如果胡林翼还在 曾左断交也许不会发生
一
早在道光十三年，左宗棠赴京会试，在北京结识了当时任翰林的胡林翼，二人顿成莫逆。二人“每风雨连床，彻底谈古今大政，论列得失，原始要终，若预知海内将乱者，辄相与欷歔太息，引为深忧。”每天晚上共居一室，彻夜纵谈，探讨天下古今政治得失，为大清王朝的前途忧心忡忡。左宗棠后来回忆他们初识之相时说：“我歌公咢，公步我趋。諧谑杂遝，不忘箴言。”纵歌击鼓，抚掌大笑，可见两个性格投合的年轻人相处起来是多么欢快。
左宗棠 资料图
三年后，陶澍唯一的儿子又娶了左宗棠的女儿。这样一来，左宗棠和胡林翼又成了亲戚，不过左宗棠长胡林翼一辈，成了“季丈”。此后二人交往自然更加亲密。左宗棠常年居住在陶澍家里，替陶澍理家课子，长达八年。胡林翼也多次前往陶家，住在岳父家里。“林翼与先生风雨联床，彻夜谈古今大政”。彼此的了解越来越深，两个人在政局、人事、古今人物品评等方面观点高度一致。左宗棠在给朋友的信中说：“（两人）古今大政，以及古来圣贤、豪杰、大儒、名臣之用心行事，无所不谈，无所不合。”
左宗棠性格刚直、为人自大，他自己也承认“我刚而偏”，一般人很难和他合得来，连湘军集团中很多人都看不惯他。曾国藩的好友刘蓉痛恨左宗棠，说左氏“立功一时，而流毒于十数年之后”，另一位好友郭嵩焘后来也和左宗棠成了死对头，李鸿章和左宗棠晚年也一直面和心不和。湘系之外的人很多对左氏更是深恶痛绝。比如曾任江西布政使的张集馨，在回忆录中满怀怨愤地骂左宗棠“存心阴险，极不易交”。
能和这样的人保持一生的朋友关系是不容易的。好在胡林翼情商极高，知道如何捋这样的“顺毛驴”，所以两个人相交越来越深，甚至达到了无话不说、相互攻错的程度。在朋友中，只有胡林翼敢于毫不客气地指出左宗棠的缺点。左宗棠在写给朋友的信中说：
“润之前此会葬，盘桓十日而别，深信宗棠相与之诚，而以论虑事太密、论事太尽为宗棠戒，切中弊病，为之欣服不已。”
胡林翼说左宗棠的毛病是考虑事情太过严密，论断事情话说得不留余地。这话如果是别人说出来，左宗棠肯定会当场翻脸，而胡林翼说出来，左宗棠居然能痛快接受，并且还表示欣悦佩服。
二
左宗棠虽然一身臭毛病，但毕竟才华出众，无人能比。为了让只有举人身份的左宗棠不埋没在深山之中，胡林翼不遗余力，反复向他所认识的封疆大吏们进行推荐。他最早曾向林则徐推荐过，林则徐已经首肯，左宗棠却因为家事牵绊，没能出山。后来胡林翼又多次向湖广总督程矞采推荐左宗棠，称左氏“有异才，品学为湘中士类第一”，“品高学博，性至廉洁”，“读本朝宪章最多，其识议亦绝异。其体察人情，通晓治略，当为近日楚材第一”，“才学识力冠绝一时”云云，极尽揄扬之能事，可惜程氏没有识人之才，没被胡林翼热情洋溢的推荐打动。
到了咸丰二年（1852）张亮基出任湖南巡抚，胡林翼正在贵州知府任上，又多次向张亮基全力推荐。胡林翼在给张亮基的信中这样说：
左子季高，则深知其才品超冠等伦，曾三次荐呈夹袋中，未蒙招致。此人廉介刚方，秉性良实，忠肝义胆，与时俗迥异。其胸罗古今地图兵法、本朝国章，切实讲求，精通时务。访问之余，定蒙赏鉴。即使所谋有成，必不受赏，更无论世俗之利欲矣。时事孔棘，得人为先……计惟有举贤才以赞幕府，方为忠爱之至。计野人葵藿之诚，盖为此也。
他反复四次向张亮基推荐，终于让张亮基动了心，决定礼聘左氏。然而推动左氏出山工程至此才算完成一半，剩下的一半是要做左宗棠的工作。因为左宗棠虽然满怀用世之志，但是架子却一直端得很高，总是摆出一副不屑出山的姿态，胡林翼全力举荐，左宗棠却屡“加诮让”。张亮基两次派人去请，左宗棠也坚拒不出。张亮基只好请胡林翼想想办法。胡林翼殚精竭虑，巧妙措辞，写信给左宗棠，劝他“屈已救人”。胡林翼说：
