抱团发展催生“西商大贾” 西安社科院课题组
明弘治五年，实行以“输银于运司”即“花钱买引”的“叶琪变法”，为徽商挤入扬州盐场提供了难得的机遇。
徽商趁势而起西商受到打压
从地理上讲，徽州距离扬州仅七百里地，比陕西、山西商人千里迢迢到扬州更有路近省费的经济优势；加之徽商的宗族宗法关系强，血缘亲族关系的纽带使徽商更富有凝聚力，他们利用秦晋商人“苦于朋比无多”不善抱团，力量分散的弱点，以祠堂集体资金的雄厚实力，趁势而起，成为明代中叶以后淮扬盐场实力最为雄厚的商人集团，从而压倒了秦晋商人。
明代万历年间编撰的《扬州府志》，记录了这种微妙的变化：“扬州皆四方贾人，新安（徽商）最盛，关陕山西、江右（江西）次之。”这时扬州盐场的商帮实力对比亦发生了变化，徽商成为龙头老大，西商受到打压。
西商大贾抱团发展抢占市场
面对徽商在淮扬盐场的异军突起，为了维护自身的经济利益，克服力量分散的弊端，迫使扬州的秦晋商人实行跨省际抱团发展，联合起来与徽商竞争。由于他们都是来自于西部地区，其经营业务也是以西部地区为主，历史上又有“秦晋之好”的传统，遂被统称为“西商”，即以西安商人为中心，以西部为贸易范围，包括陕西和山西商人在内的商人集团，从而标志着“西商”的产生。对此清代陕西著名文人刘光蕡有明晰的论述，他指出：“明边重西北，山陕输粟便，故淮盐以西商为大宗。然商仍苦辽远，乃为屯塞上，得粟即输，省运费，边益实而商益富，则多赖陕。”
明清以来的官私著作一般都将秦晋商人称为“西商”或“西商大贾”，使之成为西部商人的文化符号，以与徽商所代表的“南商”即包括苏、浙、闽、粤等商帮在内的南部商人集团相抗衡，形成南、北两大商人集团分割国内市场的局面，并在不同行业形成稳定的经营态势。对此，《长沙县志》曾有记载，该县志曰：“贩卖皮币金玉玩好，列市盈廛，则江苏、山陕、豫章、粤省之客。北客西陕，其货毡皮之属，南客苏杭，其货绫罗古玩之属。”（执笔：赵沛、李刚）
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