棉花洁白如雪

母亲多是在傍晚时分到旱地摘棉花。一是白天忙于侍弄稻田的秧苗，抽不开身；二是等日头松了些，太阳太紧，叶子晒得太焦脆，容易和白花花的棉絮混在一起，摘不干净。摸着黑，母亲挎着大竹篮一身疲惫地回了家，她斜靠在木椅上，也不说话，只是大口大口地灌着水。“饿了吧，等下我来炒菜！”她的声音不太，还喘着气。我走了过来，给她递上毛巾擦擦汗，这才发现她左边手臂上勒出一条深深的血印子。一箩筐棉花，可不轻！

吃完晚饭，母亲快速地洗刷好碗筷。我三下五除二地做完了作业，母亲便许诺我摘了多少棉花，会给我多少奖励。我把锈迹斑斑的文具盒在母亲面前晃了晃，“都用了三年啦！”我大声嚷嚷，以示不满。“买，买！卖了棉花，就给你买。”说时，母亲并不看我，还是头都不抬地摘着棉花。那时黑白电视正放着香港电视剧《香帅传奇》，我一边摘着棉花，一边目不转睛地盯着精彩的武打场面。二集电视放完了，看了母亲摘了满满的一大筐，我才刚刚垫满竹篮子底部。

“啊，困死了！”我哈欠连天。

“洗洗睡吧。”

“妈，那你什么时候睡？”我揉着眼睛问道。

“还有一点，摘完了再睡！”

“妈，明天再摘吧！”我转着身子，准备回里屋了。

“唉！你爸不在家，我是里里外外只有一双手啊。明天还有明天的事，你先睡吧。”母亲关掉了电视，昏黄的灯光下，母亲簇着头，佝偻着身子，把我刚才没有摘干净的棉桃又用力地扣了扣。我只顾着看电视，摘的质量也不过关，母亲还得挨个地找夹杂在棉花当中的枯碎叶。有时我一觉醒来，看见母亲还没睡，眼圈红红的。

无数个这样的夜晚，母亲早已习以为常了！等攒够百八十斤棉花，母亲便挑到街上的收购站，这是头批的棉花，质量最好，价格自然也就最高。棉花是按等级收的，最上等的三元，二级的二块八，最次的二块五一斤。验收的人从里面抄起好几把棉花，都是和筐口的一样干燥、洁白、饱满。母亲的棉花上上下下里里外外都一个样。母亲从不将残瓣、黑头塞在里面“以次充好”，她的棉花，总是卖得快，价格也卖得高。接过钱，母亲把整的叠好，卷起来，放到平时不常带的布钱包里。余下的零钱角票，买一些生活日用品：牙膏、牙刷、洗衣粉、肥皂、盐巴、酱油醋之类，当然我心心念念的文具盒也在采购之列。在我的一再央求下，母亲偶尔还会割上斤把猪肉，说是给我杀杀馋！前些日子，天气干燥，母亲嘴唇干裂上火了，我便怂恿母亲买瓶梨子罐头，祛祛火。其实我心里也在打着小算盘，母亲一般只喝梨子水，大块的梨子肉自然归我啦，那口味当然要比村口那棵矮梨树上结的果子好得多。

记得有年雨水多，好多人家收摘不及时，棉花成色差，总像染着一层灰，摸起来也不软和。邻家王婶的女儿年底出嫁，急得老夫妻俩团团转，在哪儿弄好棉花呢？按照老家的风俗，姑娘出嫁，娘家人是要陪嫁几床被子的！知道了王婶的来意，母亲便匀了她50多斤棉花。“哪能要钱呢，乡里乡亲的，再说我也是看着小侄女长大的。算是借你的，总行了吧！”母亲笑着说。王婶这才把钱塞了回去。王婶一家连声道谢，说真是解了他们的燃眉之急。

如今老家水稻已大面积种植，实现机械化操作，但棉花还不行，费的是功夫，花的是时间！进城后，母亲也早已不种棉花，一到棉花上市的季节，母亲总央着我，陪她回老家看看。“贫寒的岁月，多亏了那些棉花啊！”母亲常喃喃自语。我挽着母亲的胳膊，忽然发现她头上的白发也像棉花般洁白、温暖，却又隐隐地让我睁不开眼！

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