“围木成炉”技法 冶金史中的活恐龙
在荥经县花滩镇人民政府办公区围墙外，一个巨大的水塔立于一片不大的空地上。塔用青砖砌成，塔梯腐朽，蛛网封闭了塔门。这是建于1969年的荥经铁厂的旧址，而立于此的水塔是荥经曾经辉煌的冶铁技术的见证者。
泸定桥用铁来自荥经
泸定桥是大渡河上建得最早而又最长的一座桥梁。它不仅以川藏交通要衢、军事要津著称于世，更以红军飞夺泸定桥的壮举而驰名中外。
但你知道吗，泸定桥的建成，与荥经息息相关。
泸定桥建于康熙四十四年（1705年），连接两岸的13根铁链、12164个扣环，及落井中的长扣，用铁40余吨。铁自荥经来。
汉藏自古有往来。唐代开始，出现了以马易茶的互市活动。明以后，打箭炉（今康定）发展起来，川茶源源不断地由此进入西藏。康熙初年，打箭炉已是汉藏间最大的茶叶贸易市场，每年经此发往西藏的茶包多达八十余万包。
但是，深切在二郎山和贡嘎山之间的大渡河，水流湍急，入藏道上的沈村、子牛、烹坝三渡口，只有靠溜索或牛皮船来解决，交通极不方便。
1939年，孙明经拍摄的荥经人成铁厂用“围木成炉”技法炼铁
如今立于荥经县花滩镇荥经铁厂旧址上的水塔
为了满足不断增长的边茶运输需求，保障川藏道上的军需供给，建桥成为必需。康熙四十三年（1704年），四川巡抚能泰向康熙奏请建桥，康熙非常赞同，“诏从所请，于是鸠工构造。”
面对大渡河上的激流深壑，铁索桥这种形制成为唯一选择。
建铁索桥当然要有铁，与泸定一山之隔，冶铁业发达的荥经，自然成为泸定桥所需之铁的供给地。
泸定桥的铁链由生铁制成，易锈蚀断裂，故采取三年一小修，五年一大修的办法。从乾隆六年（1741年）到1950年，泸定桥发生了十次大的故障，维修用铁全都来自荥经。
“川康考察”应运而生
1939年，在抗战的烽火中，西康省政府正式成立。“西康”，中国历史进程中一个特殊的存在，从1905年赵尔丰《平康三策》中提出建省构想到成立，历时33年。1955年，西康省撤销，仅存16年。
西康，省界咽喉，物资运输要道；西康，资源丰富，开发滞后；西康，能为抗战到底提供支撑。如何开发，这就需要调研。于是，各种名目的“川康考察”应运而生。
1939年5月，以李璜为团长，黄炎培为副团长的“国民参政会川康建设视察团”到达荥经，荥经县商会会长、铁业公会主席、人成铁厂业主刘益斋，就荥经铁矿的蕴藏、开采、冶炼、铸造等，作了详尽介绍。李璜赞“荥经煤铁旧知名，茶叶输边赤有声。”黄炎培留下了“荥经之水，岩石嶙峋；荥经之城，空气氤氲，赤铁褐炭天所珍”的诗句。
1939年8月，民国政府教育部组织的“川康科学考察团”来到荥经，就是这次考察，中国早期著名摄影师孙明经，为我们留下了许多珍贵的照片和文献资料。近年来，他的后人陆续将这次考察的资料整理成书，这为我们了解那时西康，提供了极大的帮助。
8月5日，孙明经一行到荥经县双江（今花滩镇）考察，路过相岭河上新建的铁索桥时，留下了一幅精妙的照片。这座用12道30毫米直径的钢筋做桥身的桥梁，名叫钢筋桥。那时，泸定以东激流上修建的铁索桥，基本上是这种桥。
孙明经拍了很多桥，有雅安的石拱桥新桥、天全思经的独木桥。但他最关注的是铁索桥，有天全禁门关桥，有荥经康宁桥、双江桥、泸定的泸定桥等，这些桥都是多角度、多场景的拍摄。在雅安至西藏的遥遥天路上，河壑纵横，要让天堑变通途，以当时的技术条件，铁索桥是唯一的选择。
当看到背负100多公斤边茶的背夫们，以冲刺般的速度冲过荥经之康宁桥、泸定之泸定桥时，那因承载着背夫们沉重的脚步而铿锵作响的铁索，告诉了孙明经什么是“边茶生铁”。
“围木成炉”的真相
荥经何时始有铁的生产，无从说起。20世纪80年代初，曾家沟战国墓群中出土了一件铁斧，“宽刃，略有肩，上端长方銎，竖直装柄。长7、宽6厘米。”这是荥经发现最早的铁器。是本地生产的还是外地传入，至今没个说法。
