为什么壶盖会跳动?
一天早晨，在英国格拉斯哥大学的校园里，有一个人正在散步。他迈着缓缓的步伐，在绿茵茵的草坪上踱来踱去，他时而望着广阔的天空，时而瞧瞧平坦的操场，时而皱起双眉。突然，他脸上流露出笑容，心情豁然开朗，他想出来了，想出了解决蒸汽机的有效办法！他高兴地跑起来，脚步腾空。霎时间，他的身影便出现在陪伴他多年的操作台上。他就是蒸汽机的发明家瓦特。
瓦特对蒸气的认识，源于他的童年。在瓦特的故乡——格林诺克的小镇子上，家家户户都是生火烧水做饭。对这种司空见惯的事，有谁留过心呢？小瓦特就留了心。他在厨房里看奶奶做饭，灶上坐着一壶开水。开水在沸腾，壶盖啪啪啪地作响，不停地往上跳动。小瓦特观察了好半天，感到很奇怪，猜不透这是什么缘故，就问奶奶：“奶奶，是什么东西使壶盖跳动呢？”
奶奶回答说：“水开了，就这样。”
这个回答没有让小瓦特满足，他又追问：“为什么水开了壶盖就跳动？是什么东西推动它吗？”
奶奶没工夫搭理他，便不耐烦地说：“不知道。”
小瓦特在奶奶那里没找到答案，可他并不灰心。连续几天，每当做饭时，他就蹲在火炉旁边细心地观察着。起初，壶盖很安稳，隔了一会儿，水要开了，发出哗哗的响声。摹地，壶里的水蒸汽冒出来，推动壶盖跳动了。蒸汽不住地往上冒，壶盖也不停地跳动着，好像里边藏着个魔术师，在变戏法似的。瓦特高兴了，几乎叫出声来，他把壶盖揭开盖上，盖上又揭开，反复验证。他还把杯子遮在水蒸汽喷出的地方。瓦特终于弄清楚了，是水蒸汽推动壶盖跳动。这水蒸汽的力量还真不小呢。
就这样，水蒸汽推动壶盖跳动的物理现象，成为瓦特发明蒸汽机的认识源泉。
1769年，瓦特把蒸汽机改为发动力较大的单动式发动机。后来又经过多次研究，于1782年，完成了新的蒸汽机的试制工作。机器上有了联动装置，把单式改为旋转运动，完善的蒸汽机发明成功了。
由于蒸汽机的发明，加之英国当时煤铁工业发达，促使英国成为世界上最早利用蒸汽推动铁制“海轮”的国家，世界由此进入了“汽船时代”。
故事启示
在十九世纪，蒸汽机的诞生，改变了历史的进程，促进了工业革命的来临，真可谓一项重大发明。然而，水蒸汽是一个很常见的现象，我们在烧开水、做饭时都能碰见。
想一想，当你第一次发现水蒸汽能够掀开壶盖时，你产生过“刨根问底”的念头吗？如果没有，就可能说明你缺少探索和求知的欲望。要知道，正是这种探索性，促进了一项重大发明的产生。
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