食物、人类文明和全球史
人活着，离不开吃。因为太过平常，我们很容易忽视“吃”背后的意义。
“用火烹调堪称有史以来最伟大的革新之一，这并非由于煮食可以让食物产生变化（有很多别的办法都有这个功效），而是因为它改变了社会。生的食物一旦被煮熟，文化就从此时此地开始。”英国历史学家菲利普·费尔南多·阿梅斯托在《吃：食物如何改变我们人类和全球历史》里如此说道。
《吃》被提名为詹姆斯比尔德基金会大奖写作与文学奖非虚构作品，评论界认为这是一部“针对演化进程之现代模式的批评作品”。以“吃”写史近年流行，可惜经常是微物史观的写法，难免失于细碎，而阿梅斯托的《吃》是有资格跻身全球史研究领域的有分量的作品。
正如书名所示，它是关于食物、人类文明和全球史的作品。全书分作八个章节，即烹饪的发明、食物的仪式和魔法、畜牧革命、农业革命、食物与阶级、食物贸易、食物和生态交流及饮食工业化。物种自身的进化，人类对待食物的方式、习俗，以及某些地区的菜品如何被发明的故事，与这些食物对于人类文明、世界历史造成的影响，紧密结合在一起，但作者并不认为任何一种食物就足以缔造世界历史，食物对人类文明的影响全面、深刻且久远。
农耕的实施让定居生活成为可能，饮食史的几次重要革命，推动了早期文明的发展。近东的大麦和小麦、亚洲的粟米和水稻的发明，可等同于古代的“基因工程”。以食物生产和分配为依据，人们构建了古代社会的政治、经济、宗教和阶级结构。“哥伦布大交换”带来植物大迁徙与全球口味和生态的大交流，欧洲国家竞相建立殖民地、大帝国与全球贸易网络。很多国家借助高热能、易种植的玉米、马铃薯等作物，克服了食物短缺的难题，带动了人口的飞速增长。蔗糖和棉花，携手打造了工业时代的生产模式。无论什么时候，食物都是发动战争的一大契机，谁拥有丰富充实的粮仓，谁有能力掌控世界粮食的命脉，谁就是老大。
这些历史书写并非浅层叙事，作者深入进行全方位的解析。该书搜集人类学、考古学、遗传学与政治学、经济学等领域的多项成果，综合了许多很有价值的文化理论与观点。比如，有关“用火烹调”所对应的“生食与熟食”，以及食人风俗的起源等讨论，显然来自于法国结构主义人类学家列维-斯特劳斯的思路和方法。饮食行为深植人类的动物本性，但它同时发展文明并且让人们处于文明机制的约束里。进食总是有着约定俗成的意义，这些意义都有象征内涵，并以象征的方式来传达思想，所以，不同的饮食文化才会存在冲突，食物才会与权力、与政治、经济、军事、与人类的思想产生复杂联系，赋予物质世界新的意义。
作品的重心聚焦在饮食史与全球史的交集上，作家的视线投向往昔、投向远方，但他真正关心的是当下：哪些食物对于塑造现代世界发挥了作用？是怎样做到的？远古的人们围坐火堆、等待吃食，从此开始建立伙伴情谊，后来，人群分化各个阶层，人类与食物之间不断协同进化，人与自然、人与人的关系不断打碎、不断重建。到了今天，餐桌仍是亲密的起始点，吃什么样的东西，就拥有什么样的身份记忆和文化认同。吃，从来不仅仅只是吃。
人类的“吃”并不是天然形成的，是我们自己发明创造了它，所以，我们要维护好的饮食文化，推动食品产业的良性发展，改变那些不好的饮食行为，妥善处理对待食物、对待环境的态度。
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