陕西省科学技术协会科普宣传专栏 了解大熊猫，保护大熊猫
大熊猫幼崽。
张梅文/图
提起国宝大熊猫，人们第一个想到的会是四川省。其实，大熊猫与我们陕西也关系密切：种群密度最大的熊猫栖息地在陕西；最珍稀的野生大熊猫在陕西；“国宝中的美人”在陕西；罕见的棕色大熊猫也在陕西。这一期，我们来了解一下国宝大熊猫。
说起大熊猫，大家经常打趣：“最大的梦想是能拍一张彩色照片。”关于大熊猫为什么是黑白色，有的研究认为是自然选择的结果。
熊猫出现在第四纪冰期，在那个白雪皑皑的寒冷世界，熊猫的黑白色可以在雪地里隐蔽自己，从而躲避天敌。很多时候，具有黑白色斑的动物可以打破轮廓线，让捕猎者不容易判断对方的具体位置和距离，例如斑马的斑纹很显眼，但是一群斑马在一起的时候，身上的线条彼此混杂，捕猎者很难判断某只具体的斑马位置而发起有效攻击，这是动物与生俱来的一种“障眼法”。2010年大熊猫的基因组草图完成后，科学家对大熊猫的起源和进化研究也有了新的进展。大熊猫曾经生活在中国西南部以及周边的国家，在60至70万年前和4万年前有过两次种群的高峰；在20万年前和1.2万年前则出现两次种群瓶颈，随后种群不断在减小，栖息地也出现分化，一直持续到现在，最终形成了现今的6个大熊猫种群。大熊猫的6个种群都有同样的被毛形态，也就是黑白相间的大熊猫可能60万年以前就已经出现了。
下面我们来说说罕见的棕色大熊猫。棕色大熊猫主要栖息在陕西秦岭山脉核心地区。棕色大熊猫是一种较为罕见的大熊猫变种个体。为什么会出现棕色大熊猫？科学家有以下几种观点：一种认为棕色大熊猫的出现可能是由于影响毛发色素合成的微量元素在秦岭地区的土壤、水源中含量特殊，因而影响它的毛发中的黑色素的合成；第二种认为棕色的体毛是由于基因突变所引起的；第三种认为棕色毛色是一种原始的性状，即返祖说；第四种认为这是一种隐性基因纯合的结果，假设体毛的颜色由一对基因来控制，则控制棕色体毛的基因为隐性。只有当亲本双方同时携带有这种基因的时候，它们的子一代才可能出现隐性基因纯合，从而生长出棕色的体毛。要揭开棕色大熊猫之谜还有待于进一步的研究。
大熊猫已在地球上生存了至少800万年，在同一时期与大熊猫伴生的哺乳动物大多已在往后的地质年代中被新的物种所取代，唯有大熊猫一直延续至今，被誉为“活化石”。通过对大熊猫基因组测序发现，大熊猫缺乏“感觉到肉味鲜美的基因”。至于它是适应自然长期进化导致该基因段缺失，还是由于先天该基因段缺失而不喜欢食肉，也有待于进一步研究。
在秦岭尤其是在长青(保护区)，很多熊猫和人特别和谐，人能够离得很近。全国第四次大熊猫调查结果显示，秦岭大熊猫数量由20世纪80年代的109只增加到345只，增幅达217%，为全国最高。平均每100平方公里就有10只大熊猫，秦岭大熊猫野外种群密度居全国之首。秦岭大熊猫和四川大熊猫在形态上已经形成了明显差异，秦岭大熊猫鼻骨比四川大熊猫短五分之一，显得脸部更圆、更漂亮，相比于其他山系的大熊猫更像“猫”，秦岭的大熊猫相对较小，而且腹部的毛色发棕，不像四川的熊猫看起来那么黑白分明，所以很多人将秦岭大熊猫称为“国宝中的美人”。近年来，科学家利用形态解剖学、分子生物学和免疫学等方法研究发现，秦岭的大熊猫至少与其他山系隔离5万年以上，已经达到了亚种分化的标准，为大熊猫秦岭亚种。因此，秦岭大熊猫的保护具有独特的意义。秦岭大熊猫的遗传多样性最低，与其他山系种群的遗传分化最大。大熊猫秦岭亚种分布地域狭窄，数量少，不到全国大熊猫总数的五分之一，更为稀有和濒危。
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