那些远去的冬至习俗

□朱卫东

冬至过节的习俗，起源于西周，正式形成于汉代，兴盛于唐宋，沿袭至今。

最初的冬至节，其地位相当于现在的春节。古人认为自冬至起，天地阳气逐日加强，代表、象征下一个日月循环的开始，是大吉之日（岁首）。《汉书》云：“冬至阳气起，君道长，故贺……”周秦时期的先民，在冬至这一天，要举行祭祖和贺岁等仪式，庆祝新的一年到来。自汉武帝推行夏历（即农历）之后，我国才出现了专门的春节。但冬至仍然是一个重要的节日，民间有“冬至大如年”的说法。汉代以冬至为“冬节”，官府要举行祝贺仪式称为“贺冬”，官场流行互贺的“拜冬”礼俗。《后汉书》云：“冬至前后，君子安身静体，百官绝事，不听政，择吉辰而后省事。”冬至节成为“国家假日”，全民休息，愉快地度过一个“安身静体”的节日。在这一日，地方官府还要在辖区内选取多才之士，鼓瑟吹笙，奏“黄钟之律”，与民众同乐，热闹的场景不亚于现在过年。

古时，冬至最重要的习俗莫过于祭拜活动，上至宫廷贵族，下至乡野平民都非常重视。早在周朝，就有了冬至祭祀的习俗。《周礼春官·神仕》记载，“以冬日至，致天神人鬼。”目的在于祈求来年风调雨顺，无灾无病。唐宋以来的历代皇帝在冬至这天都要到郊外举行盛大的祭天大典，称为“冬至郊天”。百姓在这一天也要向父母、尊长拜节。旧时，在陕北一些地方，过冬至时，媳妇要亲手为公婆做一双新鞋和袜子，袜底、袜垫绣以吉祥图案，表示孝敬、祝福。在我国台湾地区,冬至时节，有用九层糕祭祖的传统，这种“冬至糕”多用糯米粉捏成猪、牛、羊等象征吉祥的形象。

“数九消寒”是古时冬至节非常流行的一种具有浓厚文化意蕴的民俗，自南北朝时期开始流行。梁代宗懔在《荆楚岁时记》中这样写道:“俗用冬至日数及九九八十一日，为寒尽。”古人认为，过了冬至的九九八十一日，春天就来了。和“数九”相关的有“画九”和“写九”等娱乐活动。“画九”就是从冬至这天开始在宣纸上画梅花，每天画一片花瓣，每九天画出一朵梅花，八十一天正好画出九朵梅花，九九八十一，代表“数九天”的八十一天；“写九”就是从冬至这天开始书写特定的九个字，每字九画，一天一画，共计八十一天，正好完成一幅双钩描红书法的消寒图。此外，在一些文人和士大夫圈子里还流行这样的娱乐活动，相约九人饮酒(“酒”与“九”谐音)，席上用九碟九碗，以取九九消寒之意。

冬至也是古老的教师节。中华民族自古有尊师重教的优秀传统，古时，冬至日有祭孔和拜师的习俗。《南宫县志》：“冬至节，释菜先师，如八月二十七日礼。奠献毕，弟子拜先生，窗友交拜。”“释菜先师”，就是古代学校开学时或祭器成时，以蘋藻（蘋同苹，与藻皆水草名，古人常采作祭祀之用）等祭奠先圣先师的礼仪。冬至日这一天，许多地方的私塾学生要向孔子画像行跪拜礼，并向教书先生敬酒，以示尊敬和酬谢。晋城地区有“摔老南瓜，做软米饭”酬谢先生的风俗，给老师送老南瓜软米饭，既有祝福的含义，又有把老师当亲人的意思。冬至这天，陕西黄陵一带的学生要为先生洒扫庭院、抱柴生火炉，以表示感谢。山西虞乡的冬至敬师习俗更为有趣，冬至节，学生要向先生敬献豆腐，因此冬至节又有了“豆腐节”的俗称。

冬至也是团圆节。古人最重家庭观念，冬至节是一个重要的节日，自然也是一家团圆的日子。这一天，整个家族的人们都会尽量赶回家中，吃一顿热热闹闹的团圆饭。闽南有句老话：“冬至不回无祖公，春节不返无某囝（‘某囝’闽南话即‘妻’与‘子’）”，表达的就是冬至、春节团圆的重要性。古人有诗云：“家家捣米做汤圆，知是明朝冬至天。”吃汤圆是冬至的传统习俗，在江南尤为盛行。为什么冬至必吃“汤圆”呢？因为“圆”意味着“团圆”“圆满”。过去，潮汕地区的老年人在冬至时经常会说，“食丸阖家团圆，食糯米饯就有钱”，体现出人们重视家庭、期盼团圆的美好愿望。和冬至团圆相关的一个习俗是冬至“贴甜丸”，“甜丸”即压扁了的汤圆。人们将“甜丸”贴在自家的门环之上，寓意来年丰收、阖家团圆、快乐甜蜜。

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