陕西省侨联“侨界风采”人物 十年磨一剑 归侨赤子心
2019年1月21日，西北农林科技大学生命科学学院分子病毒学课题组在NatureCommunications杂志在线发表了题为“Aviralexpressionfactorbehavesasaprion”的研究论文，宣布首次在病毒中发现朊病毒。
近日，记者走进西农大生命科学学院，见到了课题组的带头人许晓东。许晓东，1967年10月生人，1985-1989年在北京农业大学农业微生物专业获学士学位，1992-1995年在北京农业大学微生物学专业获硕士学位，2003-2008年在英国雷丁大学（UniversityofReading）病毒学专业获博士学位。2009年11月，通过海外引进人才的方式到西北农林科技大学生命科学学院工作，主要研究杆状病毒基因表达调控，主讲“分子生物学”等课程。
科研重大发现
填补业界空白
“朊病毒（prion）是一类具有感染性的特殊蛋白，这种蛋白能将某种构象在同种蛋白甚至不同种蛋白间传递，最终导致所有蛋白都发生变构。20世纪80年代首次发现了朊病毒的存在，美国生化学家StanleyPrusiner因发现朊病毒获得了1997年的诺贝尔生理学或医学奖。近40年来，科学家们陆续在动物、植物、真菌和细菌中都发现了朊病毒。但是，作为自然界中数量巨大、种类繁多、分布甚广的生命形式，病毒中是否存在朊病毒一直不为人所知。”许晓东说，“受限于朊病毒的预测和鉴定手段，2016年以前，人们对朊病毒的认识局限于动物界和真菌界，2016年麻省理工学院第一个在植物中发现的朊病毒，2017年哈佛大学第一个在细菌中发现的朊病毒，在2019年我们课题组第一个在病毒中发现朊病毒。”
该项研究成果，将朊病毒存在的范围拓展到生命形式的最后一个领域——病毒界，至此，“朊病毒广泛存在”假说终于得到了印证，这在学界是一项重大突破。
对科研有情怀
对祖国有热爱
“1995年获得硕士学位后，曾在中国科学院微生物研究所从事科研管理类的工作，但我认为，管理类的工作本质上是处理人和人之间的关系，是一个简单系统，而生物本身是个极其复杂的系统，这才是一个值得投入时间精力研究的领域，因而后来放弃了这份工作选择出国回到学术界并获得了博士学位。”许晓东说。
看得出，许晓东是个对科研有情怀的人，对此，许晓东说：“说到搞科研，我的感受是，如果一个我特别在意的事我没搞明白，我心里会很难受，茶饭不思。科研课题，最首要的就是感动自己，感动了自己，才有内在的驱动力，这种驱动力才不会因环境的变化而变化。”
“在国外的几年，一边攻读学位，一边做科研，虽然之前学的专业和病毒学有些关联，但仍是存在跨学科的，因此开始的一段时间也需要适应，最终获得了病毒学专业博士学位，我觉得最大的收获就是成功地进入到病毒学领域。”许晓东说，“之后在英国发展生活压力很大，要想继续搞科研是比较难的，其实那个时候我已经发现到了这个科研成果的端倪或者说是现象，但是实际情况不容许继续研究下去，那时就在我心里埋下了一颗种子，一定要把这个现象搞清楚！后来通过海外人才引进的方式回国，来到了西农大，回国后有了平台也有了支持，这才得以专心地搞科研，也才有了这个科研成果。”
据了解，当时西农大也有病毒领域研究人员，但是主要是在植物保护的应用方面，而许晓东主要是做病毒学的基础前沿研究，故他的到来也扩大了西农大的病毒学研究范围。
“我一直对西农大心存感激，我科研上花费的每一分钱都来源于学校的资助，可以说，虽然我们的经费很紧张，但是没有因为钱而影响实验。”
十年磨一剑
坚持终有成
“我们所从事的是基础研究，就是要发现未知的东西，做基础研究得有求知欲望和探索精神，还要坚持不懈，我之所以能坚持，首先是经历比较多，做过管理工作，做过游学学者，对于认定的事情就在心里憋着一股劲，坚持完成；其次是回到了祖国，当年在国外就想做但却没有机会做的科研，终于有了施展抱负的平台，所以我一定会坚持下去。”许晓东说。
“许老师的基础知识特别扎实，同时也在教学一线，他的教学PPT都会随着实际及时更新，他思维敏捷，一直站在科学研究的最前沿，许老师从2009年开始做这项研究，我在2013年加入，到今年发表论文，可以说是十年磨一剑，终于有了这项科研成果，然而我们也是幸运的，要知道在基础研究领域，有很多人虽然做过很多、付出过很多，但是始终也没有成果。”课题组成员南昊说，“说到这个科研成果的意义，可以举个例子说明，比如人们很早就发现疱疹病毒感染与阿尔兹海默症之间存在某种关联，倘若疱疹病毒也可以编码朊病毒，那就有可能在人体中诱导阿尔兹海默症，这或许为老年痴呆病的防治带来一线新的曙光。”
目前，许晓东的课题组陆续收到国内机构共同开展课题研究的邀请，“现在还想做一个前沿性的新课题，就像当年那颗种子一样，让它再次生根发芽，为国家的基础性科学研究事业再做贡献。”许晓东说。华商报记者 王强
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