漫谈印章材质与石材
自左至右依次为：西安绿、寿山结晶芙蓉、寿山将军洞芙蓉、青田灯光冻、天青石、雅安绿。
如果从印材的角度看待中国印章的发展，不难看出，即便是同个时代、同个地域，不同材质、不同制作工艺也能造成印风的区别。单从古玺看，金、铜、银等金属印材，与晶、玉、松、石等形成的印风显然有差异。金属印有铸、凿方法的区别，铸印相对规整，凿印相对肆意，而玉印之类的刻制基本是靠“砣”（和现在使用玉雕机刻玉印的原理一致，只不过当时的刀头转速达不到现在的电器转速）。砣制形成的线条，如果后期不加刀修饰，自然形成“纺锤形”，即印槽两端浅且细，中间深且粗，故战国玉印白文的线条多尖起尖收，在同时期古玺中风格十分凸显。而玉印朱文的数量极少，砣制时间也较长，加之用刀修饰等，最后形成的风格也与铸造类铜印相似。
同是玉印，先秦、秦代与汉代的印风也有差异。文字演变当然是一个原因，但是砣制等工艺的改进也是重要原因。成熟时期的汉玉印，线条的粗细控制已经相当熟练，再加上线条首尾都加刻一刀修整，故而在战国玉印的神秘、活泼、尖刻以外，形成一种典雅、整饬、劲健的艺术风格。
古代印风的形成，首先受限于文字的约束，其次就是印章材质、制作工艺的区别。铸造的印相对严整（如三晋小玺、汉代铸印），凿刻之印相对自由（如秦私印、汉滑石印、南北朝将军章），砣制的晶玉印风格也一直在变，而工艺的改进、制作时间的长短也决定着一枚古印的最后形态。再加上时间这个不可重复的因素，铜印的腐蚀斑驳、玉印的残损等，使得古代印风显得十分绚烂丰富。从印章史而非篆刻史的角度出发，探讨印风和印材的关系问题是相对复杂的，这其中缺少文人主体创作意识的介入，因而印章风格相对受限于时代、材质、制作工艺等因素。
花乳石的采用，对元末以来的印学大发展起到了巨大的推动作用。花乳石是个统称，包括“四大国石”即寿山石、青田石、昌化石与巴林石等，而中国地大物博，各地均有小石种，如诸暨石、仙居石、小顺石、宁波大嵩石等。花乳石摩氏硬度2—3，石质爽脆，易于受刀，使“手无缚鸡之力”的文人学者能够轻松驾驭篆刻创作的过程，而不再只篆印文然后假手于工匠。花乳石印材的广泛采用，文人竞相摹古、创作，再加主观审美改造，使得篆刻的风格可以涵盖工稳印与写意印之两极。故而明末以来，篆刻流派迭出，通过不同的篆刻技法，古人在不同材质上的印风几乎均可表现在印石之上，使得印风摆脱材质的局限，大大促进了篆刻艺术的发展。
虽然花乳石是当代篆刻创作的主流印材，然而篆刻界对印石的理解普遍薄弱，对品相、工艺也缺乏追求，没有把印、石、工看作有一个合而为一的有机整体。收藏、把玩印石的品位远远低于专业的印石收藏家。
西安绿、雅安绿等石材也是近几年慢慢被篆刻界所熟悉，然而其开采也已经有十几年光景。“四大国石”一直有“缺蓝少绿”的尴尬，“艾叶绿”是寿山石传说中的名品，然而其真实面目无人知晓，寿山“月尾绿”一度被商家贴上“艾叶绿”的标签进行售卖，然而其石性多不佳，脱油易干裂，在干燥的北方几乎无保存的可能，至于青田石中的“山炮绿”，昌化石的“源头绿”，多杂质而品相难全，再如寿山芙蓉中的“绿若通”、寿山坑头中的“天蓝冻”，都构不成真正意义上的蓝绿印石。所以，从印石色泽上来说，西安绿、雅安绿填补了这一空白。
从玩石来说，“首德次符”，玩家们首先看中的是质地，质地的追求无非温润、细腻、凝结六字。然而，质地之外，也非常注重印章整体品相，以及印石之色。西安绿产于陕西商洛，雅安绿产于四川雅安，前者绿得深沉，后者绿得妖艳，各有追捧者。两者的摩氏硬度在3左右，刀感偏硬，石质紧密，尚在易于奏刀的范围之内。西安绿印章有金属器物感，而雅安绿有翡翠般的宝石光泽，更重要的是，这两种印石几乎不受天气、湿度的影响，几乎不用油养，保养难度大大低于封门青、纹洋石等娇贵品种，于是品相完整的西安绿、雅安绿近几年成为了“四大国石”名品之外的“新贵”。
至于老挝石，是近两年开采于老挝阿速坡省以及老挝北部的印石统称。老挝石储量丰富，易出大材，色彩斑斓，其总体品质相当高。老挝石成分与寿山高山系石种、昌化石接近，多为地开石、高岭石成分，除了部分存在一些脱水氧化造成的褪色问题外，其品质普遍高于高山系印石、昌化石，且南北均可保存。对于日渐枯竭的四大国石来说，老挝石的出现无疑是篆刻界和雕刻界的福音。阿速坡的老挝石存在大量“独石”，全黄者目前称之为“老挝田黄”，而老挝北部的“跑窝料”北部黄更是惊艳。对于大部分无法接触寿山田黄大章料的篆刻家、收藏家来说，老挝田黄和北部黄也弥补了这一缺憾。未来印材的主流依然是花乳石，且不会再局限于“四大国石”，高品质的“外地石”“外国石”均会大量进入市场，因为只有中国才有“印石”文化。另外，篆刻家、藏家对印石的质地、品相、雕工等要求也会越来越高，整体品位也会逐渐提升。
总而言之，由于开采技术的发展，当代篆刻家比前人更容易接触高品质印石，选择余地也大得多，加上雕刻工艺的发展，篆刻界和雕刻界的交流也日益广泛，好石、好工、好印的“三美”把玩标准在当代能够轻易实现。
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