重视气候变化就是保护人类自身 读《气候改变世界》■陈华文
研究历史有多个切入点，可以从政治、军事、经济的维度展开，也能从文化、艺术的侧面进行。研究历史，无非就是想了解过去的自然世界、物质世界和人类精神世界的脉络走向，从而为现在、未来的发展之路提供借鉴。当前，从气象、生态和环境的角度探索昨日世界，似乎已经成为一种显学，国内外不少学者付诸行动，出版了不少相关学术著作。其中，《气候改变世界》一书，从全球的宏观尺度，探讨气候变化对人类历史的影响、人类社会对气候的作用，读之令人深思。
作者布莱恩·费根是剑桥大学考古学和人类学博士，世界知名考古学家，曾任加州大学圣芭芭拉分校人类学系教授。《气候改变世界》从历史、生态、环境、文明四个视角，进行叠加式的分析和叙事。关于气候与文明的叙述，作者并没有面面俱到，而是突出重点，针对世界古代历史上重要的气候变迁进行破题。全书分为“历史上的大暖化”“暖化时期”“超级大旱时期”“水山的统治者”“黄河之水”等十三个篇章。每个篇章中，先感性地讲述历史上的气候事件，然后引经据典、用相关数据进行理性研究，最后表明自己的态度。
在科技落后的农耕社会，气候变化直接决定了庄稼收成的好坏。风调雨顺的年月，谷物丰收，人们丰衣足食，社会太平。而在暴雨成灾或者干旱的年份，农业种植就没有好运气了。恶劣气候带来系列问题：人们填不饱肚子，继而社会躁动，最后国家统治动摇。翻看历史不难发现：在气候异常的年代，特别是北方严寒加剧的时候，北方的游牧部落生存受到威胁，就会朝温润的南方进行侵略，寻找生存出路。比如西方“蛮族”与古希腊罗马的战争、北方匈奴与汉朝的博弈，都深深地影响了世界历史走向。
气候在很大程度上影响、推动世界的发展。世界四大文明古国的崛起，和气候变化有着直接联系。古埃及、古巴比伦、古印度和古中国所在的流域气候不错，雨量充足、水草肥美，辉煌的文明得以发展。后来，除了中国古代文明依然延续之外，其他三大文明古国纷纷走向衰落。究其原因，无一例外都是因为气候越来越干燥、雨水严重不足。虽然还有经济、战争等因素的影响，但气候变化作为主要原因，导致文明走向没落。
气候改变的原因何在，有各种各样的说法，没有标准答案。作者认为，人类活动起到了推波助澜的作用。古代世界富庶的国家，伴随经济的发展，人口也急剧增长，同时对自然的索取也更加频繁：不断开垦良田养活更多的人口，无数树木被砍伐来修建房屋或生火做饭。自然环境逐渐被破坏，气候开始变得越来越恶劣，造成恶性循环。
古代黄河两岸，肥沃的土地孕育了灿烂的中华文明。英国著名学者伊懋可在其生态史专著《大象的退却》中指出，一千多年前，陕西、山西、河南的黄河流域，随处可见大象、老虎、狮子这些大型哺乳动物。后来气候变得异常，黄河沿岸水土流失，导致黄河流域的动物们不断朝南迁徙，比如缓缓前行的大象，就退却到了云南西双版纳的丛林中。这也表明，气候变化所带来的后果，是全方位和全覆盖的。
《气候改变世界》第十二章“黄河之水”中，作者分析了黄河流域气候与自然变迁的若干问题。作者认为，唐朝是中国最为强盛的朝代，当时过半的中国人都生活在黄河流域。而唐朝走向衰落，和气候变化有直接关联。盛世唐朝，黄河流域由于乱砍滥伐树木，水土流失严重，加上雨量的减少，农民收成递减。饥肠辘辘的农民不堪沉重的税赋，纷纷揭竿而起，直接加剧了唐朝的分崩离析。
历代以来，黄河流域的气候环境都受到格外的重视。这些年来，科学保护黄河环境、恢复黄河生态，也成为社会治理的重点。作者相信，只要持之以恒地在改善黄河环境生态方面发力，这条中华民族的母亲河，将来一定会回归其本来的样貌。
随着科技水平的跃升，现在对于气候变化的各种数值做到了精确统计和分析，但这并不意味着就可以懈怠自然、藐视气候。爱自然，关注、重视气候，就是保护我们自身。如果不善待环境和气候，那么在严重的气候灾难面前，我们将束手无策。本书告诉我们这样一个道理：尽管人类不能决定气候变化，但是人类能影响气候变化。若这种影响是有利的，则对人类繁衍和文明发展有利，反之，酿造的苦果将由人类自己买单。
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