跟着“守绿人”探寻子午岭秘境
子午岭林区是我国黄土高原面积最大、保存最完整且最具代表性的一片天然次生林，横跨陕西、甘肃两省，因与本初子午线方向一致，故称“子午岭”。
庆阳境内的子午岭纵跨华池、合水、宁县和正宁4个县，南北长147.2公里，东西宽67公里，总面积745.5万亩。
林中岁月
初夏时节，记者来到甘肃省子午岭林业管理局合水分局太白林场，跟随韩家庄森林资源管护站护林员宋建邦的脚步，深入子午岭深处，探寻鲜为人知的秘境。
太白林场北接平定川林场，西南与连家砭林场相连，东临陕西和尚塬林场，总管护面积41.775万亩，森林覆盖率93.01%。
这里虽地处黄土高原腹地，却别有一番风景——初夏时节的密林深处，空气清新，草树萋萋；流水潺潺，行云片片；林鸟群噪，山谷应声，置身其中犹如世外桃源。
根据地质资料考证，子午岭形成于第三纪晚期，随着青藏高原的继续隆起，六盘山两侧地区均有抬升，子午岭就是随着这种大面积抬升的地质变化而形成的山脉。
研究表明，子午岭地区早在多年前，同黄土高原其他地区一样，人类活动频繁，土壤侵蚀强烈，各种灾害时有发生，原生植被破坏殆尽。后来随着大量人口迁出，植被得以恢复。
子午岭目前的天然植被多是百十年来恢复的天然次生梢林植被。1998年以后，国家实施了天然林保护工程及退耕还林、封山禁牧等一系列措施，大大降低了人为因素的干扰，子午岭才逐渐形成了今日之梢林景观，成为黄土高原水土流失最轻微的地区之一。
护林员宋建邦皮肤黝黑，说起话来声音洪亮，身上的蓝布工装服和迷彩裤已经磨得褪了颜色。每天吃过早饭，他便骑上摩托车，带上两大壶水和些许干粮，一头扎进自己的管护区巡山，直到下午三四点钟才出山。
20世纪60年代，宋建邦的父母从河南支边来到林场，先是伐木支持国家建设，后来向大山“还债”，栽了20多年的树。“父母那代在山上栽，我们这代在山下栽，才有了现在这满眼的绿。”在宋建邦的记忆里，小时候经常跟着父母上山种树，那时候全靠人背肩扛，才能把一株株树苗“运”上山。
“山下苗圃地里育苗，两三年长高之后挖出来不带土，移到山上不好活，所以就在河渠里担水打成泥浆坑，把树根放进去，沾上泥浆绑好了再往山上栽。前人栽树，后人乘凉，现在想起来都觉得父母那辈人真是太不容易了，我们可得把这山守好。”宋建邦说。
多样物种
1998年，宋建邦退伍回乡接替父母的班，成为太白林场的一名护林员。“那时候刚刚20岁出头，第一次一个人进山的时候特别害怕，总觉得后面有人跟着，一步三回头，时间长了习惯就好了。”
20多年过去了，宋建邦对这里的一花一木都非常熟悉。跟着他的脚步，记者向密林深处走去，林中空气湿润而清新，微风中夹杂着泥土的气息和树叶的芬芳，松软的泥土覆着杂草和树叶，深一脚浅一脚地踩下去，软乎乎的。阳光透过层层树叶轻落在草地上，片片斑驳打破了绿意丛中的宁静。
沿着一条陡坡上山，记者越往上爬越觉得脚下似有千斤重，而宋建邦却仍然脚步轻盈。“你看这山上的树都是我的父辈们栽的，年龄都和我一样大，谁要是砍一棵树、挖一株花，我都心疼得不行，可得看好了。”宋建邦说。
尽管有很多植物都叫不上名来，但宋建邦对它们的特性相当了解。“这种树的叶子可以吃，渴的时候放嘴里嚼一嚼能解渴”“这个长不大，只能这么高”“这花开了都是一簇簇、一团团的，特别好看”“这是青皮椴树，到冬天的时候，这树皮翠绿翠绿的”……
如今，像宋建邦这样的护林员们守护的这片森林不仅是植物的天堂，也是动物的乐园。
据庆阳市林业科学研究所提供的资料显示，子午岭森林的结构已基本形成，乔、灌、草层次分明，现有木本植物222种，草本植物1000余种。有脊椎动物 284种，国家一、二级保护动物金钱豹、金雕、黑鹳等33种，昆虫和其他无脊椎动物1370多种。
2019年4月，陇东学院生命科学与技术学院对放置在子午岭秦直道合水段由南向北近100公里区域内、用于陇东地区野生动物普查活动的红外相机进行回收后发现，位于不同区域的多台相机都捕捉到了金钱豹的踪迹，证明了这个区域内存在一个稳定的金钱豹种群。
一枝独秀
历时2个多小时，记者跟随宋建邦的脚步爬到山梁上，这里生长着一种国家级珍稀植物——紫斑牡丹。宋建邦用树枝小心翼翼地把草丛中几株新生的牡丹保护起来。
“紫斑牡丹花期很短，每年4月下旬陆续开放，仅10天左右就凋落了，花的种子像豆荚一样，炸开之后，自然掉落在土壤中繁殖。”宋建邦说。
眼前的紫斑牡丹在微风中舒展着纤细的腰枝，柔白的花朵静静绽放在枝头，花瓣基部的紫色斑块犹如一片树叶状，十分抢眼。
据了解，紫斑牡丹是我国特有植物、国家珍稀濒危三级保护植物，1987年被列为国家三级保护植物，是中国牡丹品种群的原始种群之一，享有“国色天香”“花中之王”的美誉。庆阳境内有全国分布面积最大的野生紫斑牡丹群，总面积200公顷。子午岭特殊的地理位置和优越的生态环境条件孕育了丰富的紫斑牡丹野生资源。
“紫斑牡丹的适应性特别强，非常耐旱耐寒，冬天叶子落光了就剩一枝杆，但春天发芽特别早，天气稍微转暖，你看那满山叶子绿得最早的就是它。”宋建邦说。
紫斑牡丹不仅观赏性很强，也是重要的中药材，此外还可用于荒山造林。它茂密的枝叶、发达的须根可以有效防止水土流失，是绿化荒山、美化环境的优良灌木树种。野生紫斑牡丹株高变化随着树龄的增加而逐渐缓慢， 18年以后株高稳定至140厘米左右。
但是，目前保留下来的大面积天然野生紫斑牡丹，因其受到放牧影响和随意采挖，加之天然繁殖力弱，分布区逐渐缩小，紫斑牡丹资源受到极大破坏。繁花似锦、硕果累累的壮丽景象多年都很难见到，如何保护好这一珍稀物种面临艰巨挑战。
2013年，太白林场建成一处繁育区，采用人工催芽、播种的方式繁育紫斑牡丹300余株，目前植株长势良好。太白林场计划在未来五年内对母树林采取人工封育围栏保护，在保证天然繁殖扩大种群的基础上，每年采一定量的种子作为繁育基地的种源，增加紫斑牡丹种群数量。
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