蝗虫集群出动成灾是为了避免被同类吃掉
蝗灾泛滥之所以那么恐怖，一是因为蝗虫太能吃，二是它们的数量太庞大。一只沙漠蝗虫每天可以吃掉相当于自己体重的粮食，大约两克，加上蝗虫是成群结队出现，数量庞大，一平方公里的蝗虫一天大约能吃掉35000人的粮食。
科学家研究表明：只需要3只蝗虫聚集在一起就可以让它们的行为趋向于统一。换言之，只要有一只蝗虫发现它身边有另外两只蝗虫，那么它的行为就会和其他两只趋于一致。
随着蝗虫数量的增多，它们的行动变得越来越统一。因为担心被吃掉，所以它们的行进速度会随着数量的增加而变快。由此可见，在高密度的情况下，一个群体中任何一只蝗虫如果不与邻居保持队形，就会暴露其脆弱的侧翼，从而更容易被同类吃掉。通过保持队形，行动效率更高，它们就会更安全。所以大家就会看到成群集队的蝗虫集结前行，继而造成难以估量的破坏。
在密度较低的时候，每平方米只有几只蝗虫，它们可以在很大程度上避开彼此，可以作为独居生物各自四处活动，不用担心被吃掉。但随着蝗虫繁衍数量的增多，群体数量变大，在同一块地盘上不可避免地拉近了蝗虫间的距离。在这种情况下，统一协作的运动是避免被吃掉的最佳选择。
因为是一种高密度的运动，蝗虫与蝗虫之间难免会发生触碰，而后腿的触碰，引起了蝗虫血清素水平的升高。有动物实验表明，当提高血清素在动物体内含量时，动物的互相攻击行为明显减少。这也是蝗虫在群居过程中，会避免同类相食，并且行动趋于统一的原因。
血清素水平的升高也体现在外形的变化。蝗虫体表颜色从独居的绿色变成了群居的黄色。它们的大脑也变得更大，腿变得更短，但耐力更强。
除此之外，科学家还发现，一旦蝗虫的密度降低，它们就会回到独居时候的模样，彼此之间保持距离，独自行动开来。然而，群体离散行为的阈值远远低于群体形成的阈值。也就是说，蝗群形成容易，但散开则很困难。
雅安日报记者吴丹整理
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