一个老外掌控晚清经济命脉五十年
赫德，一个西方人，竟能掌控晚清经济命脉近五十年。在派系林立、官场腐败的清政府中，他竟能脱生出近代中国最高效廉洁的“衙门”。
1868年11月20日，清朝廷决定把一顶布政使头衔的从二品顶戴赏给一个英国人，“布政使”相当于后来的“常务副省长”。这个叫罗伯特·赫德的人前后当了48年的大清海关总税务司海关总署署长，在他去世之后，更被追授为太子太保，这是为人臣者所能获得的最高荣誉。
赫德19岁就来到了中国，先在宁波、广州领事馆当翻译，后来被聘为广州新海关（成立于1860年）的副税务司。他操一口流利的汉语，为人自制、沉着、圆通，而又熟悉官场礼节和中国士大夫的习气，因此深得大臣们的赞扬。他跟当时最重要的满人大臣恭亲王、文祥等相从甚密，特别是跟后者的关系形同密友。1863年，28岁的赫德被任命为总税务司，在这个职位上他一口气干了48年。
赫德最引人注目的，就是他在官场腐败的清政府建立了近代中国最高效最廉洁的“衙门”。作为海关总税务司，他一手创建了海关的外籍税务司制度，严格管理，高薪养廉，杜绝贪污。他执行“划一办理”的海关计划，陆续开设天津、九江、汉口、镇江、宁波、福州、厦门海关，最后，由总税务司管理的海关达50个。赫德还在海关建立了统一的人事制度、统计制度、会计收支制度。赫德执掌中国海关时，海关的税收从1865年的白银830万两增加到1875年的1200万两。至19世纪70年代末，海关税收更是达到3000万两，在清朝的财政收入中，关税占到20%。赫德引进西方的先进管理，为中国海关建立了一套比较高效的组织制度，改进了中国原有的分散、低效的海关管理模式。
在教育和外交方面，赫德促成了京师同文馆的创建，促成了第一个欧洲观光使团的出访。1873年，也正是赫德的努力，中国人正式在世博会上隆重登场。在后来的几十年里，赫德多次上书改革方案，在保存至今的赫德日记中时常可见他对中国前途的担忧与无奈。赫德于1908年离开了中国，不过他的总税务司头衔一直被保留着。
1911年9月20日，赫德去世。20天后，武昌爆发了辛亥革命。（据《扬州晚报》）
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