当我们谈论书院时，究竟在谈论什么
“打开”书院的正确方式
“凡与书沾边之事，都令我会像蛇吞象般列入寻访计划之中，足吾所好，忘吾力穷。”韦力如是说。
从芷兰斋书店寻访三部曲《书肆寻踪：古旧书市场之旅》《书坊寻踪：私家古旧书店之旅》《书店寻踪：国营古旧书店之旅》，到耗时4年遍访典籍中记载的163座古代个人藏书楼的《书楼觅踪》《书楼探踪》，再到对几十位古代藏书家之墓及古代遗址寻访，进而写成《书魂寻踪》，新近这部用7年多时间寻访中国古代的著名书院遗迹而写成的《书院寻踪》，是韦力先生锲而不舍、辛勤耕耘的一种“读书”方式。
简言之，有了书院这座“桥梁”，藏书家从“藏书”出发，上下求索，又回归“藏书”。
《书院寻踪》是韦力2020年首部与读者见面的书。韦力谈到，《书院寻踪》是一部将游记、掌故、史料结合在一起的书，不会因为纯粹游记性的抒情而觉得太寡淡，也不会因为史料性太浓而觉得只有参考价值，进而能够完整地保存阅读的愉悦感。
韦力透露，《书院寻踪》是7年寻访的部分成果，记录了57家书院，而他总计踏足的书院及其遗址多达100余处。
“寻访”要提前做功课。“有的书院，光资料我就查了好几年。所有的寻访基本都是有计划的。有备而来，而非一时兴起。”他说。
近现代史上，随着中国逐步沦为半殖民地半封建社会，传统书院体系也不得不“辞旧迎新”。书院被改造成各级学校，书院的性质也随之改变。算起来，书院在我国也已有100多年的消亡史了。但是，韦力认为，书院在历史上的作用很大，因为它曾经存在了上千年。去寻访这些遗迹，目的就是为了去记录一段重要的历史，它是中国藏书史不可或缺的一部分，更何况书院对中国古代教育的发展至关重要。
藏书人的初心
“照见”书院藏书
“如今，许多书院都没有痕迹了，寻访就难在这儿，你能知道那些东西很有价值，但是你找不到它。那么为什么还要寻访书院？”
韦力在2020上海书展上自问自答。他说，因为书院和藏书史有关。他认为，在中国古代，教学并不是书院的唯一功能。我们现在一谈到书院，本能地把它想成一个教学的地方。这个概念源于宋代，当年朱熹到书院讲学，所以渐渐地把书院变成了一个以讲学为主的地方。
但韦力提出，书院最初的功能是藏书，放入藏书史去研究，才豁然开朗。比如，唐代的官办书院，建好之后，中央或者地方政府要在那里藏书。随着藏书的丰富，越来越多的学人会集中到书院读书。在读书的过程中，他们各抒己见，对读书中发现的问题进行研讨，书院也因此逐渐成为研学的地方。这就是后来那么多文人集中在书院的原因。教学功能后来居上，藏书功能被掩盖起来。
他还提出，虽然中国古代有官府藏书，但官府藏书主要是服务官僚体系。私家藏书楼则基本服务于家族内部。但书院藏书不同，这种藏书方式具备了公共图书馆的雏形，因为它是对公众开放的。如果追溯中国现代图书馆的起源，可追溯到古代书院，而不是藏书楼，这是大家很少提及的。沉淀下去研究，还会发现书院藏书以儒学经典为主。中国历史典籍流传至今，绝大多数是儒家经典，所以说书院藏书才是公共图书馆藏书品种丰富的源头。
这就是书院藏书与藏书楼藏书不同的地方。和藏书楼不同，即使书院是私人所办，它也带有半公开性质。有的书院虽然名义上招收同姓子弟，但是基本上不会拒绝外姓学子，所以说古代书院更具有公共性质。因此藏书史上必须单列出一个门类来，不能把书院混在藏书楼里面，因为它们性质不同。
韦力还提出了大胆的体系建构，他认为，中国古代的藏书一般分为官府藏书、宗教藏书、私人藏书和书院藏书，这四个部分加起来构成中国藏书史的完整体系。而我们在谈藏书史的时候，重点叙述的就是官府藏书、宗教藏书和私人藏书，很容易忽略书院藏书。
传承书院藏书的精神之根
近年来，各地又开始重视对古代书院的研究，有的地方恢复了一些书院，但恢复数量有限。有的书院是新建起来了，如宋代四大书院中的应天府书院，是彻底新建。而岳麓书院、嵩阳书院等都在原址上，保留下了古建筑。
有媒体问及，当代书院和古代的书院有何不同？古代书院是不是已经彻底消亡，完成了它的历史使命？
“古代书院没有彻底消亡。”韦力如此回答，比如岳麓书院，到今天仍然是湖南大学的一部分，并且学者仍然在这个地方讲学，进行各种各样的文化活动，搞得有声有势。“我到岳麓书院去参观的时候，依然能够感受到它的这种气势。所以岳麓书院一直延续到今天，仍然是教学重地。”
韦力感慨，《书院寻踪》的问世，是为了讲书院藏书的历史，并非只谈书院本身，而本世纪以来各地新建的书院，没有看到有什么藏书，这才是传承中华文化的一种遗憾。
谈及个人寻访过程中印象最深的一座书院，韦力特别提及江西华林书院。“我没想到它建在深山里，四周都是荒野，路上也看不到村庄。我想，古时候应该比现在人口更少，当然今天的山里也有书院，但多是休闲雅玩的地方，显然不是读书的地方。”
“古代的书院及其藏书，为什么会这样？深藏于大山里的书院，谁会来呢？”韦力依然充满好奇，对中国古代与书籍相关的一切，都在他的寻访之列，并且依然在寻访路上。据新华社
从《书楼觅踪》《书楼探踪》到2020年由上海人民出版社推出《书院寻踪》，我国当代传奇藏书家韦力佳作不断。
在这位藏书家看来，书院是具有丰富内涵的文化载体。中国的书院历史十分悠久，成为教育体系的组成部分，在中国教育史上有较大影响力。在教育之外，书院还承载着书籍流传、文明传承等更深层次的文化内涵。
历时7年多，韦力寻访中国古代著名书院的遗迹、遗踪，亲临实地勘踏考察，考订史实和掌故，以游记形式聚焦北京金台书院、河北莲池书院、山西石芸轩书院、长沙岳麓书院、浙江万松书院、浙江紫阳书院、陕西正谊书院等57座古代著名书院的遗址。
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