陕西省科学技术协会科普宣传专栏 请不要忘记仰望星空
张梅
夏季是最适合仰望星空的季节。每当夏至以后，我们头顶的夜空星象变成夏季星空。这时，处在北半球的我们，抬起头面对的正是银河系中心的位置。在明净的夜晚，我们可以看到满天繁星，美轮美奂。古往今来，不知有多少人在仰望星空之时，在心中播下科学的种子，小种子发芽生长，成长为推动人类历史前行的创新力量。
西方历史上的第一个自然哲学家泰勒斯，就是这样一个喜欢仰望星空，对世界充满好奇的人。他既是真正意义上的第一个哲学家，也是第一个科学家，是西方“科学—哲学”的开创者。他喜欢观察星象，是第一个天文学家、几何学家。柏拉图曾在《泰阿泰德篇》中记述了一段故事，说泰勒斯夜里专注于观察天空，不小心掉进了井里，被一位女奴看见了。她笑泰勒斯只热衷于天上发生的事情，却连脚底下的事情都看不清；亚里士多德在《政治学》中，还提到另一则与之相关的故事，泰勒斯一度很贫困，人们嘲笑他只关注不切实际的东西。泰勒斯对此不以为然。一年冬天，他运用天文学知识预测到来年橄榄将大丰收，于是将自己所有资金投资于当地榨房，后来借此发了大财。这些故事发生在西方第一个哲学家和科学家身上，象征意味尤为突出。如果人类没有对身边俗事的超脱，没有对看似无实际意义的东西的爱好和关注，推动社会发展进步的科学技术就不会诞生。
我国古代的天象观测记录一直走在世界各文明古国的前列。秦汉以来，我国出现了一大批杰出的天文学家，他们以精湛的观测技术、高超的计算水平，创造了精确的历法，发现了天体运行的规律。其中，我们最熟悉的莫属张衡了。他是我国东汉时期伟大的天文学家，为我国天文学的发展作出了突出贡献。张衡观测记录了2500颗恒星，创制了世界上第一架能比较准确地表演天象的漏水转浑天仪、第一架测试地震的仪器——候风地动仪。小学课本中《数星星的孩子》就讲了张衡的故事。故事的真实性我们无从考证，但是张衡的成就与他经常沉醉于“仰望星空”是分不开的。
或许你要说，那都是伟大人物的故事，普通人还是要多些务实、脚踏实地才好。在采访中，遇到过很多普通的科研工作者，他们数年如一日地坐在他们所从事领域的冷板凳上，忍受寂寞顽强攻关。然而，科学研究尤其是基础理论研究具有长期性、艰苦性、连续性和难以预测性等特点，他们也时常感到煎熬。在这个过程中，实现仰望星空时的梦想往往是他们坚持前行的动力。科学研究如此，工作生活学习亦如此。日常工作生活中，琐碎具体的事情常常把人局限于眼前。每当仰望星空，人总会感到心胸变得宽广，视野变得开阔。仰望星空是寻找内心的信仰，是穿越迷雾的力量。面对工作生活学习的压力，诚然要脚踏实地，但是步履匆匆之间，请不要忘记仰望星空，请对这个世界永怀一颗好奇之心。
这颗好奇之心，对孩子尤为重要。一位从事科普教育工作的朋友介绍，每次活动推广的时候，总会有家长问：“孩子这么小，参加这些科学活动，有什么用？”即便活动都是公益性质，还是不如价格不菲的各种兴趣班、语数外辅导班有吸引力。当所有的一切，都以“有用”为衡量标准时，孩子们与生俱来的好奇心与创造力便慢慢无处安放。但是，那些看似没用的东西，真的没有价值吗？从泰勒斯与张衡的故事中，我们或许可以找到一些答案。
就像霍金说的：“记得抬头仰望星空，而不要只顾脚下。尝试去理解你所看到的事物，对宇宙何以存在保持好奇。不管生活看上去怎样困难，总有你能做，并且能做好的事。你不轻易说放弃，这很重要。”在明净的夜晚，请不要忘记仰望星空。
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