处暑秋凉到 中元七月浓
□阎建滨
处暑是秋季第二个节气，前一个节气是立秋。立秋虽是秋季的起点，但秋意远没有来到，仍在炎热的三伏天里，秋老虎肆意横行。但到了处暑就不一样了，这时“三伏时已过，骄阳化为霖”（杜甫诗）。今年末伏结束的时间是2019年8月20日，处暑为8月23日（农历七月二十三），是末伏结束后的第三天。处暑的“处”，意思是“止也”，就是说一年中的暑热到此就止住了，真正的秋凉正式开始了。
到了处暑，“秋风送爽已觉迟”。风季从南方夏季的暖风，逐渐变为北方吹来的寒冷冬风，酷暑开始离去，凉风开始到来，一早一晚，天气转凉，对备受酷热煎熬的人们来说，处暑秋风送来的是久违的凉爽快意。“谷到处暑黄”，处暑也是大地的丰收色，一望无际的田野上是沉甸甸即将成熟的庄稼。“处暑满田黄，家家修廪仓”，金黄的秋季处处是忙碌的景象，从南到北，我国农村开始进入秋收、秋种、秋管的“三秋”大忙季节。
每到丰收季，华夏民族都有祭祖、感恩土地的习俗。因此，处暑前后，也是古代祭祖节，让祖先和亲人也“尝尝新”，以感谢祖先的护佑，并以丰厚的祭品让另一个世界的亲人分享丰收的喜悦。农历七月，正值一年过半，古人祭祀祖先和亲人的同时，还要关心一下无人祭祀的孤魂野鬼，安抚这些无人关心的亡灵。在中国人的民间信仰中，给这一精神空间的亡灵设置了一个专属的节日，那就是七月十五的中元节，也是佛教的盂兰盆会。在我国的节日谱系中，清明、中元、寒衣是专为另一个世界设置的节日，也被民间俗称为三大“鬼节”。如今，清明与寒衣在我国已经家喻户晓，成为每年祭祀祖先和亡亲的节日，而中元节并不为人们知晓。
事实上，中元节在华人世界里影响很大，延续的时间很长。
首先，要强调的是中元节并不仅仅是七月十五这一天，节期是一个月，从七月初一开始，一直到七月底方告结束，也就是说七月都是“鬼月”，中元节绵延一个月。如此长的节日，在华夏节日里仅有春节与之抗衡。去年我到台湾进行民俗考察，已过了七月十五，仍亲眼见到街道上布满了中元祭祀的场景，还有社区举行中元祭典的仪式。后来得知，台湾的中元节从农历七月初一就开始临街设置祭祀，大街小巷都有摆供桌，放糕点、水果、纸钱、香火进行祭祀。整个七月，台湾从南到北中元的祭祀活动延续不断，节期之长、民俗之浓、祭典参与之隆，令人惊奇。特别是抢孤的习俗，源于闽南，却盛于台湾，对孤魂野鬼以“好兄弟”相称，体现了中华民族对阴阳两个世界亲情的深切关怀。
如今，中元节在华人世界是绝对的大节，也影响了众多的亚洲国家，新加坡、韩国、泰国、日本、马来西亚等国家每年都举行隆重的中元祭典，参与的民众十分众多。
新加坡是华人最多的国家之一，中元节在新加坡十分盛行，节期一个月，上坟祭祖、普度亡灵、以尽孝道。新加坡的普度有团体举办的“公普”，也有个体或家庭举办的“私普”，规模很大，参与性也很强。除了各种普度仪式和祭祀节目丰富热闹外，应该瞩目的是，中元节已经成为海外华人增强凝聚力和互帮互助的重要载体，华人过中元节都是自掏腰包、贡献份子钱，共同购置“三牲”“五牲”等传统祭品，一起祭拜“好兄弟”，在孝道亲情血脉上增强凝聚力和文化的共同感。新加坡的中元节也在不断创新，设置“歌台”大约是上世纪八十年代从台湾吹过来的，以唱歌跳舞为主要内容的“歌台”，演唱的是民间最流行的歌曲，充满了现代娱乐色彩。如果不是第一排椅子空着，上面撒几张金银纸、凸显是留给“好兄弟”的，否则可能疑为街头的流行歌会。这说明，新加坡的中元节娱乐亡灵的色彩也是很浓的，并非悲伤之气。
日本的中元节也是从中国唐代传过去的，经过千百年的发展，形成了不少独特的习俗。由于是唐代僧人传播到日本，因此日本不叫中元节，而叫盂兰盆节，是日本的第二大节。每年的盂兰盆节，日本的学校和企业都要放假7-15天，返乡祭祖、家家扫墓，祈祷风调雨顺。日本人过盂兰盆节的气氛一方面是静谧、庄重，扫墓和祭祖都很静穆；另一方面也有盛大的“郡上舞”场面，十分热闹。与中元节不同的是，日本人不仅祭祀祖先和亡灵，更关照活着的人，互相走动、送礼。中元节送礼成为日本独特的习俗，称为“御礼”。过节时间一般从6月下旬开始，过了7月15日，送礼就不能以“御中元”字样，而要用“暑中问候”，过了立秋，更要变成“残暑问候”。日本人送礼非常讲究，一旦送礼，必须每年必送，否则就失礼了。另外，逢送必回，得到礼物后必须回礼，否则也是失礼的行为。正因为此，日本中元节也成为节日礼品最旺盛的季节。
中元节在陕西还有祭麻姑的习俗，时间也是七月十五。麻姑最早的传说与秦始皇有关，传说是秦始皇的女儿，脸上有麻子，故称麻姑。传说麻姑很善良，秦始皇修长城对劳工十分严酷，麻姑同情劳工，故意传旨将“三天一顿饭”改为“一天三顿饭”，结果因此被秦始皇斩首。消息传来，劳工们便在七月十五祭麻姑，久而久之形成“麻姑节”。后来，麻姑成为道教的仙姑，人也漂亮起来，成为王母娘娘的侍臣，专司民间疾苦。唐代建有麻姑庙，赐号仙都观。麻姑仙女一手托仙桃寿酒，一手撒米成丹，寓意麻姑献寿、赐福人间。至今，在我国不少地方都有七月十五祭祀麻姑习俗，有祭祀亡者、祈福长寿的吉祥寓意。
处暑自古有出游迎秋的习俗，一年中的好景色，除了春光，就是秋染了，到了秋季，层林尽染，大自然五颜六色、由绿变黄、由黄变红，燃烧着生命，最后涅槃重生。著名作家余秋雨曾说:“中元属于黄泉，另一度空间。”可谓世间轮回，皆有始终；人间天堂，各自归程。
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