涂明江：二十七年点“锂”成金
涂明江指导生产
涂明江在实验中◎全媒体记者徐金华
二十七年前，师范学院毕业的他和锂打上了交道。二十七年来，他先后组织并参与了电池级碳酸锂、电池级单水氢氧化锂、电池级无水氯化锂、磷酸二氢锂等项目的研究工作，取得了相应发明专利20余项；先后负责牵头或参与了电池级碳酸锂、电池级单水氢氧化锂、电池级无水氯化锂等国家或行业标准的编制工作。
他就是2018年全国五一劳动奖章获得者——天齐锂业（射洪）有限公司工艺技术部经理涂明江。
从理论专家到生产专家
1991年，从内江师范学院化学专业毕业的涂明江被分配到原射洪天然气化工厂，从事新产品的研发设计。“虽说我学的是化学专业，但学校里学的东西毕竟都是些理论上的，这和工厂要求的生产是两码事。”为了更快地适应工作，他一边向厂里的老人请教，一边自查资料，还积极到四川大学进修。
一年之后，他成长了为厂里年轻一代的生产型专家。
九十年代初期，我国迎来了首批锂盐工厂的建设热潮，从几百吨到几千吨不等。涂明江所在的企业也开始了锂盐产品的研发。由于当时在全国只有新疆锂盐厂在生产，涂明江和他的团队不得不远赴大西北学习、考察，并通过各种资料了解锂产品的研发技术。“那个时候可不像现在这样，可以运用互联网方便快捷地学习知识。我要查找的资料遂宁根本就没有，只能到四川大学的图书馆和国家图书馆查找、收集。”
除了资料的准备，化学实验也需要灵感。涂明江笑着告诉记者，有的东西反复实验都得不到想要的结果，晚上睡觉都会梦到实验的场景，而灵感偶尔就会在梦中出现。“惊醒过后，马上就起来查找书籍，进行计算，再次用实验来验证自己的构想。”
1992年，新建的射洪锂盐厂实行责任承包制，即一个车间由一个专人负责，全权负责车间的设计、施工。“我当时负责的是碳酸锂产品车间，就是现在天齐锂业的碳酸锂一车间。当年这里可还是一片河滩地呢。从设计到施工我都要对技术负责，为测量我还扛过测量杆呢……”回想起当年新建车间的场景，涂明江记忆犹新。
背着方便面推销新产品
2000年，锂电池是锂行业的一项热门技术，不仅从事锂产品研发的企业在做，一些大专院校也在做。谁能把企业的产品交给大专院校、研究院所进行研发试用，那么谁就有占领市场的优势。
“我们生产出产品，大专院校进行论证，然后根据他们的要求进行改进。”涂明江说，为了让大专院校接收自己的产品，他和同事分成几组，一人负责一个片区。
涂明江负责的是华北片区。背一包产品，再扛一箱方便面，他坐着火车出发了。到了当地大专院校之后，涂明江积极对接学校相关负责人，向其展示产品的优点。
“那时候一出差常常就是一个月。可能是方便面吃得太多了，所以现在闻到方便面的味道就想反胃。”但是，当成功地与一所所高校敲定应用效果证明后，涂明江心里就充满了成就感。“清华大学彭正顺博士进行博士后课题研究时，采用我公司制备的电池级碳酸锂作原料制备锰酸锂正极材料。材料性能优良，为我公司电池级碳酸锂标准的确定明确了方向，为公司规模化生产提供了有力的依据。”
打破遂宁专利金奖“零”记录
电池级碳酸锂是合成锂离子正极材料和电解质的重要基础原料，也是生产优质金属锂和锂铝合金的主要原料。2000年以前，随着锂电池和高档锂铝合金的迅速发展，其市场需求量大幅增长。但高纯碳酸锂产品在国内尚处研发起步阶段，99.5%主含量的碳酸锂产品（当时没有真正命名为电池级碳酸锂）的成功开发将大幅度降低锂电池生产成本，填补国内外同类产品的空白。
1998年，射洪锂业有限公司（现天齐锂业射洪有限公司）根据行业需求，安排涂明江等新产品开发核心技术骨干，分别对当时生产锂离子电池电极材料的企业和清华大学、中科院、首都师大、北京有色研究总院等大专院校、科研院所进行系统市场调研。
“当时生产锂离子电池电极材料的厂家，普遍采用工业级碳酸锂或单水氢氧化锂为材料生产，虽然生产成本低但其杂质含量高，致使锂电池性能远低于行业标准。而部分生产电极材料厂家使用高纯碳酸锂生产电极材料，虽然性能得到满足但生产成本又太高，缺乏经济性。”针对调研结果，涂明江报经公司领导同意后，开发了以“电池级碳酸锂”命名的科研课题。
1999年1月，涂明江组织研发核心技术骨干召开技术路线讨论会，确定将研发人员分为两组，一组人员在实验室模拟生产实验，一组人员对实验产品进行分析和数据整合。经过一年零八个月的反复摸索——实验——总结——分析——改进——再实验，终于成功开发出电池级碳酸锂，并顺利将该项成果转化为天齐锂业的新产品。
2007年，天齐锂业成功申报该项发明专利；2013年，该专利被评定为国家专利金奖——这打破了遂宁建市以来科研成果专利金奖“零”的记录。
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