小年究竟是哪天
[摘要]史海回航
祭灶由来已久，有正月、四月、五月、八月、腊月等说法，可能是为了简化统一，易记易行的缘故，民间把灶君每月上天禀报一次的说法，演化成了每年上天一次，并把时间固定在腊月二十四日。南宋诗人范成大的《祭灶词》中说：“古传腊月二十四，灶君朝天欲言事。 ”可见，至少南宋时小年是腊月二十四。
那么腊月二十三小年又是怎么来的呢？清朝皇帝从雍正年间开始，每年腊月二十三在坤宁宫祀神，为了节省开支，皇帝顺便把灶王爷也拜了。以后王族、贝勒随之效仿，于腊月二十三祭灶，自此开始有了官民在不同日子过小年的分野。北方地区靠近京城，二十三过小年渐成风气。而南方地区远离政治中心，才得以保留腊月二十四过小年的古俗。
其实在民间，小年还有其他日期。民间有句俗话说“官三民四船五”，说的就是过小年，大抵渔民腊月二十五祭灶。现在鄱阳湖地区还保留这种习俗。四川和贵州等部分地区则以腊月三十为小年，正月十五为大年。田页
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