5年里，陪审团已经拒绝了超过20个案件的死刑判决。
据悉，圣昆廷监狱是加州最早的监狱，也是加州唯一的一个对男性死囚执行死刑的监狱。它1852年7月开始启用，从1932年以后女性死囚被关押在另一个地方的监狱。1893年到1937年间，共有215个死囚被绞死；之后到1995年，共有196个死囚在毒气室中被处死；从1996年到2006年，共有11个死囚被注射处死。由此可见，执行死刑的方法在这100多年间有改变。另外，被判处死刑的人要排队，因为每年执行死刑有名额限制，有一些死囚等不到死刑的执行就自然死在监狱里了。
错判问题 仓促被执行死刑存在不公
俄亥俄州律师托马斯·希尔正为一个死刑犯辩护，最近他成功地赢得了第二次延期执行的判决。希尔认为，他的当事人是无辜的，如果仓促被执行死刑肯定又是一个“冤死鬼”。“我们的刑法经常犯错误。如果人们接受了死刑，就意味着必然会有无辜者要为他们从来没有犯过的罪行而担负责任。”
但是对死刑持支持态度的人却认为，那些反对死刑的人都是一些理想的自由主义者，他们无视真正的受害人的利益。支持死刑的组织“扔掉钥匙”的负责人迈克尔·帕拉恩齐诺说：“从1999年以来，美国已经有10万无辜者被谋杀，但是没有人打算纪念这些死去的人。”
盖洛普民意调查中心早前进行的调查显示，64％的美国人支持使用死刑，这是27年来死刑制度在美国获得的最低支持率，在1994年曾有80％的美国人支持死刑。尽管民众的支持率在下降，但一些政治力量仍在寻求立法，以加速死刑的判决和执行过程。据了解，众议院和美国国会都正在考虑减少死刑犯上诉的权利。支持者进行这种立法的人们说，让死刑犯上诉通常会使处决一名犯人的程序延长15年之久。而反对者认为，这将会使联邦法院减少对绝大多数案件的复审，这无疑会使更多的无辜者被处以死刑。
种族问题 是考虑能否判处死刑关键？
种族问题也是死刑问题争论的焦点之一。反对死刑的人指出，统计数据表明，占美国人口总数12％的非拉美裔黑人在死刑犯中的比例高达34％左右，而占人口总数75％的非拉美裔白人在死刑犯中的比例只有58％。致力于通过DNA鉴定来证明一些犯人清白的组织“清白计划”的执行总裁巴里·舍克指出，“在死刑判决和执行问题上存在着很多随意行为……受害人的种族经常是人们考虑是否判决死刑的关键因素之一”。据联合国发表的一份调查报告说，在美国，犯同样的罪，有色人种所受到的惩罚要比白人重2至3倍，杀害白人被判死刑的黑人是杀害黑人被判死刑的白人的4倍。
一些支持死刑的人也拿种族问题说事儿。少数民族是绝大多数谋杀案中的受害者，结束死刑对于贫穷的少数民族是有害的。帕拉恩齐诺说：“不断增加的暴力犯罪的受害者中很大一部分是工人阶层、穷人和有色人种。”
死刑在美国是一个引起争议的问题。每次处决杀人犯时都会有反对死刑的人权和宗教人士出来抗议。反对死刑者从道德、社会公平、错杀概率和法律成本等多方面批评美国的死刑制度，并且指出死刑其实并没有起到威慑犯罪的作用。不过，根据盖洛普民意测验，百分之六十几的美国人支持把犯有谋杀罪的人判处死刑。
死刑程序 被判死刑之人能多重上诉
美国在1967年一度废除了死刑；不过在保守派的压力和居高不下的谋杀率的情况之下，1976年美国又恢复了死刑。现在有12个州完全废除死刑,36个州保留死刑。在保留死刑的州中,有的州一直将死刑备而不用,长期没有执行死刑,而且绝大多数州都规定只有严重谋杀罪(通常是一级谋杀罪)才可以判处死刑。
2009年3月，新墨西哥州废除死刑，最高刑罚为终身监禁。 2011年1月11日、伊利诺伊州议会表决通过废除死刑，终结长达10年的死刑存废争议。
死刑是极刑，必须慎重处理，被判死刑的人有多重上诉程序。即使是在州法律系统内被判死刑，死刑犯在州内上诉失败后，还可以依据美国宪法中的“人身保护权” 上诉到联邦法院。死刑上诉往往会一路打到美国最高法院。另外，死刑犯还可以呼吁总统或州长行政干预，宣布暂停执行、减刑或大赦等。
这些复杂申诉的程序往往旷日持久。冷枪杀手约翰·穆罕默德2002年作案并被捕，2003年被定罪，2004年被判死刑，到了2009年才被处决。相比之下，这还算是“从快”了。杰克·奥尔德曼1975年因杀害妻子而被佐治亚州判处死刑，在2008年被处决，他在死囚牢房里生活的时间超过了33年。
本报综合中新社、《现代快报》报道
美国死刑史
1967年美国一度废除死刑
1976年在保守派的压力和居高不下的谋杀率下，恢复死刑
2009年新墨西哥州废除死刑，最高刑罚为终身监禁
2011年 伊利诺伊州议会表决通过废除死刑
2013年 有12个州完全废除死刑，36个州保留死刑
死囚最后
可随意点餐
能选择死法
英国媒体曾报道称，美国发现频道曾通过采访狱警和狱厨等人，制作电视专题片，揭秘美国死刑犯临终前24小时的经历。
在死刑快到的时候，死囚们可以随意点餐。一般要提前几周填写表格，申请自己最想吃的最后一餐，只要合理而且不超过最高限额，狱方一般都会满足。不同的州有不同的标准，佛罗里达州最高是40美元，而俄克拉荷马州只有15美元。狱厨布赖恩·帕莱思说，“他们点的可能是20年来都没吃到的东西”。
英国摄影师詹姆斯·雷诺兹在美国监狱里拍下了一系列有关食物的照片。这些食物，是那些死刑犯临刑前选择的最后晚餐。
雷诺兹发现，他们选择的“最后晚餐”有点另类，装在橘红色餐盘（美国最高警戒级别的监狱使用）里的，有的只有一颗黑橄榄；有的是一包烟，外加一盒火柴；有的是6瓶可乐加一块薄薄的苏打饼干；还有的是可乐、口香糖和洋葱组成的临刑餐。也有些晚餐丰富，被控33项谋杀的强奸犯——著名“杀人小丑”约翰·维恩·加西被执行注射死刑，他最后的晚餐是牛排、半熟太阳蛋、黄油土司盒果冻、牛奶以及果汁。
吃过最后一餐，死囚们可以洗个热水澡，还可以打最后一次电话。打过电话之后，就不能再与任何人联系了，唯一见到的就是牧师。
用过餐洗过澡，就剩赴死了。不过，如果不喜欢注射死刑，囚犯还可以选择枪毙或绞刑。枪毙需要把囚犯绑在椅子上，由行刑队执行。行刑队一般由五人组成，每人一支枪，通过墙上的狭窄射孔对准犯人。不过其中四支枪装弹，一支是空的，这样，谁都不知道致命的一枪是谁打的。囚犯也可以选择绞刑，最后一次选择绞刑的是特拉华州1996年的谋杀犯比利·贝利。
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