宜宾早茶 杯中最早一抹春意
早春二月，西湖龙井、安徽白茶还在枝头蛰伏，宜宾的茶山已是满坡新绿、茶芽吐翠，茶农在茶树丛中穿梭、忙碌。在茶客们的翘首期盼中，早茶的清香就这样随春雨播洒，随春风荡漾。
尤其是今年，2月2日，还有两天才立春，江安县怡乐镇长沙村早茶基地里，簇簇翠生生的早茶嫩芽儿就已经俏立在梢头，只等巧手的采茶人将第一抹鲜活清香的春意揽入筐中。
这是名副其实的“天下第一采”，比四川其他产茶区早7—15天，比江浙茶区早了40多天。
江浙安徽等地的名茶，有“敲火试新茶，明前味最佳”之说，认为清明前的新茶芽叶细嫩、色翠香幽、味醇形美。然而，在川南宜宾，茶树已经过了一个冬天的能量积蓄，在春寒料峭之际，已是鲜叶嫩度高，芽毫披露，制成的茶叶香高味爽，加之采摘及时，制作精良，上市快，因而形成了“早、嫩、快、好”的四大特色。每年3月10日前出产的春茶都统称为“宜宾早茶”。
宜宾早茶如何能引领这“天下第一早”？得从宜宾得天独厚的自然地理优势说起。
宜宾市位于四川省南部，处于川滇黔三省结合部，属四川盆地到云贵高原过渡带，地跨北纬27°50′-29°16′之间，紧靠茶树黄金纬度北纬30°。
北纬30°被称为“地球的脐带”，根据国内外科学家长期考察和研究发现，在此区域内，地质地貌最多样，自然生态最多姿，物种矿藏最多彩。这一区域气候湿润多雨，气候温和，植被茂盛，土壤肥沃，为优质茶叶的生长创造了绝佳的地理环境，可谓吸日月精华、成绝世名品。可以说，中国最优质的嫩茶，全都产自北纬30°左右。
除了地处北纬30°外，宜宾地处四川盆地南缘，与云贵高原接壤，地形整体呈西南高、东北低态势，海拔高度在236-2008m之间，全市地貌以中低山地和丘陵为主体，岭谷相间，平坝狭小零碎，“七山一水二分田”，其境内的老君山、黄山、大雪山以及王家山等成片的原始森林和全市40%以上的森林覆盖率，形成了茶区优越的自然生态环境。全市适宜早茶生产的区域面积占总幅员面积的65.3%，加之宜宾早茶产区的土壤土层深厚，土体厚度达20—50米，矿质养分丰富，酸碱度微酸，十分适合于茶树生长发育。
此外，宜宾位于长江、金沙江、岷江的交汇带，600多条大小河流纵横交错流过宜宾境域，还有大中小型水库505座，星罗棋布地分布在茶区附近，水质清澈纯净，是理想的农业生产和生活用水。
最重要的是宜宾的气候得天独厚，其早茶产区属典型中亚热带湿润性季风气候特征，浅丘、河谷兼有南亚热带的气候属性，年平均气温18℃左右，年平均降水量1050-1618毫米，日照数为1000-1130小时，无霜期长达334—360天，海拔在400米以下的地区，几乎无霜冻期，有冬季气温高、空气湿度大，春季回暖特早的特点。
除了云南、海南和广西少数特殊的热带茶区外，宜宾与湖南、湖北、浙江、江苏等相似、同纬度主产茶区相比，自然气温为最高，这使得茶叶常年在2月上旬就可开园上市，属名优生态早茶生产的最适宜区。
造化神奇钟灵秀，如此天时地利，3000多年前宜宾就有了茶叶种植史。今宜宾部分地域（江安及长宁东部）在秦朝以前属巴国，据《华阳国志·巴志》记载，周武王时期，宜宾就曾以茶纳贡。《叙永县志》称，“川南饮茶之风始于周时，刀汉时行栽培，迄魏晋而大盛。”在云雾缭绕的叙州区黄山，上个世纪50年代发现过千年古茶树，高数丈，两人才可合抱，近年来又发现过野生大茶树种群，数量达百株之多，足可证明宜宾是茶叶的故乡之一。
遥想千百年前的春天，当春雨催绽嫩芽，满坡茶叶竞发，茶香弥漫山间，茶山一片新绿。全城老少都在翘首以盼，盼这早茶又随春来了。
2010年3月8日，中华人民共和国农业部批准对“宜宾早茶”实施农产品地理标志登记保护；从2007年开始，宜宾开始举行早茶节，进一步提升宜宾早茶品牌，大力传播宜宾特色茶文化，不断拓展宜宾茶市场，围绕早日建成全省现代茶产业第一强市目标，开展丰富多彩的系列活动。
如今，随着第三届国际（宜宾）茶业年会和2019年第十二届中国·宜宾早茶节的举行，宜宾茶叶“早优双绝”的特色日益为天下知晓。
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