时代的记录 历史的见证 ———读《1894中国纪行》
王永福游记类的作品，笔者读过许多，古代的、现代的、中国的、外国的；但大多是不同作者、不同景观的短篇选集，零零碎碎，形不成全面的整体印象。中华书局于近期出版发行的《1894中国纪行》，为同一作者、同一时期在同一国家所见所闻的长篇纪实，既有山川景观、地理风貌，又有社会生态和政治现状，是时代的记录，历史的见证。《1894中国纪行》一书的作者乔治·厄尔斯特·莫理循，是苏格兰裔澳大利亚人，早年以旅行家和记者著称，随后以政治顾问和藏书家闻名，是外国近代来华的一个重要人物。他亲身经历了戊戌变法、义和团运动、八国联军入侵、日俄战争、辛亥革命、袁世凯复辟窃国等重大事件，因其对当时中国的权威报道，以“北京的莫理循”闻名西方世界。正是由于这种特殊的身份，独特的视角，使这部作品具有极高的政治价值和历史价值。
既然是游记，理所当然的要描绘沿途的地理环境和山川风情，给人以亲临其境的感觉，这是旅行家和记者的特长。莫理循运用生动的文字，充分展示了一路上目睹的自然风光，表现三峡景色，包括小舢板在江面上拦截运输船兜售蔬菜的繁忙情景，为我们提供了轮渡时代之前江面上的盛况，有如影视镜头的立体画面，呈现于读者面前：“就这样，第一天的行程把我们带到一个地方，远远就听见声音，那是长江上最凶恶的险滩，名叫新滩，奔流的咆哮声彻夜在耳际轰鸣。次日一大早，我们离开新滩镇，来到对面河岸下的险滩附近，景色令人激动。旋转的急流，声如雷鸣，泡沫喷涌。在上面一点，一列横跨江流的岩石像一道江堰一样排开，在它的后面拦截出平静的深潭。岸边铺满了鹅卵石。岸上的几群纤夫蹲在岩石上，看洋鬼子和他的小船……”好一幅有声有色的江行图，让人过目难忘。
莫理循的南方之旅，主要走的是水路，行进在长江大通道上，除了领略沿岸的自然风光，也目睹了商船往来的经贸活动，如实地记录了当年“丝绸之路”上的繁华。作者翻过梁玉山，走在风仪到下关的驿路上，但见人潮滚滚，“有些明明白白是欧洲人，有些清清楚楚是印度人，还有云南土著、西藏人、广东商贩和四川苦力……”在川滇交界处的一个叫滩夹的乡村镇市上，作者不仅亲眼所见琳琅满目的商品，还看到来自武昌和印度孟买、曼彻斯特的产品，名副其实的国际市场。
作者在写景的同时，注意对路见人物形象的刻画。首先是注意对一路之上生死与共的身边人员的描写。轮渡是机械作业，而莫理循乘坐的小舢板，在急流险滩上前行，全凭船工们的沉着勇敢和技术操作，稍有不慎就会船毁人亡。作者描写了船工们的机智果敢，几次在穿过险滩千钧一发之际，都是由于船工稳妥处理、时机准确、手法无误、拿捏精准，最终都化险为夷。莫理循对此深表赞佩，由衷感激。此外，莫理循相当客观地表现了中国人的勤劳、诚实和友善，尤其对中国妇女给予良好评价。他说“我在中国见过一些在任何欧洲都市都堪称美丽的姑娘”，“比日本女人更有才智和发展潜力”，“更加纯真和含蓄”。当然对当时中国妇女裹脚的恶俗也提出了批评。认为“中国人以‘三寸金莲\’为荣，实则是让人难受的畸形”。
作者在写人物时，特别擅长通过人物的语言和外貌乃至细节勾勒人物性格，有如小说家的笔法。比如莫理循一次在晚餐时，前去拜会一位传道士，正在客厅等候时，“门开了，一位独身女士走进来，样子有点凶，高大如军中壮士，迈步如骆驼，她用发夹剔着牙齿。她礼貌地表达，没有请我们吃晚饭的歉意。她透过眼镜，注视着我们说道：‘实在抱歉，我们不能请你们吃东西，我们刚吃完，没有什么东西剩下了\’。”几句话，就揭示出这位女人的性格。
莫理循如实地反映了当时中国社会的落后，官场的腐败，群众生活的贫穷，民不聊生的惨状，给后来人了解那段历史，提供了鲜活的资料。莫理循从离开湖北到缅甸边境，走了一千七百公里，途中无处不见罂粟，人们种罂粟的面积远远超过了种庄稼。政府虽然表面上禁毒，但往往禁毒者就是大烟鬼。连为作者服务的苦力，赚来的辛苦钱，也都抛撒到鸦片上面。吸毒者无处不在，成为一种社会灾难。而当时清政府有国无防，军力衰弱，更是达到了无以复加的程度。就连受政府派遣负责安保的兵丁，随身佩戴的手枪，枪膛转不动，击锤断掉一截，而且没有弹筒，纯粹是摆设。作者在大理城见到城墙只有三英里半，而且没有装配城防武器，只有城门附近扔着几门旧式铁炮，还半截埋在土中。兵衰国弱，民不聊生，饿殍遍野，这就是莫理循1894年中国之行亲眼目睹的社会现状。但他也如实地记录了黑暗中的光明点，歌颂了开明廉政的官员形象，指出“东川是我曾经游历过的最迷人的城镇之一，它可能是中国最干净、管理得最好的城市，知府是个卓越的启蒙者，他用中国人很少懂得的公正治理地方”。《1894中国纪行》还穿插了大量反映当时自然生态和社会现状的图片，图文并茂，更加增强了文章的真实性和感染力。
如果说近代文学史上《二十年目睹之怪现状》和《官场现形记》是中国作家运用文学手法对当时社会作的深刻揭露，那么《1984中国纪行》则是一位外国记者通过纪实的文字，记录了那段历史状貌，可以相互印证，帮助我们更深刻地认识那段历史。
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