冬至别名新探
□韩养民
大如年的冬至，既是二十四节气之一，更是中国传统节日。有“亚岁”美誉的冬至，千百年来被视为一个可与春节媲美的人文节日。
古人重视天象，通过长期天象的观测，发现了冬至点，并以此作为年度时间的循环起点、认识自然时序的指南、时令变化的坐标，冬至成为二十四节气中起源久远的节气之一。因其起源久远，别名亦多，这是它的特征之一。在我国最早的历史文献《尚书·尧典》中，冬至被称为“日短”，“日短”是殷末周初出现的（冬至）最早名称，此时先民通过观测太阳和北斗星，建立了时间系统，并且认识到，太阳经过冬至点时，北半球白天短，夜里最长，所以“日短”的出现是先民观天象、探索天气变化取得的硕果。
在周人占卜的记录中，冬至又有“至日”之名。“至日”之名为后世诗人传承，诗圣杜甫的《冬至》曰：“年年至日长为客，忽忽穷愁泥杀人。”那时的周人已认识到：冬至后，太阳越来越向北回归线靠近，白天渐长，阳气初生，所以周代冬至又有了“一阳生”之名，《周易·复》卦《象》：“冬至一阳生，是阳动用而阴复于静也。”在唐诗中，人们常以“一阳生”来指代冬至。善于写景抒情的著名诗人杜牧在《冬至日遇京使发寄舍弟》诗中写道：“远信初逢双鲤去，他乡正遇一阳生。”杜诗人在异乡的冬至日，路遇回京的使者，便以诗代信，寄托对其弟的思念与关爱。
春秋时代，冬至又有了“日至”“日南至”“南至日”的别称。那时，人们认为太阳运行自北而南，冬至后则自南而北，故名“日南至”。《左传·僖公五年》：“春，王正月，辛亥朔，日南至。”注：“周正月，今十一月，冬至之日，日南极。”陆游《辛酉冬至》曰：“今日日南至，吾门方寂然，家贫轻过节，身老怯增年。”
在七国争雄的战国时代，百家争鸣，道术分裂。秦相吕不韦主政时，召集门客，编写名著《吕氏春秋》。书中已有立春、春分（日夜分）、立夏、夏至（日长至）、立秋、秋分（日夜分）、立冬、冬至（日短至）等八个节气名称。在《吕氏春秋·仲冬纪》中，作者将冬至称为“日短至”。书中说：“是月也，日短至，阴阳争，诸生荡。”注：“日短至，冬至之日。”仲冬之月，昼短夜长，阳气萌生，阴阳相争，各种生物开始萌动，所以《吕氏春秋·仲冬纪》又说：“日短至，则伐林木，取竹箭。”
由于周秦时代，岁首的时间游移不定，时而十二月、时而十一月、时而十月，所以节日、节气难以形成。到了汉武帝时期，经济繁荣如日中天，为历法的进步创造了条件。当此之时，天文发达，冬至之名出现，且成为天文年的起算点和传统节日。汉代史学家、天文学家司马迁在《史记·天官书》中明确地指出：“岁始或冬至日，产气始萌”；他又在《律书》中说“气始于冬至，周而复始”。同时代的淮南王刘安好文学，他招致宾客方士编写《淮南子》，完整地记录了二十四节气，其名称、顺序，与现在一致，这是二十四节气已定型的佐证。《淮南子·天文训》曰，“以十一月冬至效斗、牵牛”，冬至之名和时间正式出现，《天文训》又将冬至称“日至”。作为二十四节气之一的“冬至”，频频出现在汉武帝时代的著作中，这是冬至出现于汉代人视野的实证。时人在生活中看到，冬至这天，离开北回归线的太阳，到达了最远点，北半球接受日照的时间愈来愈长，于是，人们把冬至称为“长日”或“长至”。而“长日”或“长至”之名更是在唐诗中多次出现，白居易《冬至宿杨梅馆》：“十一月中长至夜，三千里外远行人。”
《汉书·武帝纪》载，汉武帝改元封七年为太初元年，向全国颁布新历，史称“太初历”。“太初历”以农历正月为岁首。岁首时间一旦固定，二十四节气和月份的对应关系自然也就固定。太初历的特点之一，是以冬至为天文年的起算点，冬至成为节气的起点。而计算时令的基点，是古人关注天象、观测人事吉凶、预测农业收成的重要时刻。汉代人，每逢冬至祭祖、贺冬；唐代，冬至是盛大的年节，与春节地位同等，二者均放假七天；宋代呢，还将冬至与春节、寒食并列为三大节日。古俗，冬至日，人们立表测日影，大抵以表木长度的中分点为基准，日影中正则丰，不及则旱，过则水。在靠天吃饭的古代农业社会里，人们十分关注未来天象气候的变化。
节日是人类文化发展阶段的“活化石”，它是有生命的，也是有记忆的。冬至名称不断变化，几乎每个别名，都能演绎出一串非同凡响的故事，都牵连着一个风云激荡的时代，成为文化人永远叙说不尽的话题。冬至正是社会关注天文、气象，文化人不断记录的硕果。节日在坚守中传承，天文、历法在创新中发展，而人们认识自然、探索天文也在深化，顺应阴阳的转换，冬至也就有了非同寻常的文化名称。
冬至节，人们重视拜天、贺冬、祭祖先，除此之外，敬师之礼也是冬至节重要的内容之一，而民间的敬贺教师之俗尤为醒目，在传统节日中独树一帜。冬至成为敬师的节日，始于汉代。从汉代起，学童读书拜师就定于这个月，《四民月令》说：十一月，“砚水冻，命幼童读《孝经》《论语》……”将敬师之仪固定在冬至，既利用了农闲时间，又丰富了冬至节的内容，非常合理。
从东汉至民国，冬至节的敬师之俗在各地传承不已，而关中地区此俗尤盛。清道光《咸阳县志》载：“冬至，家设酒烹肉荐先，尤重拜师及友生。”各地私塾，在冬至日均进行祭孔活动，之后家长拜访老师，或设家宴招待老师。清宣统《泾阳县志》记述说：“延师教于弟者，皆于是日具盛馔款塾师，致关聘以订来年之约。”在陕西部分县，冬至这一日校董要带领家长和学生，手端方盘，盘中放四碟菜、一壶酒和一酒杯，赴校慰问先生。进入先生的房间后，学生先向先生（老师）叩头请安，家长再和老师相互作揖问候。礼毕，学生给老师生火炉，清扫房内灰尘。之后，大家围坐在一起喝酒、讲故事、猜谜语等。次日，校方还让学生将核桃等土特产分送给各位老师；而学生呢，则自备豆腐献给老师，献毕群饮，俗称“豆腐节”。而在其他地区，也有类似的尊师敬师仪式。
70年前，我曾在故乡的启蒙学校欢度冬至敬师节。当时的小学仅有十三四个学生。冬至日的那天上午，我们在家长代表的指挥下，齐刷刷地站成一行，先向孔子像磕头，之后再给老师磕了三个头，以祝贺敬师节。昔日上课严肃、常板着脸的老师，当日则红光满面、笑容可掬，他招待我们吃了一顿白菜、豆腐盖浇米饭。故乡的父老靠天吃饭，一年四季以面食为主，或吃馍，或吃面，从未有吃大米的奢望。在这个冬至节，我第一次品尝了香喷喷的白米饭，而且吃得很饱，真是大饱口福！这是我难以忘却的温馨记忆。
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