石塔的文脉
关中大地佛教兴盛，有多个宗派祖庭，为后世留下了数量众多的佛塔。散布于秦地的西安大雁塔、彬县开元寺塔、高陵昭慧塔、周至大秦寺塔、泾阳崇文塔……或雄伟庄严、或端庄清秀，各个造型迥异，堪称历代建筑艺术的杰作。
王益区高坪塬的元代兴元寺石塔，隐身于巍巍群山之间，现形于袅袅炊烟之中。它的知名度难以与宝刹名寺相比，但其所携带的汉、藏建造符号，却别具一格，富有多元的文化魅力，具有较高的学术研究价值。
元代由蒙古族建立，粗犷的草原勇士“只识弯弓射大雕”，不善于舞文弄墨、抚琴吟诗。南宋灭亡时，有士大夫认为中华文脉将会随着蒙古铁骑的踩踏而终止。可是，实际情况并非如此。这个中国历史上首个大一统、多民族的王朝，从雏形到鼎盛，始终保持着对佛教、道教、儒教等文化的尊崇。
1219年，成吉思汗不远千里派遣使臣赴山东，邀请道教全真派真人丘处机出山相见。两人在阿姆河南岸见面后，成吉思汗听取了丘处机提出的“敬天爱民为本”的建议，停止对征服地区百姓的杀戮。元朝初期，定藏传佛教为国教，忽必烈任八思巴为国师，命其统领天下佛教，推动了喇嘛教在中国北方地区的传播。此后，又册封孔子为“大成至圣文宣王”，推朱熹理学为官学，并且专门设立“儒户”阶层，免除其赋税和杂役。
一个马背上的游牧民族，在文化背景有较大差异的前提下，以包容的态度对待先进思想和学术，对宋代延续下来的正统文化一概承认与提倡，做到了多元交融，兼收并用。由此兴盛了元曲南戏，创作出当时世界领先的《授时历》《舆地图》《农桑衣食撮要》《算学启蒙》等科技著作，发明了金属活字、转轮排字法和套色印刷术，开创了中国封建社会中西文化交流最繁荣的时代。
元代是中华文化的大熔炉，既是集合又是冶炼，兴元寺石塔就是这个大熔炉的产物。
据《同官县志》记载，兴元寺始建于隋文帝开皇十二年（592），距今已1400年之久。宋绍兴九年（1139）和明正德二年（1507），都曾重修。直至二十世纪初，寺院焚毁，一椽不存，仅留有这座石塔。
兴元寺石塔高3.5米，基座以上分为七层，整体结构融合了藏传佛教覆钵式塔和汉族密檐式佛塔的风格。
覆钵式佛塔又称宝瓶塔、喇嘛塔，远观浑然一体，气势宏伟，比如，北京妙应寺白塔、北海白塔。这类佛塔一般由基座、塔身、相轮和塔刹组成。兴元寺石塔就形制而言，构件也可划分为基座、塔身、相轮和塔刹四部分。基座又称须弥座，为正六边形，其边缘雕有一周莲花瓣，瓣头朝下。一至五层为塔身，各层分别镌刻有金刚力士、狮子、大象、盛开莲花等佛教的象征物，及楷书《般若波罗蜜多心经》。其中第三层为一具石鼓，这是典型覆钵式塔的特征，是塔构建的主体部分。石鼓正面刻有佛龛，佛教术语称“眼光门”，内有一尊圆雕佛像，双足作跏跌坐状，双臂微举。第六层为相轮，俗称“塔脖”，刻横纹数条。顶层为塔刹，安放一只陶制公鸡。
密檐式塔始于东汉或南北朝时期，是由楼阁式的木塔向砖石结构发展时演变而来的。这种塔的第一层高大，以上各层的高度逐渐变小，各层的塔檐紧密重叠着。在铜川市具备此造型特点的有印台区重兴寺塔、新区延昌寺塔和耀州区神德寺塔。兴元寺石塔吸纳了密檐式塔的建造特点，基座和第一层是用两块石料雕成后拼合在一起的，其余各层皆由一块石料加工而成。除第三层是一具石鼓外，其余各层皆为六棱柱。各层之间都有石雕的飞檐隔开，垒叠而成，显露出密檐式佛塔的风格。兴元寺石塔具有的飞檐式和分段式造型，与横山县清凉寺明代喇嘛塔、武功县观音寺明代喇嘛塔，都是上下融为一体的覆钵式佛塔，但建筑造型大相径庭、风格迥异，兴元寺石塔更多融汇了汉塔构件元素，凸显了多重文化的风采。
最耐人寻味的是兴元寺塔塔顶设计。覆钵式佛塔的塔刹造型讲究，塔顶上刻相轮，再安置华盖和仰月宝珠。这座石塔建造却入乡随俗，吸纳民间文化，在塔顶安装了一只陶鸡。为什么塔顶要安放一只陶鸡呢？这是因为古代士大夫特别重视鸡，鸡谐音吉，是吉祥幸福美满的象征，所以称它为“五德之禽”。民间更将鸡视为吉祥物，说它可以避邪祈福，吃掉毒虫，迎接光明。所以，开年第一天民间以红纸剪鸡做窗花，而且把这天定为“鸡日”。这只塔顶陶鸡虽已残失，但村中至今还流传着它的故事。据耋老讲述，这只陶鸡，高冠长颈，体态修长，可以转动方向。民间相信，如果天旱，在叩拜过寺内的神佛后，将鸡头转向东方，就会降雨。如遇大雨成灾，将鸡头指向西，即可雨止天晴。
历史上，关中地区寺庙建有大量的喇嘛塔。随着岁月流逝，时至今日，石雕喇嘛塔在内地已是较为少见。目前，兴元寺石塔是陕西省仅存的较为完整的元代喇嘛塔，是研究元代多样文化、建筑造型、雕刻艺术的宝贵实物，已被列为第五批陕西省文物保护单位。
巍巍军台岭，千年古驿道。高坪塬上的兴元寺石塔已矗立七百余年，它见证了地处中原文化和草原文化边缘地带的铜川历史，以及在这片土地上发生的民族大融合、宗教大交流、文化大发展的整个过程。它同周边古迹共同承载的文化内涵，犹如一座尘封的文化宝库，我们只是揭开了面纱的一角，拂去了几处尘埃，触到了温暖的文脉，诸多封存的历史文化还有待去挖掘、探索和编写，以呈现给世人。（秦陇华）
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