《荥经县志》（1998年版）记载，清光绪初年，邑人牟老典于大矿山兴办铁厂，冶炼生铁和铸锅。1940年，西康省建设厅雅属铁矿工业管理处在烟竹设立华西铁业公司，这是荥经最早的官办铁业。同时，荥经县内铁商巨头则合资成立西康省铁业公司，旗下有康镕厂、康冶厂。
孙明经在荥经不仅拍摄了各式铁索桥，还用极大的篇幅拍摄了从铁矿石运输、初加工，到炼铁、出铁、称重、入库的全过程。
一般情况下，炼铜需要1100度的高温，炼铁则需要1700度。从铜器时代进入铁器时代，人类探索了近千年，终于找到了办法，一是多孔高热燃料，二是能产生强风的风箱。
我国有文献记载，古人曾用木头围成炉子炼铁，称“围木成炉”。木头能承受一千多度的高温？简单地想，确实不可能。这个记载就被认为是误记、伪记。
而孙明经拍摄的人成铁厂的一张照片里，炼铁炉的底部修筑在地平线以下，利用水力推动的鼓风器产生强大气流，高速吹进炉膛内，使多孔、质地坚硬的“钢碳”（木炭）迅速燃烧，产生出1700度的高温，铁质熔化流到炉底，工人用长铁钎打开炉底的出铁口，铁水流入模具，凝固为板状产品。
这就证明当时的荥经，确确实实就是应用了“围木成炉”技法。这被民国时期著名学者、地质学家翁文灏称为“我国冶金史中的活恐龙”。所谓“围木成炉”，并非用木材直接做炼铁的炉子，而是整个炉体都是用耐火石砌成，在其四周用木柱箍紧，防止爆塌。
为此，孙明经专门拍摄制作了一部15分钟的《铁矿金矿》纪录片，并配文解说：“荥经铁厂遍全县，县境内有铁索桥十五座之多，象征其产铁之富。冶炼步骤：先将采得之菱铁矿（碳酸铁）敲碎，加以煅烧，使放出碳酸气，而成熟铁（碳化铁），然后以木炭为还原剂，将熟铁与木炭间层叠置于鼓风窑内，鼓风器利用水力发动，烧炼后，使氧化铁还原而为铁。铁因受高温，铁液乃溶化渗至下部，而铸成生铁板，每块重三十天平称，铁则趁热倾入水中淘洗，以收回所含之铁。”
荥经铁业繁华不再
蹚过米溪河，寻找到孙明经拍摄的位置，捧着《孙明经纪实摄影研究》一书，按图索骥。炉基还在、出铁口醒目，人成铁厂的概貌浮现在眼前。
浓烟滚滚，木杆高耸，一片茅棚下，风箱轰鸣，炉火熊熊；背炭的、运矿的、贩铁的人，来来往往，一派繁荣景象。这情景如同王朝治《荥经七问》所描述：“洪炉鼓铸，结构千寻。砌石成基，作配遥岑。水滔滔而引堰，烟杳杳以天阴。飞廉助扇，丰隆遥临。厢声震雷，玉液波淳。光晶莹而混白，净渣滓以纯青。”
文字很精彩，现实很骨感。资料显示，1942年，荥经有铁厂、锅厂10余家，土炉20余座，年产生铁1300余吨，铁锅30多万公斤。产品除供雅属地区外，远销宁属及洪雅、夹江、峨眉、彭山、丹棱等地。
就是这样的数据，却是荥经铁业繁荣之最佳年代。就是这样原始的生产方式，却是中国工业化的雏形，制造业的肇端。所以，孙明经在他的纪录片中说：“铁——西康产铁为宁雅两属。宁属之铁蕴藏极富，且为铁矿中最佳之磁铁矿，含铁成分最多，该区将来开发后，当可为我国西南重工业之基础。雅属铁矿多为菱铁，品质次优，但以矿区附近产燃料及耐火石，且水力取给便利，而土法技术又早有成规，放在建省之初期，其地位甚为重要。”
1969年，荥经铁厂在花滩坝杨家拐大办钢铁旧址上破土动工。这可是当时荥经县规模最大的工业企业，下设采矿、采煤、冶炼三个车间，高峰时期有职工500余人。但这个厂一直就没有景气过，一个洋溢着现代化气息的“洋高炉”，从1971年投产到1980年关闭，9年累计生产生铁16365吨，年均只有1000多吨，仅比民国时期的土炉子略高一点点。
关闭后的荥经铁厂，队伍解散了，厂房拆除了，厂址已作它用，只在它背后的台地上余下一座高高的水塔，在时光的风风雨雨里，淡定自立。
周安勇/文
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