汪星人人类最早的伙伴!
演化遗传学家最新研究的成果认为,古人类在4万年到2万年前定居欧洲和亚洲时就驯化了狗,这比人类驯化猪、牛和鸡等其他动物要早得多。汪星人可能真是陪伴我们人类最久的动物朋友!
狼自我驯化成为狗
大家都知道狗是从狼演化而来,那么狼究竟是怎么变成狗的呢?
现在,大多数专家都认为是自我驯化的。早期的人类将吃剩下的动物尸体扔在营地附近,这对于敢接近人类的狼来说,不啻为诱人的美餐。这些狼因此能够比其他同类活得更长,并生下更多的后代——这个过程一代代地传递下去,最终出现了一种最大胆的动物,终于有一只狼敢直接在人的手里吃东西了。一旦我们的祖先发现了这些动物的用处,他们就开始主动去驯化狼,把早期的犬科动物培养成更好的猎手、牧者和警卫,这就进入了驯化的第二个阶段。
这种伙伴关系是建立在人对狗的利用和需求的基础上。研究发现在驯化的第二个阶段有很多有趣的事情。例如,有人比较了几千具古代的狗与狼的骨骼,发现古代的狗的背部更加平坦,这表明它们曾经在背上背过重物。这个研究团队还发现,在古代狗的下颌骨后部有几对臼齿脱落。这可能说明,它们曾经被戴上过拉车用的笼头。它们能够提供这些服务,再加上出色的捕猎本领,可能使狗对于人类的生存非常重要,使现代人类在一系列竞争对手中脱颖而出,甚至最终能够定居下来,开始农业生活。
中国犬的起源
“在中国南方,狗是在3.2万年前开始同旧石器时代人类共同觅食的时候被驯化的。”中国科学院昆明动物研究所张亚平院士带领的团队通过研究几种灰狼、现代欧洲犬类与中国本土犬类的全部基因组得出的以上结论。
狗和狼杂交了很长时间
即使在演化分离之后,狗和狼杂交了很长一段时间。研究人员发现,格陵兰犬和西伯利亚雪橇犬(哈士奇)与其他犬类相比,与狼有更多的遗传联系。人们可能故意将哈士奇和其他寒冷地带犬类的祖先与狼杂交,这些狗所带有的狼血统或许会帮助它们更好地适应当地气候,抵御北极熊攻击。
人与狗为何亲密?
现在,又有一项研究可以帮助我们解释人类和狗是如何再近一步,成为最好的朋友的。日本麻布大学的一位动物行为学家和他的同事发现,当狗和人类注视着对方的眼睛的时候,都会出现后叶催产素升高的现象——这是一种与信任和母性有关的激素。当人类的母亲和婴儿互相对视时,也会出现同样的后叶催产素升高,这说明早期的狗为了更好地融入人类的家庭,可能已经形成了这样的本能反应。
犬科动物不仅仅是狗
现在,犬科动物大家族依然生存的品种仍有30多种,包括狼、豺、狐狸等。犬科动物是我们这个星球上进化十分成功的物种之一,所有的犬科动物都是食肉类,它们擅长狩猎,但在食物匮乏时,偶尔也会吃些野果。犬科动物在野外生存能力比较强,在整个动物界,它们的智商也属于较高水平。
狗为人而改变
狗的身体构造已经彻底被人类改造,因此狗的饮食结构和生活习惯,都与其他犬科动物有所区别。
首先,狗变成了彻底的杂食动物,有些狗狗甚至酷爱吃水果和甜食;其次,狗的作息时间被人类化,它们不再依据昼夜作息,而是按照主人的生活习惯安排睡眠,另外,狗狗的肾上腺激素活跃程度较低,要知道,这是应对压力的激素,说明狗狗早就失去了其他犬科动物那样面对外界的戒心和应对危机的能力。
我们越了解狗与人类接近的过程,也就越了解人类文明的起源。曹强/文
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本版图片除署名外均由 华商报记者 强军 陈团结 摄
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