张中丞两次专人备礼，走请先生，一阻于兵事，其一计已登青览……（张中丞）言思君如饥渴。中丞才智英武，肝胆血性一时无两。……默计楚祸方烈，天下之祸方始，非才不济，而大勋必成于张中丞。……林翼之意非欲溷公于非地，惟桑梓之祸见之甚明。而忍而不言，非林翼所以居心。设先生屈己以救楚人，较唐荆州之出山，所补尤大，所失尤小。设程制军听余言而坚求先生，楚祸何至如是之亟！区区爱国爱乡里愚诚，未蒙深察，且加诮让，且入山从此日深。异哉，先生之自为计则得矣！须知自古圣贤仙佛、英雄豪杰，无不以济人济物为本，无不以损己利人为正道，先生高则高矣，先代积累二百年，虚生此独善之身，谅亦心所不忍出也。
把左宗棠捧到圣贤仙佛的高度，还说左氏如不出山，对不起二百年历代祖宗积累的德业。这样的高帽送上去，左宗棠才半推半就地出山，开始了他那非同寻常的幕僚生涯。
左宗棠出身仅为举人，门第不过中农。如果没有掌握广泛人际资源的胡林翼如此全力举荐，他绝不可能一跃而成为一省巡抚的主要幕宾，一出山就左右全省事务。可以说，左宗棠的一生事业，都是胡林翼为他打下的基础。
胡林翼
三
而在左宗棠遇到危难时，胡林翼更是全力相救。
咸丰九年(1859年)，永州镇总兵樊燮控告左宗棠劣幕不法。咸丰诏命官文查办，说如果左氏确有不法情事，可就地正法。曾国藩、郭嵩焘等一干朋友都积极设法营救，其中胡林翼尤其“焦灼急切”。从胡林翼写给官文的一件密函，可以见到胡林翼为此事所做的努力：
湖南左氏季高，性气刚烈矫强，历年与鄂省交涉之事，其失礼处，久在山海包容之中，涤帅所谓宰相之度量，亦深服中堂（指官文）之德大冠绝中外百寮也。来谕言湖南之案并无成见，从公而断，从实而问，无甚牵连者免提，有关紧要者亦不能不指名提取，不能令罪人幸免一节，读之再四，心以为恐。……左生实系胡林翼私亲，自幼相处，其近年脾气不好，林翼无如之何……如此案有牵连左生之处，敬求中堂老兄格外垂念，免提左生之名。此系胡林翼一人私情，并无道理可说，惟有烧香拜佛一意诚求，必望老兄俯允而已。
也就是说，左宗棠这个人性格刚介，多年来与湖北官方来往中肯定有很多失礼之处，一直得到您老的海量包容。曾国藩经常说您有宰相的度量，非常佩服您的德行。您来信说对此案并无成见，一切秉公而断，没什么关连的人当然能放就放，但是关键人物一定要追究罪责，这让我读了之后非常惶恐。左宗棠是我的亲戚，我和他打小就认识，这些年他脾气不好，我拿他也没什么办法。这个案子如果牵连到他，敬求您老人家格外关照。这是我出自个人的私情，也没什么道理可讲，只有一个劲地烧香拜佛，请你老兄一定同意。
为了营救左宗棠，胡林翼四处求人，其中有些内情连左宗棠本人都未必尽知。正如刘坤一日后所说，如果不是胡林翼低三下四地四处求人，左氏“几乎殆矣”！虽然在给官文的信中，胡林翼说他只是因为左是私亲，“别无道理可说”。但是实际上，胡林翼此举主要是为天下惜人才。
就像这次樊左冲突一样，左宗棠一生动辄与人发生矛盾，每当重大冲突发生，胡林翼都要跑前跑后，为左宗棠和稀泥，擦屁股，解危局。
四
在曾国藩和左宗棠的复杂关系当中，胡林翼也起了非常关键的作用。
左宗棠虽然只是举人出身的幕友，但是一直瞧不起二品大员曾国藩，平时书信来往“不肯稍自谦抑”，“词旨亢厉，令人难堪”。曾国藩曾经向胡林翼诉苦，说左宗棠“遇事掣肘，哆口谩骂，有欲效王小二过年，永不说话之语”。咸丰七年曾国藩乡居期间向皇帝要官，左宗棠更是破口大骂，令曾国藩非常气愤，两人一度“不通音问”。
曾国藩像 东方IC 资料图
胡林翼深知曾左二人关系对维系湘系团结的重要性，因此千方百计调和他们。樊案之后，左宗棠没法再在湖南呆下去了，胡林翼于是建议他到曾国藩大营，帮助曾国藩处理军务。曾国藩对于左宗棠的到来，非常欣喜，但也有隐忧。喜的是左氏才大，如能为自己所用则如虎添翼；忧的是左宗棠这个人确实难以相处，他怕自己对付不了。
适此时四川兵事紧急，咸丰上谕垂询曾国藩和胡林翼，问左宗棠是否可以带领一支军队入川。曾国藩感觉这对左宗棠来说，倒也不失是一条很好的晋身之途，因为“督办军务”显然比在自己身边“襄办军务”责任更重，品级更高。于是他致书胡林翼，表示“季公之才，必须独步一方，始展垂天之翼”，也就是说，左宗棠的性格，适合独挡一面。而且“在吴仅为襄办，入蜀则为督办”，就是说，如果在我幕中，只能做我的助手，而入蜀地位更高，因此建议让左宗棠入川。
