星从月下流中场
彩绘打马球俑高8.5厘米长14厘米1981年临潼县关山出土
彩绘吐蕃人打马球俑高30厘米长33厘米1959年长安县韦浻墓出土陕西历史博物馆藏
○刘芃文/图
彩绘打马球俑中的两位骑手头扎幞头，伏身马背，双膝紧夹马身，马四腿腾空疾驰。俑左手持缰，右手似挥球杖，做打马球状。吐蕃打马球俑，头中分辫髻，身着交领绿色紧身衫，腰系红袍，足蹬黑靴，右手高举做击球状。
马球发源于古波斯，先传入吐蕃。唐初，由吐蕃传入长安，很快风靡于宫廷贵族之间，十分盛行。唐代文献称作“击毬”。打球的规则不详，据《金史·礼志》记载为：“各乘所常习马，持鞠杖，杖长数尺，其端如偃月，分其众为两队，共争夺一球。先于球场南端立双桓，置板，下开一孔为门，而加网为囊；能夺得鞠，击入网囊者为胜”。所用之球“状小如拳”，皆用轻木韧木枵精细制作成圆形，涂以红漆，取其坚硬。故唐代女诗人鱼玄机有诗：“坚圆净滑一星流，月杖争敲未似休”。据《封氏闻见记》记载唐太宗对侍臣说：“闻西蕃人好为打毬。比亦令习，会一度观之，昨升仙楼有群蕃街里打毬，欲令朕见。此蕃疑朕爱此，骋为之。以此思量，帝王举动，岂宜容易，朕已焚此毬以自诫。”说明在唐太宗时期，吐蕃（西蕃人）将马球技术传到长安，宫廷开始流行打马球，而太宗为了避免上行下效，引发不良风气，焚球自诫。但马球并没有因此而销声匿迹，在唐中宗时期又开始流行。《资治通鉴》记载中宗：“好击毬，由是，通俗相尚。”
而到了唐玄宗时期，由于玄宗本人的喜爱，马球盛行于朝野。唐玄宗本人精于多种技艺，不但是梨园鼻祖，还精通马术，也是马球高手。据《封氏闻见记》记载，在中宗时期，李隆基还是临淄王时，于景龙三年(709)十一月与吐蕃进行打马球比赛。当时“吐蕃遣使迎金城公主，中宗于梨园亭子赐观打毬。吐蕃赞咄奏言：臣部曲有善毬者，请与汉敌。上令杖内试之，决数都，吐蕃皆胜。”球队输了之后，中宗又命时为临淄王的李隆基与嗣虢王李邕、驸马杨慎交、武延秀4人与吐蕃10人比赛，结果临淄王等获胜。2004年，陕西省考古研究院发掘位于富平县唐高祖献陵陪葬墓之一的李邕墓，在墓内发现了马球图壁画，从而证实了史料的记载。玄宗以后，唐朝历代皇帝亦不乏马球高手。《唐语林》载：“宣宗弧矢击鞠，皆尽其妙。所御马，衔勒之外，不加雕饰。而马尤矫捷；每持鞠杖，乘势奔跃，运鞠于空中，连击至数百，而马驰不止，迅若流电。二军老手，咸服其能。”在帝王的倡导下，马球运动很快得以盛行，文献记载唐朝的19位皇帝有11位爱打马球。
马球运动在唐代之所以深受人们的喜爱，除了它是一项高雅、有趣和富有挑战性的娱乐活动外，还因为它是一项带有浓厚军事色彩的运动。唐代阎宽的《温汤御球赋》中记载马球“善用兵之技也，武由是存，义不可舍”。参赛者在马球场上相互配合、驰骋拼搏，无疑是体力、技能与智谋的综合竞争。随着马球运动的日益盛行，唐人诗词中也多有表现，如张封建《酬韩校书愈打球歌》有“儒生疑我新发狂，武夫爱我生雄光。杖移鬃底拂尾后，星从月下流中场。”之句。
马球场的建设也不断引起人们的重视，使之逐步得到发展与完善。唐朝前期，以梨园球场最为闻名，后期则以含光殿球场著称，1956年中国社科院考古研究所在西安北郊唐大明宫遗址就发掘出土刻有“含元殿及毬场等，大唐大和辛亥乙未月建”的石碑。除了白天可以打马球外，晚上也有打马球活动。《资治通鉴》记载“杨渥昼夜酣饮作乐，燃十围之烛以击球，一烛费钱数万。”这恐怕是最早的“灯光球场”了。
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