云从科技创始人周曦：出租屋小公司成长为人脸识别“国家队”
周曦 图片来自网络
今年5月份，云从科技成为了中国银行总部人脸识别平台的供应商。2015年，云从科技的同事从重庆总部奔赴北京跟进这个项目。当时，他们在中国银行北京总部对面60米的中水大厦租了房子。在签下合同的当天，团队中的一位同事发了一条朋友圈状态：“我们花了2年的时间走完了这短短的60米。”
“看到这条状态，我很感慨。我们做到了，但这个过程确实不容易。”云从科技创始人兼CEO周曦在云从科技上海研发中心接受澎湃新闻专访时说。
周曦是四川人，本科和研究生毕业于中国科学技术大学，随后到美国伊利利诺伊大学（UIUC）攻读博士，师从被誉为“计算机视觉之父”的Thomas Huang（黄煦涛）教授，在 2007-2011 年期间，带领UIUC团队六次斩获世界模式识别大赛冠军。
从海外归国，到中科院重庆研究院，再从中科院辞职创立云从科技，周曦为自己的人生做了2次选择。但看着自己的研究能在国内落地，周曦说这是自己创业以来最有成就感的事情。
2015年4月份，周曦在重庆成立云从科技，作为国内众多的人脸识别初创公司之一，这是一家从“出生”就贴上“国家队”标签的公司，也是唯一一家同时受邀制定人脸识别国家标准、公安部标准、行业标准的企业。团队的创始人员基本来自中科院，也是中科院唯一人脸识别代表团队，参与国家战略性先导科技A类专项，负责人脸识别研究和应用。
2次选择
不给自己留后路是周曦一贯的作风。在辞职成立云从科技前，周曦也曾不给自己留后路：他毫不犹豫地从国外回国。2011年，周曦在黄煦涛教授的实验室里工作。从周曦的简历看，那时的他曾在IBM、微软、NEC等大公司有实习工作经历。按照一般人的发展路径，周曦今后会留在美国教书，或者到顶尖的科技公司工作。
“如果只是从研究的角度来说，其实美国是一个非常好的研究环境。”周曦说。但最后之所以回国，周曦说一是因为中科院重庆研究院领导三次飞到UIUC，邀请周曦回国，希望他能把技术带回国内。其次，周曦当时认为国内确实需要这些高科技的东西。能够把自己做好的技术在祖国普及起来，能够在大街小巷的生活中看到自己的技术，周曦觉得这是一件非常自豪的事情。
于是，周曦放弃了海外的高薪职位和成熟的研究环境，毅然地选择回国做科研。到了2015年，周曦又一次走到了人生的交叉口。他决定从中科院辞职，放弃了中科院的编制和稳定的收入，全身心投入到云从科技的创业中。据澎湃新闻了解，当时中科院鼓励科研人员创业，还为辞职创业的科研人员组织了欢送会，给他们每个人带上了大红花。
“放弃的理由很简单，要想把我们的研究落地需要一个商业公司来推动。当时云从创立时，我们的团队都放弃了中科院的编制，甚至没有人选择停职留薪的方法。这相当于是给自己断了后路，下定决心，要把人脸识别的技术在中国做起来。”周曦告诉澎湃新闻。
全身心地投入到创业中后，技术科研出身的周曦才发现事情远没有他想得那么简单。这两年，他得到的最大感触是，一个好的技术与一个好的商业实践之间，有着巨大的鸿沟，而光靠技术和科研是远远不够的。
“从核心技术走到产品；从产品走到行业解决方案；从行业解决方案走到销售；从销售走到整个服务体系，这一圈只有你亲自走完，才能得到行业客户的认可，才能真正知道如何解决问题。”周曦说。
从十几页到300页的计划书
成立云从科技后，周曦选择的第一个人脸识别落地行业是银行。在人脸识别技术开始应用前，认证用户都是靠银行柜员人工认证的。但随着互联网金融行业的发展，柜台职员无法满足激增的用户，这时人脸识别认证成为解决这一问题的好办法。
从一开始的不被看好，到目前成为银行业人脸识别技术第一大供应商，周曦认为这一路有幸运也有挑战。