胡林翼接信之后，非常清楚曾国藩的心理。左宗棠也心知此时自己在官场还没有根基，离开胡林翼和曾国藩的卵翼，单独入川根本无法成事，因此向胡林翼表示愿意入曾幕效力。于是胡林翼致书曾国藩，为左宗棠说项。他以曾国藩经常要求部下直言进谏为切入口，以“朝有争臣”、“室有烈妇”为喻，担保左宗棠“临事决疑定策，必大忠于主人”。信中说：
左季高不愿入蜀……愿依丈(指曾国藩)而行……季高谋人忠，用情挚而专一。其性情偏激处，如朝有争臣，室有烈妇，平时当小拂意，临危难乃知其可靠。且依丈季公之功可成，分任皖南，分谋淮扬，不出仁人之疆域。临事决疑定策，必大忠于主人。
他又写信给左宗棠，说：“涤帅奉命已久，吴人喜极生怨……涤公之德，吾楚一人。名太高，望太切，则异日之怨谤，亦且不测。公其善为保全，毋使蒙千秋之诬也”。
曾国藩于是奏留左宗棠襄办军务。在胡林翼的劝告周旋之下，左宗棠对待曾国藩态度也比较驯顺，二人这个阶段的合作非常顺利。据曾国藩的机要幕僚赵烈文说，左宗棠“其时颇知感戴（曾国藩），凡事情理相商，辞气亦甚卑约”。后来，胡林翼又向曾国藩建议由左宗棠自募一军，独当一面。这支军队从营伍编组到军官的选择，都由胡林翼一手策划。楚军成军后战功卓著，在曾国藩的推荐下，左宗棠不久就成了浙江巡抚。
可以说，如果不是胡林翼一再苦心调停，如果没有曾国藩的虚怀大度，左宗棠不可能一飞冲天，“遂跻疆帅，开府闽浙，摅其所蓄，恢恢而敷布之”。
五
然而即便如此，左宗棠对胡林翼也常有轻慢举动。他经常说胡氏不及自己，批评胡林翼“谋欠深，断太速”，不能识人用人。在文才方面，左也自以为横绝一世，不把胡林翼放在眼里。吴汝纶所作《左文襄公神道碑中》说：
公性刚行峻，不为曲谨小让。始未出时，与曾公胡公交，气陵二公，出其上，二公皆绝重公。公每语人曰：“曾胡知我不尽。”三人者相与会语，公辄题目二公，亦撰语自赞，务压二公，用相嘲谑又尝言：“当今善章奏者，我第一。”
后来甚至连他受到胡林翼提携引荐的事实都“不肯自承”。
对于这一切，胡林翼都不予计较，不与左氏争辩。但是，对于左宗棠经常惹事的臭脾气，对他“面折人过，不少宽假”的说话做事方式，胡林翼倒时常进行直言规劝，告诫他“此时此世，惟让美可以免祸”。左宗棠因此也不无反省与改进。
胡林翼去世后，左宗棠回顾他与胡相交始末，才痛感胡林翼对他的重要性，痛悔自己的一些言行：“咏公逝去，人之云亡，悲恸何既！……回思平生辩驳之谈，深自悔恨。”他在祭胡氏文中云“我刚而偏，公通而介”，道出了他和胡氏性格上的长短；而“我尝戏公，吾岂妄耶”，则表现其对胡氏失礼之处的反悔；最后他感叹：“自公云亡，无与为善，孰拯我穷，孰救我偏？”更提挈了胡氏与他关系中的纲领。左宗棠这一生，确实有赖于胡林翼“救其偏”而“拯其穷”。
胡林翼的去世，不仅是左宗棠的损失，更是整个湘军集团的巨大损失。在胡林翼去世后不久，曾国藩和左宗棠的关系就又一次紧张起来。已任巡抚的左宗棠故态复萌，对曾国藩毫不尊重，因用人用兵经常发生争执，终因幼天王事件再次失和。此时已经没有胡林翼居中调停，二人终生不通音问。我们有理由推测，如果胡林翼没有早死，曾左和曾沈（胡林翼也曾调节过曾国藩和沈葆桢之间的矛盾）断交之事也许不会发生。
参考文献
秦翰才辑录：《左宗棠逸事汇编》，岳麓书社，1986年。
熊治祁编：《湖南人物年谱 3》，湖南人民出版社，2013年。
（清）左宗棠撰；刘泱泱校点：《左宗棠全集 家书 诗文》，岳麓书社，2014年。
（清）胡林翼撰；胡渐逵，胡遂，邓立勋校点：《胡林翼集 二》，岳麓书社, 2008年。
（清）郭嵩焘撰；梁小进主编：《郭嵩焘全集 8》，岳麓书社, 2012年。
（清）梅英杰等撰；李润英标点：《湘军人物年谱 一》，岳麓书社, 1987年。
（清）赵烈文撰：《能静居日记 2》，岳麓书社, 2013年。
（清）吴汝纶撰：《吴汝纶全集 一》，黄山书社, 2002年。
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