一座由蕃人主导开凿的精美石窟
①石窟东、西、南三壁雕有小坐佛近千尊，形象较为统一
②石窟东、西、南三壁雕有小坐佛近千尊，形象较为统一
③石窟北壁，造像硕大，精美，题记和发愿文最为集中
④石窟北壁，造像硕大，精美，题记和发愿文最为集中
石窟寺是一种依山就势开凿于石崖上的寺庙建筑，用于宗教礼拜或者修行。根据延安石窟调查资料显示，全市共有石窟及摩崖造像267处，这个数字是以群为单位的，有些石窟群是由几个、十几个甚至几十个单体窟组成，比如清凉山万佛洞就是由大小31个窟组成的石窟群。如果按单体窟的数量计算，全市石窟多达800多个。佛教何时传入延安境内尚不可知，但从遗存看，佛教至迟在北魏后期传入延安境内，当时延安境内已经有了相当规模的开龛开窟造像活动。北魏以后，历代都有规模和数量不等的开窟造像活动，尤其以宋金时期最为集中。在延安就有清凉山万佛洞、子长钟山石窟、黄陵万安禅院、富县石泓寺等四大著名石窟。就数量和品质而言，延安石窟在全省乃至全国具有举足轻重的地位。这里给大家介绍一按汉人的叫法、由蕃人主导开凿于北宋的精美石窟——何家坬石窟。
何家坬石窟位于志丹县旦八镇何家坬村西南，单体，坐南面北，小溪三面环绕，地势优越，风景优美。石窟由前廊和后室组成，前廊宽4.02米，深1.60米，高2.52米，廊下雕有简单的斗拱，正面两圆拱形龛内雕天王像两尊，天王头残失，着铠甲、腰系革带，帛带在头后呈半圆形环绕，左手抚膝，右臂曲肘置于腹前，半结跏倚坐于山石形座上，右足踏一小鬼，其中一尊天王手按长柄斧头。东西两壁各雕一尊力士站像，头均残失，发带飞扬，袒上身，胸佩璎珞，下系短裙，腰系丝带，一臂下伸，一臂曲肘上举，跣足而立。两天王、两力士把守窟门，威武雄健，共同为窟内诸佛守门护法。
石窟为中央佛坛窟，平面呈横长方形，窟宽4.45米，深3.85米，高3.12米，方形窟口，平素顶，顶中央高浮雕八边形藻井。窟中央佛坛也是方形，坛上主像无存，仅剩八边形束腰须弥座3个。窟四壁都有造像，其中东、西、南三壁规划有序的雕有小坐佛近千尊，形象较为统一，发髻低平，髻珠较大，穿双领下垂式佛衣，袖手或结禅定印，结跏趺坐于仰莲座上。造像通高都在16厘米左右。窟北壁，也就是洞口壁面，造像最为硕大，也最精美，题记和发愿文也最为集中。窟口上方自左向右雕有造像六铺，中央为四铺罗汉像，都自在坐于山石形座上。左侧是弥勒菩萨与二胁侍，头残失，披发垂肩，上身穿窄袖短天衣，肩较宽平，双手于胸前捧合，下穿长裙坐在仰莲座上，座前雕护法狮子一只，两侧各雕一身胁侍和供养人像，一人双手合十于胸前，一人捧合于胸前，均立于山石形座上。所谓供养人，也就是出钱造像的人，把自己的形象样貌雕刻在所镌刻的佛像旁边，意为永为侍奉供养。右侧为自在坐观音菩萨和二胁侍，山形龛，头残失，胸佩璎珞，袒上身，下穿贴体大裙，自在坐于石座上，右上侧山石上放置净瓶，右侧胁侍为女性，穿圆领长袖裙，左侧胁侍为僧人形象，穿双领广袖僧衣，头后有圆形头光。下层雕罗汉像十六尊，坐姿有自在坐，结跏趺坐，半结跏趺坐，有手托合的、有捧摩尼珠的、有手持念珠的，可辨识的有伏虎罗汉等。在这些造像的周围有题记和发愿文数十方。窟内外造像都曾经过彩绘，以红、褐彩为主，有少量黄黑彩。