“我觉得我们其实算是幸运的，因为银行这个行业非常严肃、认真，也是个非常尊重技术的行业”周曦说，“而挑战更多来自对行业的认识不足。”
周曦告诉澎湃新闻，在创业初期，团队要去一家银行做投标计划，参与人脸身份认证的业务。为了拿下这个项目，做出方案，云从科技的科学家在一起憋了好多天时间，写了十几页的方案。
“我们当时自己觉得已经非常详尽了，也考虑到了各种情况。但实际情况却让我们大吃一惊。原因是，银行方说从来没有供应商给他们写过十几页的方案，最少都是300页起的。而这个数量在我们科学家看来，已经是相当于能出一本书的数量了。我们实在不知道这个事情需要写这么多内容。”周曦笑着告诉澎湃新闻。
这个事情也让周曦团队迅速意识到自己对银行业的认识不足。要想让对方接受自己的方案，就必须从对方的需求出发。只有你熟悉了细分行业，了解整个银行的信息技术架构，才能知道自己需要做多少准备，才能考虑整个产品的解决方案。
另一个挑战则来自于身份的转换。因为云从科技成立之初，拥有的是科研团队，成员几乎清一色的是科研人员出身。但公司成立后，就必须要有销售团队跟进来完成业务。在这种情况下，周曦从科研团队里选出了一位同事，让他背着包只身一人去北京建立了销售团队。因为大部分的银行总行在北京，不在重庆。
想去看个电影庆祝，结果却拿出了笔记本加班
正因为银行业是一个对供应商要求非常高的行业，要想从各种供应商的竞争中胜出，就必须拿出过硬的技术和服务。
“银行会让各家供应商拿出方案进行PK，谁的识别率高，谁的系统稳定，能帮他们解决什么问题，这些都是实质的问题。如果你是技术领先的公司，那你的优势还是蛮明显的。在我们了解完银行的信息技术架构后，我们曾给他们提供了48种不同的解决方案，涵盖到它的各个部门业务线。所以我们从才逐渐成为一个银行信任的技术公司。”周曦告诉澎湃新闻。
但从竞争中胜出只是第一步，云从科技遇到的下一个挑战是上线测试。创业公司一般没有足够的数据量来测试自己的系统，接入银行系统后就需要调试，一旦出现问题不能解决，那合作也极有可能终止。所以在最终合同签订前，一切都是未知数。
这也是为什么今年5月份签下中国银行总部的合同后，北京同事的一条花2年时间走完60米的朋友圈，会引发周曦感慨的原因。因为在更多时候，这个团队一直处在发现问题解决问题的状态中。
2年前，中国股市大好，开户量也是一时激增。当时在上海，许多证券公司为了增加开户量，都开通了网上人脸识别，进行身份验证的业务。云从科技当时就是海通证券背后的人脸识别供应商。在为海通证券搭建完系统后，问题却出现了。由于消费者在做人脸识别时，用的手机不同，导致系统识别率也有所差异，再加上用户量上涨，系统测试也不稳定。因此，海通证券就要求云从科技花3天时间，对系统进行改善。
“当时对我们负责这个项目的团队，包括技术总监，我的要求是他们全体全天24小时蹲守在上海。如果他们搞不定，那大家都不要回重庆了。因为当时真的是至关重要的时候，也是挺艰难的。不过还好我们最后坚持下来了。” 周曦说。
在强压下交出令人满意的结果是周曦希望团队做到的。而令他更有成就感的是，这个团队对成功的态度。
据周曦回忆，当时，云从科技北京的同事打电话给周曦，告知农业银行总行最终选择了自己团队。这位负责人觉得很自豪，决定晚上一个人去看个电影庆祝下。但最终电影却没有看成功，因为那时候有更多的项目来了，根本忙不过来，于是这位同事在电影院旁边找了一个咖啡厅，默默拿除了笔记本，打起了电话。
“其实创业就是这样的，感觉非常忙，都没有任何给自己放松的空间。但看到有成果内心又非常自豪和兴奋。”周曦苦笑着告诉澎湃新闻。
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