这座石窟里供养人也极具特色，而且和题记都能一一对应上，这是延安其他石窟里所没有的。例如有一龛的供养人，下方镌刻题记说明供养人为达摩行者，供养人上穿广袖长襦，下着裙，裙带垂于两腿间，拱手弯腰礼拜弥勒。从装束看，显然是一副汉族士大夫形象。还有一龛的供养人像，头梳高髻，向右侧身而立，着右衽翻领广袖长袍，腰系带，右手扶额，作眺望状，左手提葫芦形器。在这个像的下方罗列了屈乜、移嵬等15位党项供养人名，而这些人名全部来源于题记所罗列的第10结社组织，其中屈乜正是该社的首领。屈乜其人当具有较高的身份地位，我们推测这个供养人正是屈乜本人。这种大翻领束腰长袍衣来自波斯，通过粟特人传入新疆、河西等地，吐蕃服饰深受其影响。
在窟廊里有题记数方，其中有一方尤为重要：
惟南瞻部洲，大宋国修罗管界，保安军德靖寨管下小胡族第二十四指挥，施主惟那头首领吃多遇等壹佰壹拾人，各发愿心，自捐资财修造到石空佛堂一所，大佛伍尊，小佛一千尊并及观音、慈氏（弥勒菩萨）、十六罗汉，并已了必。愿皇帝万岁，重臣千秋，风调雨顺，天下人安。以后永为供养。惟那头首领三班吃多遇……（后列施主姓名略）。地主吃多香，右巳。佛堂自元祐八年六月二十一日下手，至绍圣二年正月二十八日了毕。自后，愿舍财施主增福增寿，合家安乐。绍圣二年正月二十八日，惟那吃多遇，本族巡检胡。
根据这方题记我们得知，这座石窟完全是由驻守德靖寨的番兵第二十四指挥吃多遇及下属110人出资开凿的，这些熟户番兵来自党项小胡族。施主姓名及工匠名有几十个之多，工匠名叫弋达，施主姓名有吃多遇、吃多香、吃多麻、吃多娘、讹轻、讹扑、恰都、恰旺、遇娘、遇麻、都麻、屈乜、移嵬、黑子等等。开工于北宋元祐八年（1093年），到绍圣二年正月（1095年）完工，历时一年半左右。
这座石窟弥足珍贵的地方在于：窟虽然体量不大，但开工前经过精心设计和规划，壁面留有边框，窟口雕成双层，有些像现代装修的门套。窟体方正、横平竖直，角直边平，打磨精细，看不到任何錾痕。人物刻画细腻，人体比例协调，衣纹流畅，装饰华丽。开工和完工时间精确到日，造像总数清楚，施主姓名人数明确，小胡族姓氏多达数十个，这些都可以称为延安的唯一。目前所知，完全由北宋沿边党项熟户开凿的洞窟全国也仅此一处。所有这些都为延安北宋晚期番兵建制、驻军情况、战史研究、开窟缘起和理念、造像组合与风格、族属来源，民族融合等情况提供了十分宝贵的研究资料。
最后，有几个问题需要略作解释：
指挥。据宋史记载，一个指挥大体为500人，北宋禁军分为都、指挥、军三级。每都100人，五都为一指挥500人，五指挥为一军2500人。但番兵一指挥经常不足500人，常有缺额。
蕃兵。蕃兵往往是由蕃人熟户组成，蕃人泛指各少数民族，也称胡人。当地常见的有吐蕃人、党项人、吐谷浑人。所谓熟户，是指生活在宋王朝统治区域或周边的各少数民族，接受汉文化程度比较高，甚至基本或完全汉化，组建由胡人组成的地方部队，配合宋军对外作战。
惟那。题记中多处提到惟那。惟那，原来表示的是僧官，是寺院的纲领职事、掌理僧众的进退威仪。到宋代，惟那已经不限于僧官了，这个石窟中惟那应该指的是佛事结社的小头目，有些类似现在的庙会会长或纠首。
南瞻部洲。为佛教传说中四大部洲，分别为东胜神洲、西牛贺洲、北俱芦洲和南瞻部洲。南瞻部洲位于须弥山之南方的咸海中，由四大天王之一的增长天王守卫，因岛上盛产瞻部树而得名，此洲状如车形，洲中有金刚宝座。
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